L’Église dans le monde : moins de prêtres et plus de missionnaires laïcs, l’Asie et l’Afrique sortent du lot

À l’issue de la Semaine missionnaire mondiale, les statistiques du Vatican indiquent que si le nombre de prêtres est en déclin (sauf en Asie et en Afrique), le nombre de missionnaires laïcs, de diacres et de catéchistes est en hausse. On compte 15,9 millions de baptisés de plus dans le monde (+954 000 en Asie, les plus fortes hausses étant en Afrique et dans les Amériques). Les élèves de l’enseignement catholique sont également plus nombreux. Enfin, on compte un total de 103 951 institutions médicales et caritatives affiliées à l’Église.

Ce dimanche 19 octobre à l’occasion de la 99^e Journée mondiale des missions, qui s’est déroulée sur le thème « Missionnaires d’espérance parmi les peuples », l’agence Fides a publié comme chaque année quelques statistiques offrant une vue d’ensemble de l’Église catholique dans le monde en 2025. Ces données sont tirées du dernier « Annuaire statistique de l’Église », publié cette année et basé sur les chiffres de l’année 2023, alors que la population mondiale s’élevait à 7,9 milliards d’habitants et présentait une tendance à la hausse dans tous les continents, y compris en Europe.

Concernant l’Église catholique, on a compté 15,9 millions de fidèles de plus que l’année précédente. La hausse la plus importante était en Afrique, avec 8,3 millions de baptisés catholiques supplémentaires ; contre 5,7 millions dans les Amériques, suivis de 954 000 de plus en Asie, puis +740 000 en Europe et +210 000 en Océanie. La part des catholiques dans la population mondiale a augmenté de 0,1 % par rapport à l’année précédente, atteignant 17,8 %.

Le nombre total d’évêques dans le monde a augmenté de 77 unités par rapport au rapport précédente, atteignant un total de 5 430. Les évêques diocésains ont également augmenté (+84) ainsi que les évêques religieux (+7), pour un total de 4 258 évêques diocésains et 1 172 évêques religieux.

Moins de prêtres dans le monde, sauf en Afrique et en Asie

Le nombre de prêtres dans le monde a continué de décliner. Selon les chiffres de Fides, en 2023, ils étaient 734 de moins par rapport à l’année précédente, pour atteindre un total de 406 996 prêtres. La baisse la plus significative a été enregistrée en Europe, avec 2 486 prêtres de moins, suivis par les Amériques (-800), l’Océanie (-44). Toutefois, le nombre de prêtres a augmenté en Afrique (+1 451) et en Asie (+1 145). Le nombre de prêtres diocésains a diminué de 429 unités, laissant un total de 278 742 prêtres. Les prêtres issus des ordres religieux ont également diminué (-305), et sont désormais 128 254.

Le nombre de diacres a en revanche continué d’augmenter et compte désormais un total de 51 433, avec une croissance significative dans les Amériques (+ 257) et en Océanie (+57), et des baisses enregistrées en Asie (-1), en Afrique (-3) et en Europe (-27).

Le nombre d’hommes non-prêtres et membres d’ordres religieux a également diminué (-736), pour atteindre un total de 48 748, avec un déclin significatif en Europe (-308), contre -293 dans les Amériques, -196 en Asie, -46 en Océanie, et en revanche +107 en Afrique.

De même, le nombre de femmes dans les ordres religieux a continué de décliner. Actuellement, elles sont 589 423, soit 9 805 de moins que l’année précédente. Elles ont pourtant augmenté en Afrique (+1 804) et en Asie (+46), mais leur nombre a diminué en Europe (-7 338), dans les Amériques (-4 066) et en Océanie (-251).

Les vocations en déclin, mais les catéchistes et missionnaires laïcs en hausse

Le nombre de séminaristes diocésains et religieux a diminué, pour atteindre un total de 106 495 (contre 108 481 l’année précédente). Seule l’Afrique a enregistré une hausse de 383 séminaristes. Les élèves des petits séminaires sont également en déclin, pour atteindre un total de 95 021 (-140).

En revanche, le nombre de missionnaires laïcs a augmenté de 31 000 pour atteindre un total de 444 606, et le nombre de catéchistes a augmenté de 17 000 pour atteindre un total de plus de 2,8 millions.

Par ailleurs, les élèves de l’enseignement catholique sont en hausse dans le monde. L’Église gère un total de 74 550 écoles maternelles (pour un total de 7,6 millions d’élèves), 102 455 écoles primaires (36,2 millions), 52 085 collèges et lycées (20,7 millions), ainsi que 2,7 millions d’élèves inscrits dans des établissements d’enseignement supérieur et 4,5 millions d’étudiants fréquentant des universités catholiques.

Enfin, dans les domaines de la santé et des œuvres caritatives, on compte 103 951 institutions affiliées à l’Église, dont 5 377 hôpitaux, 13 895 dispensaires et 504 léproseries (en majorité en Afrique et en Asie), ainsi que 15 566 maisons pour personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques ou de handicaps. On compte également 10 858 crèches, 10 827 centres de consultation conjugale, 3 147 centres d’éducation ou de réintégration sociale, et enfin 5 184 autres types d’institutions.

Dans un message enregistré le 13 octobre dernier, à l’ouverture de la Semaine missionnaire mondiale (12 au 19 octobre), le pape Léon XIV, qui a lui-même servi comme missionnaire au Pérou, a encouragé tous les catholiques à soutenir le travail missionnaire de l’Église à la fois financièrement et par la prière.

Sources : Fides, Ucanews, CNA