Corée du Sud : une société missionnaire commémore sept prêtres martyrs durant la Guerre de Corée

« Si je quitte la Corée durant la guerre, je pense que je devrai vivre avec cette honte pour le reste de ma vie, parce que je sais que certains des gens qui resteront ici vont mourir. C’est pourquoi je veux être avec eux » : Il s’agit d’une lettre envoyée par le père Thomas Cusack, Serviteur de Dieu, à sa famille. Le prêtre fait partie d’un groupe de sept missionnaires irlandais morts en martyrs durant la Guerre de Corée, tués par les militaires nord-coréens, qui ont été commémorés le 23 mai dernier à Séoul.

Une société missionnaire catholique irlandaise en Corée du Sud a marqué le 75^e anniversaire du martyre de sept de ses prêtres durant la Guerre de Corée, qui ont été déclarés Serviteurs de Dieu par le Vatican. L’événement était organisé le 23 mai dernier par la branche coréenne de la Société missionnaire de Saint-Colomban dans la capitale sud-coréenne, Séoul, avec notamment une messe commémorative qui a été célébrée en présence des proches des martyrs missionnaires.

Durant son homélie, le père Daniel Oh Ki-baek, qui présidait la messe, a souligné que « le noble sacrifice des prêtres qui ont donné leur vie il y a 75 ans nous émeut tous profondément et sert d’exemple de foi ». « Même au milieu des horreurs de la guerre, ils ont tenu bon jusqu’au bout, portant témoignage par leur propre vie selon le passage de l’Évangile d’aujourd’hui : ‘Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu’on aime.’ [Jn 15, 13] »

Les sept missionnaires qui ont été déclarés Serviteurs de Dieu sont Anthony Collier, James Maginn, Patrick Reilly, Patrick Brennan, Thomas Cusack, John O’Brien et Francis Canavan. Ils ont été groupés avec Mgr Francis Borgia Hong Yong-ho de Pyongyang et leurs 80 compagnons, qui ont été tués durant les persécutions qui ont duré de 1901 à la moitié du XX^e siècle et qui sont considérés par la congrégation pour les Causes des Saints du Vatican en vue de leur béatification et canonisation éventuelles.

Selon le site officiel de la société missionnaire, six d’entre eux ont été martyrisés par les troupes communistes nord-coréennes, et le septième est mort en prison. Le site explique également que deux de leurs membres ont survécu à la tristement célèbre « marche de la mort » en Corée du Nord.

1 145 chrétiens tués dont 119 catholiques et 1 026 protestants

Le 23 mai, la société a présenté une plaque commémorative aux proches des sept prêtres après la messe. Durant une rencontre après la célébration, les proches ont partagé leur mémoire des martyrs et leurs expériences liées aux missionnaires.

Stéphanie McNamara, qui avait cinq ans quand le père Cusack a été tué en 1950, se souvient « vivement » de la dernière fois que son oncle est revenu de Corée par avion pour des vacances en Irlande, et de « la nouvelle de sa mort ». « Chaque fois que des croyants coréens nous ont tenu la main en nous disant ‘merci’, c’était un sentiment indescriptible », raconte-t-elle.  « Cela remplit mon cœur de joie, et je crois que je peux rentrer en Irlande avec un cœur reconnaissant », ajoute-t-elle. Le père Cusack aurait été tué à Mokdong, Daejeon, en septembre 1950.

Leurs proches sont arrivés en Corée du Sud le 19 mai avant de rencontrer Mgr Simon Ok Hyun-jin, évêque de Gwangju, et Mgr Simon Kim Ju-young, évêque de Chuncheon. Ils ont également visité la Société du Verbe Divin à Mokdong, Daejeon, et la cathédrale de Soyangro à Chuncheon, qui sont considérés comme les lieux où les sept martyrs ont été tués.

Les missionnaires de Saint-Colomban sont arrivés en Corée en 1933 à l’invitation des Missions Étrangères de Paris (MEP), en particulier Mgr Florian-Jean-Baptiste Demange du diocèse de Daegu. À la suite de la fin de la colonisation japonaise (1905-1945), la Corée a été divisée en deux par les États-Unis et l’Union soviétique après la Deuxième Guerre mondiale. Divers efforts d’unifier la Corée ont échoué à cause de désaccords entre les Américains et les Soviétiques, qui ont entraîné la Guerre de Corée (1950-1953).

Les forces communistes nord-coréennes ont envahi le Sud durant la guerre, et la brutalité des conflits a causé près de 4 millions de morts et environ 10 millions de familles déplacées. La guerre a pris fin avec une armistice, et non un traité de paix, le 27 juillet 1953. Cela signifie que techniquement, les deux Corées sont toujours en guerre.

Selon le rapport de la Commission sud-coréenne pour la vérité et la réconciliation, les militaires nord-coréens ont assassiné 1 145 chrétiens, dont 119 catholiques et 1 026 protestants, durant leur retraite du Sud vers le Nord après les opérations militaires lancées par les forces des Nations unies qui ont débuté le 26 septembre 1950.

Sources : Catholic Times of Korea, Ucanews