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Ce lundi 20 janvier, le père Antoine Ji Weizhong, 51 ans, a été ordonné évêque de Luliang (province de Shanxi, dans le nord de la Chine). Le pape avait approuvé cette nomination le 28 octobre. Il s’agit d’un diocèse au nouveau nom et aux nouvelles frontières canoniques (le pape a supprimé celui de Fenyang, érigé par Pie XII en 1946, pour ériger le diocèse de Luliang). Le Fujian (dans le sud-est du pays) fait aussi l’actualité de l’Église en Chine cette semaine, avec l’installation du nouvel évêque de Fuzhou qui aura lieu ce jeudi 23 janvier.
Trois capitales asiatiques de premier plan, Tokyo, Séoul et Taipei, alliées de longue date des États-Unis, restent hésitantes voire inquiètes face à l’investiture 2.0 de Donald Trump, ce lundi 20 janvier à la Maison Blanche. Pour le géopolitologue Olivier Guillard, ce nouveau chapitre présidentiel suscite de multiples interrogations non seulement à l’intérieur du pays mais dans le reste du monde, en particulier en Asie dans un contexte de tensions majeures, de la péninsule coréenne au détroit de Taïwan.
Dans le nord de l’Inde, le pèlerinage hindou de la « Kumbh Mela » a débuté en début de semaine au confluent de fleuves sacrés, dans la ville sainte d’Allahabad (Uttar Pradesh), rebaptisée Prayagraj en 2018. Près de 400 millions de personnes sont attendues pour ce rassemblement démesuré qui se déroule jusqu’au 26 février et devrait battre tous les records d’affluence.
L’exposition décennale des reliques de saint François Xavier s’est conclue le dimanche 5 janvier dernier à Vieux-Goa (dans l’État de Goa sur la côte ouest indienne). La messe de clôture était présidée par le cardinal Filipe Neri Ferrao, archevêque de Goa et Daman. Les reliques ont été exposées durant 45 jours (du 21 novembre au 5 janvier). L’événement a lieu tous les dix ans depuis 1782. Cette année, il a rassemblé plus de 7 millions de pèlerins durant 45 jours, avec la participation de plus de 2 000 volontaires.
Le cardinal philippin Luis Antonio Tagle, pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation, s’est rendu aux Philippines du 9 au 11 janvier depuis Rome afin de participer au premier Festival annuel marial international, une initiative lancée au sanctuaire marial d’Antipolo (province de Rizal, à l’est de Manille). En s’adressant à plusieurs milliers de pèlerins, le cardinal Tagle a désigné la Vierge Marie comme « notre mère et notre modèle sur notre pèlerinage d’espérance », en lien avec le Jubilé 2025.
Le père François Ponchaud, MEP, est décédé le 17 janvier 2025 à Lauris, la maison de retraite des pères MEP. Il vivait là depuis son retour en France en 2021 après avoir servi l’Église catholique au Cambodge durant 56 ans. Il a dû fuir Phnom Penh pour échapper aux Khmers Rouges en 1975, et il a révélé au monde les crimes de leur régime de terreur avec un livre au succès mondial, Cambodge, année zéro. Il est retourné dans son pays de mission en 1993 pour poursuivre son travail pastoral. Ses obsèques seront célébrées dans la chapelle de la Maison MEP de Lauris, mardi 21 janvier à 14 heures.
L’Indice mondial de persécution des chrétiens 2025 vient de paraître. Il est établi par l’ONG chrétienne internationale Portes Ouvertes, qui défend les chrétiens persécutés dans le monde à cause de leur foi. L’organisation fait chaque année le classement des 50 pays où les chrétiens de toutes dénominations sont le plus persécutés. L’Indice 2025 étudie la période du 1er octobre 2023 au 30 septembre 2024, et constate à nouveau l’augmentation des persécutions, notamment en Asie centrale, en Birmanie, au Pakistan et en Inde.
Le mois dernier, la Corée du Sud est devenue officiellement une société « super-âgée » selon la classification des Nations unies. D’après l’Onu, une « société vieillissante » est une société où les personnes âgées représentent plus de 7 % de la population, une « société âgée » plus de 14 % et une « société super-âgée » plus de 20 %. Or, le ministère de l’Intérieur sud-coréen a annoncé le 23 décembre que le nombre de Sud-Coréens de plus de 65 ans s’élève désormais à 10,24 millions, soit plus de 20 % de la population totale.
Le 11 janvier, le pape François a nommé Mgr Francis Xavier Vira Arpondratana, 69 ans, évêque de Chiang Mai dans les montagnes du nord de la Thaïlande, comme nouvel archevêque de Bangkok. Il succède au cardinal Kriengsak Kovithavanij, qui a renoncé à sa charge en juin. Natif de Samsaen, un des plus vieux quartiers de la capitale, Mgr Arpondratana a été nommé évêque en 2009 par Benoît XVI. Il était déjà à la tête de la communauté catholique de Bangkok depuis juin comme administrateur apostolique.
De vives réactions se manifestent face à la proposition d’un ministre du gouvernement du Meghalaya qui souhaite conduire une prière chrétienne lors de la cérémonie d’inauguration d'une université publique, dans cet État à majorité chrétienne du nord-est de l'Inde. Alors que la polémique enfle, plusieurs ONG, associations et partis ont dénoncé une proposition qui va à l’encontre de la Constitution indienne et réaffirmé leur respect de la tradition laïque de l’Inde.
Alors que la Birmanie s’apprête à marquer, ce 1er février 2025, le quatrième anniversaire du coup d’État de 2021 par la junte militaire du général Min Aung Hlaing, le géopolitologue Olivier Guillard déplore que cet événement soit presque passé sous silence dans le reste du monde. Une situation qu’il explique par d’autres enjeux régionaux (Ukraine, Moyen Orient, Taïwan, péninsule coréenne, mer de Chine du Sud…) plus impactants pour les équilibres internationaux que les conséquences de la guerre civile birmane.
Le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, a publié un nouveau message de paix à l’occasion de la Nouvelle Année 2025, en appelant à mettre fin immédiatement aux violences dans son pays toujours secoué par la guerre civile, et à protéger avant tout les vies civiles. « Le cycle de violence doit cesser » en Birmanie a-t-il déclaré, en demandant aux dirigeants de s’engager pour la guérison et la réconciliation. « Nous devons nous unir afin de protéger les civils – en particulier les enfants innocents. Les familles brisées doivent être réunies et les sans-voix doivent être entendus. »