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Le 13 janvier, avec la victoire du candidat le plus proche des ambitions indépendantistes taïwanaises, certains craignent pour l’évolution des tensions économiques et militaires dans la région, alors que l’île est située stratégiquement dans le Pacifique, entre le Japon, l’Asie du Sud-Est et l’Océanie. Dans son analyse, le P. Gianni Civeller, sinologue, regrette que de façon universelle, Taïwan soit toujours vu seulement comme le problème politique non résolu de la Chine, et invite à tenir compte des sentiments du peuple taïwanais.
Le 9 janvier, l’institut CIHE (Caritas Institute of Higher Education), fondé en 1985, a changé de nom pour devenir l’Université Saint-Francis, qui devient la première université catholique approuvée par le gouvernement. L’éducation est un ministère majeur de l’Église locale : sur près de 250 établissements catholiques, 99 sont dirigés par le diocèse, 36 par Caritas, les autres par des congrégations ou des laïcs. Le nom choisi reflète la vocation au dialogue de saint François d’Assise et la vocation missionnaire de Saint-François-Xavier, grand évangélisateur de l’Asie.
Le 13 janvier dans le diocèse de Phan Thiet, près de 20 000 fidèles vietnamiens ont participé à la messe solennelle pour l’ouverture officielle de la cause de béatification de Mgr Pierre Lambert de la Motte, missionnaire français au XVIIe siècle, cofondateur des Missions Étrangères de Paris (MEP). Le 29 octobre dernier, une autre célébration similaire avait eu lieu à Hanoï pour l’ouverture de la cause de béatification de Mgr François Pallu, également cofondateur des MEP. Tous deux sont considérés comme faisant partie des fondateurs de l’Église au Vietnam.
Entretien avec le père Landry Védrenne, MEP, doctorant en relations internationales, qui propose d’analyser en profondeur les principes et les buts de la diplomatie vaticane. Pour l’expliquer, il souligne que « la diplomatie du Vatican, c’est vraiment la diplomatie de la patience », en citant le cardinal Casaroli, secrétaire d’État sous saint Jean-Paul II. « Le martyre de la patience », ajoute-t-il. « Si on veut comprendre la manière de fonctionner du Saint-Siège, il faut se placer dans le temps du Saint-Siège, qui est le temps de Dieu. »
Pour Lan T. Chu, professeur de diplomatie et d’affaires internationales, ce serait un tournant sans précédent si la Chine devait apprendre, par l’expérience vietnamienne, qu’une relation avec le Saint-Siège ne peut qu’apporter une plus grande reconnaissance et non une perte de souveraineté. Dans son analyse, elle commente l’évolution des relations avec le Vietnam et la nomination de Mgr Zalewski comme représentant pontifical résident. Elle affirme que la portée d’une telle nouvelle peut dépasser largement les frontières du pays et de l’Église.
Le lundi 8 janvier dans son discours traditionnel de vœux au corps diplomatique, le pape François s’est exprimé devant 180 diplomates accrédités près le Saint-Siège en insistant sur « le chemin de la paix » face aux principaux conflits en cours et aux problèmes généraux qui affectent le monde aujourd’hui. Dans ce contexte, il a proposé une liste de chemins et de voies à emprunter afin de garantir la paix, qui est au cœur de son discours. Actuellement, le Saint-Siège entretien des relations diplomatiques officielles avec 184 États.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : la procession du « Nazaréen noir » a eu lieu le 9 janvier à Manille en présence de près de deux millions de personnes ; un bombardement de la junte birmane a fait 17 victimes dont 6 enfants le 7 janvier dans la région de Sagaing ; la Première ministre Sheikh Hasina a été réélue à la tête du pays lors des élections législatives bangladaises du 7 janvier ; le bilan du séisme du 1er janvier au Japon s’est élevé à plus de 200 décès ce mardi 9 janvier, selon un nouveau décompte des autorités du département d'Ishikawa, où s’est produite la catastrophe.
Le 10 janvier, le synode des évêques de l’Église syro-malabare a annoncé l’élection de Mgr Raphael Thattil, évêque de Shamshabad au Telangana, âgé de 67 ans, comme archevêque majeur. Il succède au cardinal George Alencherry, dont la démission a été acceptée le 7 décembre. Le pape François a confirmé l’élection de Mgr Thattil, qui a pris ses fonctions ce jeudi 11 janvier : « Que le Saint-Esprit soutienne l’unité, la fidélité et la mission de l’Église syro-malabare, pour qu’elle grandisse et s’épanouisse sous votre conduite paternelle. »
Le dimanche 7 janvier, 17 villageois chrétiens Chin sont décédés dans un bombardement de la junte. Le lendemain, en présentant ses vœux pour la nouvelle année aux membres du corps diplomatique près le Saint-Siège, le pape François a insisté sur les conflits et les divisions qui demeurent sur la scène mondiale, en évoquant la situation en Birmanie. À propos de la guerre civile qui s’aggrave dans le pays d’Asie du Sud-Est, il a plaidé pour que « tous les efforts soient faits pour redonner de l’espoir à cette terre et un avenir digne aux jeunes ».
Le 4 janvier au séminaire Saint-Jean-Marie-Vianney, Mgr Olivier Schmitthaeusler, MEP, vicaire apostolique de Phnom Penh, a ouvert une nouvelle année académique pour sept propédeutes et trois séminaristes. Sur les sept membres de la propédeutique, qui dure deux ans, six sont du vicariat de Phnom Penh et un de la préfecture apostolique de Battambang. Actuellement, on compte 14 prêtres cambodgiens et 150 missionnaires dans le pays, avec un total de 104 paroisses et communautés pour 20 000 catholiques, sur 16 millions d’habitants.
Le 7 janvier à Fanling, dans le district Nord des Nouveaux Territoires (un des trois secteurs principaux de la région administrative spéciale de Hong-Kong avec l’île de Hong-Kong et la péninsule de Kowloon), le cardinal Stephen Chow, évêque de Hong-Kong a inauguré une nouvelle église, construite sous terre dans un quartier fortement urbanisé, par manque d’espace. Les missionnaires en charge de la paroisse décrivent une ville qui traverse de profonds bouleversements depuis des décennies, et en particulier depuis les évènements de 2020.
Récemment, Mgr Tarcisio Isao Kikuchi, archevêque de Tokyo, a célébré une messe dans l’église de Takanawa, un quartier de Minato dans la préfecture de Tokyo, afin de commémorer le martyre de 50 chrétiens japonais, le 4 décembre 1623 sur un pont du centre d’Edo, l’ancien nom de la capitale japonaise. Entre octobre 2022 et décembre 2023, l’Église japonaise a vécu 15 mois de commémorations des martyrs du Japon – un temps vu comme « une opportunité de raviver notre ferveur et de nous inspirer de leur force pour l’évangélisation ».