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À l’occasion du conclave, le site catholique chinois Xinde a retracé l’origine historique du mot Jiaohuang, utilisé pour parler du pape. Il a été introduit pour la première fois par le grand missionnaire Giulio Aleni dans son traité de géographique Chroniques de pays étrangers (Zhifang Waiji), publié en 1623. Plus récemment, toutefois, la communauté catholique a aussi commencé à utiliser le nom Jiaozong, qui est de plus en plus considéré comme adapté au rôle spirituel du successeur de Pierre.

Un catholique anonyme en Chine continentale évoque l’élection d’un pape né dans un pays qui, selon la propagande chinoise, est un ennemi juré devant lequel il faut vanter la supériorité de la Chine. Pourtant, le regard ouvert des catholiques chinois vis-à-vis de Léon XIV montre, une fois de plus, que « le fait de croire rend libre », et qu’un Chinois ne devient pas catholique s’il ne s’est pas « libéré des tensions internationales que cela implique » et s’il ne les a pas d’abord « acceptées et intériorisées ».

Quelques jours après la mort du pape François, les autorités chinoises ont « élu » deux évêques alors que le Siège épiscopal était vacant, et la Chine a presque totalement ignoré les funérailles du défunt pape le 26 avril. Cependant, après l’élection du pape Léon XIV le 8 mai dernier, les réactions officielles chinoises sont arrivées plus rapidement, bien que se limitant au niveau diplomatique. De leur côté, les fidèles chinois ont suivi avec ferveur les événements et prient déjà pour le nouveau pape.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Léon XIV a lancé un appel à la paix au Cachemire, où le cessez-le-feu déclaré le 10 mai a été prolongé jusqu’au 18 mai ; les catholiques birmans ont salué l’élection du pape Léon XIV en lui demandant de « ne pas oublier la Birmanie » ; la croissance de l’Église en Chine a été marquée cette semaine par l’ouverture de deux nouvelles églises ; 70 millions de Philippins se sont rendus aux urnes pour les élections de mi-mandat qui opposent les camps Duterte et Marcos ; la campagne présidentielle a débuté en Corée du Sud à l’approche du scrutin du 3 juin.

« Léon est un pasteur façonné par saint Augustin, le ‘docteur de la grâce’, quand il dit que l’Église doit être le ‘phare qui éclaire les nuits du monde’ », selon le cardinal Oswald Gracias, archevêque émérite de Mumbai, qui a confié par écrit ses réflexions sur le nouveau pape. Le cardinal indien représentait l’Asie au sein du « C9 », le Conseil des cardinaux dont les neuf membres étaient nommés par le pape François. Il explique que Léon XIV « apporte des espoirs, des attentes, une compréhension, une ouverture et un élan missionnaire ».

Plus de 30 000 jeunes catholiques sud-coréens ont participé aux Festival des Jeunes qui était organisé durant trois jours, du 9 au 11 mai. L’événement était organisé par l’archidiocèse de Séoul, en collaboration avec le Comité d’organisation des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) 2027, qui auront lieu dans la capitale sud-coréenne. Ce festival s’inscrit dans le cadre de l’Année jubilaire et du dimanche des vocations, mais offre aussi un premier aperçu du rassemblement international prévu dans deux ans.