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Le 6 mai, le dicastère pour le Dialogue interreligieux s’est adressé aux bouddhistes du monde entier à l’occasion de la fête de Vesak, qui sera célébrée le 23 mai cette année. Dans leur message intitulé « Œuvrer ensemble pour la paix par la réconciliation et la résilience », le cardinal Miguel Angel Ayuso Guixot, préfet, et Mgr Indunil J. Kodithuwakku K., secrétaire, citent notamment le moine bouddhiste Maha Ghosanda, témoin des horreurs du génocide cambodgien, et son appel à « retirer de nos cœurs les mines terrestres de la haine ».

Du 3 au 5 mai, un an après les trois jours de violences interethniques survenues dans le nord-est de l’Inde entre les communautés Meitei et Kuki, Mgr Linus Neli, archevêque d’Imphal, capitale de l’État du Manipur, a annoncé trois jours de prière et de jeûne pour la paix dans son diocèse, en des plusieurs photos de lui, à genoux et les bras vers le ciel, dans plusieurs églises incendiées de la région. Le bilan s’élève à au moins 220 victimes, sans compter plusieurs centaines d’églises chrétiennes et de temples hindous dévastés.

Le premier ministre Narendra Modi se garde habituellement de verser publiquement dans l’islamophobie, laissant à d’autres personnalités de son parti nationaliste hindou du BJP le soin d’attiser les divisions religieuses. En lice pour un troisième mandat à la tête de l’Inde dans le cadre des élections législatives qui se déroulent actuellement dans le pays, Narendra Modi a dérogé à sa prudence lors d’un rassemblement électoral. Faisant directement allusion aux musulmans indiens, le premier ministre les a qualifiés d’« infiltrés ». Ses propos ont provoqué une levée de boucliers au sein de l’opposition et de la société civile.

Une nonciature apostolique a été créée à Kuala Lumpur en 2013, et un premier ambassadeur malaisien près le Saint-Siège a été nommé en 2016. Mais la Malaisie n’a jamais envoyé d’invitation officielle au pape, semble-t-il plus pour des raisons politiques que religieuses, par crainte de ceux qui l’accuseraient de céder face aux non musulmans en renforçant ses liens avec le Vatican. Le pays compte une forte majorité musulmane sur 34 millions d’habitants (pour seulement 3 % de catholiques, dont une majorité à Bornéo).

Face à la répression de la minorité musulmane ouïghoure au Xinjiang, le monde islamique reste majoritairement silencieux. Les nations musulmanes semblent de moins en moins prêtes à critiquer la Chine pour ce qui est dénoncé comme un « génocide culturel », parce qu’elles ont besoin de son soutien politique et de son investissement. Fin mars, une délégation de responsables palestiniens et arabes a fait l’éloge de la politique chinoise et dénoncé les rapports d’abus publiés par les gouvernements occidentaux comme des « fausses informations ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le cardinal Stephen Chow, évêque de Hong-Kong, a effectué une nouvelle visite en Chine continentale du 22 au 26 avril ; Deux membres du Congrès américain veulent renommer « rue Jimmy Lai » l’adresse du Bureau économique et commercial de Hong-Kong à Washington D. C. ; Dans l’ouest de la Birmanie un hôpital rural fournissant des soins médicaux essentiels à plusieurs milliers d’habitants a été frappé à plusieurs reprises par des bombardements ; Plusieurs pays d’Asie du Sud et du Sud-Est continuent d’être touchés par une forte vague de chaleur ; en Indonésie, le volcan Ruang est entré en éruption le 30 avril, forçant l’évacuation de 12 000 personnes.

Le père Venancio Pereira, un prêtre jésuite timorais, réagit à l’annonce de la visite du pape François au Timor Leste en septembre prochain. Il se souvient de l’effet produit par la première visite d’un pape dans le pays en 1989, quand saint Jean-Paul II a célébré la messe à Dili, la capitale. « Le pape pourra conforter, réaffirmer et confirmer » la vocation véritable du peuple timorais, appelé à « témoigner », explique le prêtre. Le pays, qui compte 98 % de catholiques, est confronté à de nombreux défis socio-économiques et politiques.

Dans son rapport annuel pour l’année 2023, publié le 22 avril dernier, l’institut international Sipri explique avoir constaté « une augmentation des dépenses dans l’ensemble des cinq régions géographiques ». « C’est un reflet de la détérioration de la paix et de la sécurité dans le monde », ajoute l’organisation, en assurant qu’il n’y a « aucune région où la situation s’est améliorée ». En Asie, la Chine et l’Inde font partie des cinq pays au monde où les dépenses militaires sont les plus élevées. Une situation qui fait réagir Taïwan et le Japon en particulier.

Mongolie intérieure : dans le nord de la Chine, une chrétienne protestante a été condamnée à cinq ans de prison pour avoir vendu la Bible illégalement à la communauté chrétienne locale au nom d’une « Église de maison », une communauté protestante clandestine. Elle fait partie d’un groupe de dix chrétiens arrêtés en 2021. Selon le rapport 2023 de l’organisation internationale Portes Ouvertes, la Chine est classée au 19e rang sur « 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien ».

L’été dernier, le Vietnam et le Vatican ont franchi une nouvelle étape vers des relations diplomatiques officielles. La prochaine pourrait être une visite du pape, ce qui favoriserait une nouvelle ère pour Hanoï selon les analystes. Le président sortant Vo Van Thuong a invité le pape officiellement l’an dernier, en même temps que la signature de l’accord sur le nouveau représentant pontifical résident. Pourtant, certains comme l’universitaire Bradley Murg estiment que « la grande question est de savoir si le Vietnam est un précurseur de la Chine : selon moi, la réponse est non ».

En pleine année électorale majeure pour l’Asie (Bangladesh, Bhoutan, Pakistan, Taïwan, Indonésie, Sri Lanka, Mongolie, Cambodge, Inde, Corée du Sud…), certaines capitales asiatiques observent de près le déroulé de ces rendez-vous politiques, avec l’espoir intéressé que le parti politique ayant leur préférence emporte le scrutin. Au premier rang desquelles se trouve Pékin, qui s’intéresse ces derniers jours aux scrutins qui viennent de se dérouler aux Maldives (Asie du Sud) et aux Îles Salomon (Océanie), à la politique pro-Chine.

Récemment, un think tank singapourien s’est basé sur 1 994 répondants pour évaluer les opinions des habitants de l’Asean (Association des nations de l'Asie du Sud-Est), qui compte dix pays membres, sur une question en particulier : « Si l’Asean était forcée de s’aligner avec un de ses rivaux stratégiques, lequel devrait-elle choisir ? » David Hutt, chroniqueur politique et spécialiste de l’Asie du Sud-Est, estime que « ce n’est pas une mesure fiable pour évaluer l’opinion de 660 millions d’habitants sur la plus grande question géopolitique actuelle ».