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Le 18 janvier, les responsables catholiques et protestants aux Philippines ont publié un communiqué conjoint afin d’appeler à prier pour une « paix durable » dans la région. « Je prie pour la paix dans notre pays, en particulier en mer de Chine du Sud », a réagi un prêtre rédemptoriste philippin, inquiet des tensions croissantes dans ces eaux revendiquées par plusieurs pays dont la Chine. Le communiqué se réjouit aussi de tentatives de paix entre le gouvernement et les rebelles maoïstes, après un conflit qui dure depuis plus de 50 ans.

Du 18 au 25 janvier durant la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, de nombreux pèlerins ont parcouru les rues de Gaehangjang, dans l’ouest d’Incheon (une ville portuaire située à l’ouest de Séoul, la capitale), afin de visiter une série de sites historiques liés aux premiers temps du christianisme en Corée. On y trouve notamment la cathédrale de Dapdong, la première cathédrale catholique d’Incheon (construite en 1889 par le P. Wilhelm, MEP), ainsi que la première cathédrale anglicane et la première église méthodiste de Corée.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : la journaliste Vanessa Dougnac, correspondante française en Inde, a reçu un avis d’expulsion du pays ; le gouvernement philippin refuse de coopérer avec la Cour pénale internationale, qui commence son enquête sur la « guerre contre la drogue » de l’ancien président Duterte ; l’île de Nauru, qui a coupé toutes relations avec Taipei depuis le 13 janvier, a établi des liens diplomatiques officiels avec la Chine ; selon les Nations unies, 569 Rohingyas sont décédés en essayant de quitter le Bangladesh et la Birmanie par bateau en 2023 ; le module spatial japonais « Slim » s’est posé sur la Lune.

Alors qu’un temple géant vient d’être inauguré en grande pompe à Ayodhya, des groupes nationalistes hindous ont ciblé plusieurs églises de l’État central du Madhya Pradesh, afin d’y planter des drapeaux couleur safran en acclamant Ram, la divinité hindoue à laquelle le nouveau temple est dédié. Des évènements qui montrent combien la consécration du temple symbolise une transformation majeure de l’Inde, de la démocratie et d’un modèle de laïcité à l’indienne à un nouveau paysage menaçant pour les minorités religieuses.

Selon le pasteur chrétien Kim Sung-jung, le documentaire « Beyond Utopia », réalisé par Madeline Gavin et sorti en salles à Séoul cette semaine, présente un portrait réaliste de la vie des transfuges nord-coréens dans le Sud. Kim, qui a déjà participé à d’autres documentaires similaires, espère que les Sud-Coréens qui verront ce film réaliseront « combien la liberté est précieuse et comprendront la peine des réfugiés nord-coréens ». L’an dernier, le film a remporté plusieurs prix dont celui du « meilleur documentaire international ».

Ce mardi 23 janvier, le Conseil des droits de l’homme de l’ONU procède à l’Examen périodique universel (EPU) de la Chine. Cet exercice a lieu tous les quatre à cinq ans pour tous les États membres des Nations unies. Celui de la Chine avait eu lieu pour la dernière fois en 2018. Alors que beaucoup de choses ont changé depuis, à commencer par la société hongkongaise, les États membres sont invités par de nombreux militants à une action courageuse en soulevant les points essentiels de la situation des droits de l’homme en Chine.

Mgr Goro Matsuura, évêque du diocèse du Nagoya, le plus touché par le séisme du 1er janvier dans la péninsule de Noto, informe régulièrement sur l’évolution de la situation sur le site internet de la Conférence épiscopale japonaise. Il a confié avoir reçu de nombreux dons qui permettent de financer les différentes initiatives lancées par son diocèse après le tremblement de terre. Parmi celles-ci, la paroisse de Kanazawa utilise une école maternelle comme base pour distribuer des aides, notamment de l’eau courante et des repas chauds.

A. C. Michael, président de la Fédération des associations catholiques de l’archidiocèse de Delhi, et Zelhou Keyho, secrétaire général du Conseil de l’Église baptiste du Nagaland (NBCC), basé dans l’État voisin du Nagaland, ont pris la parole après le lancement d’une marche pour l’unité de 6 700 km de long, entamée le 14 janvier par l’opposant politique Rahul Gandhi au Manipur. L’État indien, situé au nord-est du pays, est secoué par des violences interethniques depuis mai 2023. L’opposant estime que le Manipur a été ignoré par le gouvernement.

Le 22 janvier, un temple géant dédié à la divinité Ram sera inauguré en présence du Premier ministre Narendra Modi à Ayodhya (dans l’Uttar Pradesh, à 500 km à l’est de New Delhi, dans le nord du pays). Le nouveau temple, dont la construction n’est pas terminée, est situé sur un terrain longtemps disputé avec la communauté musulmane. Au moment le plus sacré, c’est la politique qui va dominer : selon notre correspondant local, cette inauguration marque symboliquement la volonté du BJP de Modi de se poser en chef spirituel de l’hindouisme.

L’inauguration du 22 janvier reflète la formation d’une Inde nouvelle, de la démocratie libérale à l’indienne à la vision de Mohan Bhagwat, chef du mouvement nationaliste hindou du RSS, pour qui « tous ceux qui sont en Inde aujourd’hui sont liés à la culture hindoue, aux ancêtres hindous et à la terre hindoue ». Pour de nombreux observateurs critiques de ce basculement, cette cérémonie est la consécration de l’hindouisme politique. De leur côté, quatre des principaux chefs spirituels hindous ont décidé de rester à l’écart.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : plusieurs pays d’Asie dont le Vietnam et l’Indonésie ont déclaré leur attachement au « principe d’une seule Chine » après la victoire du candidat pro-autonomie à Taïwan ; le Japon effectuera une quatrième opération de rejet des eaux de la centrale de Fukushima fin février ; le Japon a accueilli un nombre record de visiteurs étrangers dans le pays en décembre ; la population chinoise a encore baissé en 2023 pour la deuxième année consécutive ; la Corée du Nord a affirmé avoir lancé un nouveau type de missile balistique alors que les tensions augmentent entre les deux Corées ; à Sumatra, en Indonésie, le mont Marapi est à nouveau entré en éruption.

Le mercredi 17 janvier, l’organisation internationale Portes Ouvertes a publié son Indice mondial de persécution des chrétiens 2024, qui classe chaque année les 50 pays comptant les formes les plus graves de persécution ou de discrimination contre les chrétiens dans le monde. Le rapport de cette année cite 365 millions de chrétiens affectés à l’échelle mondiale – le chiffre le plus élevé en 31 ans. En Asie, parmi les 13 pays comptant les situations les plus extrêmes, la Corée du Nord est en tête du classement ; le Pakistan est 7e et l’Inde 11e.