Malaisie : la fête annuelle de Sainte-Anne de Penang inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’État

Le 9 mai, la fête de Sainte-Anne, célébrée chaque année à la basilique mineure Sainte-Anne de Penang, a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’État de Penang. Cette reconnaissance souligne l’importance religieuse et culturelle de ce pèlerinage, considéré comme le plus grand rassemblement catholique de Malaisie et l’un des principaux d’Asie du Sud-Est. Chaque mois de juillet, des dizaines de milliers de fidèles participent aux messes, processions et prières dédiées à Sainte-Anne. Les autorités saluent une tradition transmise depuis des générations, symbole d’unité et d’identité locale.

La fête annuelle de Sainte-Anne, célébrée chaque année dans la basilique mineure Sainte-Anne de Bukit Mertajam (dans l’État de Penang, dans le nord-ouest de la Malaisie), a été officiellement inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’État de Penang, en vertu de la loi de 2011 sur le patrimoine de l’État.

La déclaration a été faite lors d’une cérémonie organisée par le bureau du commissaire au patrimoine de l’État de Penang, le 9 mai à Kampung Mengkuang Titin (Kubang Semang, Penang). Le ministre en chef de l’État de Penang, Chow Kon Yeow, présidait la cérémonie.

Cette reconnaissance inscrit la fête de la Sainte-Anne, célébrée le 26 juillet, parmi les traditions du patrimoine culturel immatériel protégé de Penang et reconnaît son rôle de longue date dans la vie religieuse et culturelle de l’État. Chaque été à cette occasion, la basilique mineure Sainte-Anne accueille le plus grand rassemblement catholique de Malaisie et l’un des plus importants pèlerinages chrétiens d’Asie du Sud-Est.

Tous les ans, des dizaines de milliers de pèlerins et visiteurs convergent vers Bukit Mertajam pour la neuvaine et les festivités annuelles. Les fidèles viennent de toute la Malaisie, ainsi que de Singapour, de Thaïlande, d’Indonésie, des Philippines et d’autres pays de la région. Les célébrations comprennent des messes en plusieurs langues, des processions aux chandelles, des chapelets et d’autres dévotions autour de sainte Anne, la mère de la Vierge Marie.

Selon la loi de 2011 sur le patrimoine de l’État de Penang, la reconnaissance patrimoniale peut être accordée non seulement aux bâtiments et aux sites historiques, mais aussi aux expressions culturelles, aux traditions et aux pratiques considérées comme importantes pour l’identité et le développement historique de l’État.

L’église Sainte-Anne a été construite en 1846 par le P. Couellan, MEP

Le diacre Lazarus Anthony, interrogé par la radio catholique asiatique RVA, a exprimé sa gratitude envers le gouvernement de l’État de Penang pour avoir reconnu la fête de Sainte-Anne comme un élément du patrimoine culturel immatériel. « Cette fête est bien plus qu’une célébration religieuse annuelle. C’est une tradition vivante qui se transmet de génération en génération et qui continue d’inspirer la dévotion, de favoriser l’unité et d’enrichir l’identité culturelle de Penang », a-t-il déclaré.

L’histoire de l’église Sainte-Anne remonte au XIX^e siècle, lorsque des migrants catholiques chinois et indiens fuyant les épidémies à Batu Kawan s’installèrent à Bukit Mertajam, où ils commencèrent à se rassembler pour prier au pied de la colline Sainte-Anne. Une première chapelle fut d’abord construite au sommet de la colline en 1846 par le père Adolphe Couellan, MEP, avant qu’une seconde, plus grande, ne soit érigée en 1865.

En 1888, le père F. P. Sorin fit construire une église plus vaste, aujourd’hui connue sous le nom de « Vieille Église » ou Sanctuaire de l’Harmonie. Le sanctuaire actuel, construit en 1998 près du premier édifice et inauguré en 2002, fut conçu pour accueillir les foules importantes assistant à la fête annuelle. En 2019, le pape François a élevé l’église Sainte-Anne au rang de basilique mineure, faisant d’elle la première église de Malaisie à recevoir ce titre.

Source : RVA, Joseph Masilamany