Les diocèses de Hong-Kong et de Shanghai se rapprochent avec une visite du cardinal Chow

Une délégation du diocèse de Hong-Kong, menée par le cardinal Stephen Chow, s’est rendue dans le diocèse de Shanghai le 24 février pour une visite de cinq jours, afin de renforcer les liens entre les deux communautés catholiques. Durant la visite, le cardinal hongkongais s’est joint à Mgr Joseph Shen Bin, évêque de Shanghai, pour prier pour le pape François dans la basilique Notre-Dame de Sheshan, un site de pèlerinage à l’importance majeure pour l’Église en Chine.

Le cardinal Stephen Chow, l’évêque jésuite de Hong-Kong, a été ému aux larmes alors que lui et Mgr Joseph Shen Bin, l’évêque de Shanghai, présidaient un temps de prière pour le pape François dans la basilique de Notre-Dame de Sheshan, un des sites de pèlerinage catholique les plus significatifs de Chine.

Selon le diocèse de Hong-Kong, les deux évêques ont récité ensemble la prière à Notre-Dame de Sheshan pour la santé du pape âgé de 88 ans, hospitalisé depuis le 14 février et toujours dans un « état stationnaire » selon le Saint-Siège. « J’ai été vraiment touché », a confié le cardinal Chow au Sunday Examiner, le journal officiel du diocèse de Hong-Kong. « Ce lieu a une immense importance pour l’Église en Chine, et c’était significatif de prier aux côtés de Mgr Shen à cet endroit pour le Saint-Père. »

La messe a eu lieu le 25 février dans le cadre d’une visite de cinq jours à Shanghai avec une délégation hongkongaise. Le voyage comportait des étapes à la cathédrale Saint-Ignace de Xujiahui, au séminaire de Sheshan, et en plusieurs autres lieux religieux et sites de pèlerinage. Mgr Shen Bin, qui présidait la messe aux côtés du cardinal Chow, a fait parler de lui ces dernières années alors que sa nomination à Shanghai était une violation de l’accord Chine-Vatican. Son transfert en avril 2023 par le gouvernement chinois – sans l’accord du Vatican – avait provoqué des tensions entre la Chine et le Saint-Siège.

Le pape François a confirmé sa nomination plusieurs mois plus tard, dans l’espérance de promouvoir la communion dans le diocèse de Shanghai. Depuis 2022, Mgr Shen Bin a été nommé président d’un groupe appelé Conseil des évêques chinois – une conférence épiscopale approuvée par l’État mais non reconnue par le Vatican. Auparavant, il a aussi été vice-président de l’Association patriotique des catholiques chinois, créée par le Parti communiste chinois et dépendant du Département du travail du Front uni (un département du Comité central du parti).

L’évêque de Shanghai devait ainsi participer aux rencontres annuelles des « deux sessions », un événement politique majeur qui a lieu à Pékin du 4 au 11 mars.

« Je sens que le diocèse de Shanghai a apprécié notre visite »

Malgré ces tensions, le cardinal Chow a remarqué que le diocèse de Shanghai essaie de maintenir un équilibre délicat entre l’Église et la société civile, en soulignant que selon sa vision, « l’Église est appelée à former un pont de dialogue et de communion ».

La basilique Notre-Dame de Sheshan a une profonde signification pour les catholiques chinois. En 2007, le pape Benoît XVI a ainsi désigné le 24 mai, la fête de Marie Auxiliatrice, Secours des chrétiens, comme la Journée mondiale de prière pour l’Église en Chine. Plusieurs milliers de catholiques chinois font le pèlerinage traditionnel annuel jusqu’au sommet de la colline de Sheshan afin de visiter le sanctuaire marial le jour de la fête.

Le pape François a également exprimé sa dévotion personnelle à Notre-Dame de Sheshan, dont il conserve une statue dans sa résidence privée au Vatican. Selon le journal italien La Stampa, la statue lui a été donnée dans la chapelle Sixtine dès son élection en 2013, par le cardinal John Tong, alors évêque de Hong-Kong. Dans une interview accordée l’an dernier, le pape François a réitéré son rêve de longue date de visiter la Chine et de prier au sanctuaire de Sheshan, un site établi à l’origine par les missionnaires jésuites au XIX^e siècle.

La visite du cardinal Chow à Shanghai suit ses visites précédentes à Guangzhou et Pékin ces dernières années, s’efforçant de répondre continuellement à la vision du pape François souhaitant construire le dialogue avec l’Église en Chine continentale. Durant leur visite à Shanghai, le cardinal hongkongais et sa délégation ont participé à plusieurs échanges religieux et culturels. Leur itinéraire incluait des visites à l’église de Tangzhen, désignée comme site de pèlerinage pour l’année jubilaire, ainsi que des étapes interreligieuses dans une mosquée, un temple bouddhiste et un temple taoïste.

Le groupe a également visité des centres de développement économique et technologique tels que le « G60 Science and Technology Corridor », un corridor d’innovation situé dans le delta du Yangzi (la  Bas du formulairemégalopole proche de l’embouchure du Yangzi Jiang, soit la municipalité de Shanghai, le sud du Jiangsu et le nord du Zhejiang – l’un des grands pôles de l’économie chinoise), signe de la modernisation rapide de Shanghai. « Je sens que le diocèse de Shanghai a apprécié notre visite, et j’ai hâte qu’ils visitent à leur tour le diocèse de Hong-Kong à l’avenir. »

(Avec CNA, Courtney Mares)