Mgr Joseph Do Manh Hung : « En 48 ans, le Vietnam et le Saint-Siège ont su surmonter les obstacles »

Interview. Les relations Vietnam-Vatican évoluent, entre la venue de Mgr Gallagher en avril dernier, la possible venue du cardinal Parolin en novembre prochain et le projet d’une visite éventuelle du pape au Vietnam. Il y a donc une vraie progression malgré quelques tensions politiques, dont la démission du président vietnamien le mois dernier. Rencontre avec Mgr Joseph Do Manh Hung, évêque de Phan Thiet, secrétaire général de la conférence épiscopale vietnamienne, qui propose son analyse de la situation et de son évolution depuis 1975.

Mgr Joseph Do Manh Hung, évêque de Phan Thiet (une ville côtière au sud du Vietnam, à environ 200 km à l’est d’Hô-Chi-Minh-Ville), est secrétaire général de la conférence épiscopale. Depuis 2018, la conférence des évêques du Vietnam lui a aussi confié la responsabilité du dossier de la béatification de Mgr Pierre Lambert de la Motte. Il répond ici à nos questions sur la diplomatie vaticane au Vietnam et la progression des relations Saint-Siège-Vietnam, alors que la situation a beaucoup évolué ces dernières années.

Mgr Joseph Hung, comment les relations diplomatiques entre le Vietnam et le Vatican ont-elles évolué depuis l’expulsion du nonce apostolique en 1975 ?

Depuis 1975, les relations diplomatiques entre le Vietnam et le Vatican ont connu des transformations notables. En examinant cette période, il est possible de discerner une coopération accrue, marquée par des visites, des rencontres et des dialogues continus. Ce processus patient et respectueux reflète les principes du Concile Vatican II, promus avec persévérance par l’Église du Vietnam.

Il y a d’abord eu une période de rupture totale, de 1975 à 1989. Durant cette période, les relations diplomatiques entre le Vietnam et le Vatican étaient totalement coupées. Cette période reflétait les tensions politiques et idéologiques de l’époque, alors que le Vietnam, fraîchement unifié sous un régime communiste, restait méfiant envers les influences extérieures, y compris celles du Vatican.

Le début des rencontres a été amorcé en 1989, avec une avancée significative qui s’est produite grâce à la visite du cardinal Roger Etchegaray au Vietnam. Cette visite a marqué le début d’une série de rencontres et de dialogues qui allaient progressivement ouvrir la voie à des relations plus étroites. Cet événement symbolisait une première ouverture, une tentative de briser la glace entre les deux parties.

Mais le vrai tournant ne s’est produit qu’à partir de 2011 ?

Oui, de 1989 à 2011, il a fallu 22 ans de dialogue pour parvenir à un résultat tangible : la nomination d’un représentant non-résident du Saint-Siège au Vietnam. En 2011, l’archevêque Leopoldo Girelli a été nommé à ce poste, marquant un tournant dans les relations bilatérales. Cette étape était le fruit de la patience et de la persévérance, soulignant l’importance du dialogue continu et du respect mutuel.

Ensuite, la période de 2011 à 2023 a nécessité 12 années supplémentaires et 10 sessions du groupe de travail conjoint entre le Vietnam et le Saint-Siège pour aboutir à une nouvelle avancée : la nomination d’un représentant résidant du Vatican au Vietnam. En 2023, l’archevêque Marek Zalewski a été désigné comme représentant résident, symbolisant une étape majeure dans la normalisation des relations diplomatiques.

En rétrospective, la présence d’un représentant résident du Vatican au Vietnam est le résultat d’un processus de 48 ans (de 1975 à 2023), marqué par la rencontre, le dialogue et le respect mutuel. Cette évolution est en ligne avec les directives du Concile Vatican II, que l’Église vietnamienne a appliquées avec foi et confiance en Dieu. Le chemin parcouru témoigne de la capacité des deux parties à surmonter les obstacles et à construire des relations fondées sur des valeurs communes et une compréhension réciproque.

L’année 2023 a ouvert de nouvelles perspectives pour les relations diplomatiques Vietnam-Vatican…

En 2024, plusieurs événements significatifs illustrent l’évolution positive de ces relations, malgré un contexte politique complexe au Vietnam. Je pense à cinq évènements significatifs qui ont eu lieu depuis 2023. En premier lieu, il y a eu la nomination de Mgr Zalewski, ancien nonce apostolique à Singapour, fin 2023. Cette nomination symbolise l’approfondissement des relations entre les deux parties et renforce la présence du Vatican dans le pays.

Deuxième point, l’invitation officielle du gouvernement vietnamien, adressée au pape François pour une visite dans le pays. Le 18 janvier 2024, une délégation vietnamienne dirigée par Le Hoai Trung, chef de la Commission des affaires étrangères du Parti communiste vietnamien, s’est rendue au Vatican. Durant cette visite, la délégation a invité officiellement le pape François à se rendre au Vietnam. Cette invitation reflète une volonté claire de renforcer les liens bilatéraux et d’ouvrir une nouvelle page dans les relations entre le Vietnam et le Saint-Siège.

Troisièmement, il y a aussi cette année deux visites clés pour l’avenir. D’abord celle de Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États du Vatican, qui a effectué une visite officielle en avril 2024. Durant son séjour, il a rencontré plusieurs hauts responsables vietnamiens, dont le Premier ministre Phạm Minh Chính, le ministre des Affaires étrangères Bùi Thanh Sơn et la ministre de l’Intérieur Phạm Thị Thanh Trà. Il a également visité les archidiocèses de Hanoï, Hué et Hô-Chi-Minh-Ville, et il a rencontré les évêques vietnamiens avant notre conférence annuelle à Vinh Long.

La deuxième visite clé serait celle du cardinal Parolin à l’automne prochain ?

Oui, elle était initialement prévue en septembre 2024, mais la visite du cardinal Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, a été reportée en raison de ses engagements avec le pape François lors de sa tournée en Asie du Sud-Est. La venue du cardinal Parolin est donc envisagée pour novembre 2024, bien que les détails restent à confirmer. Quoi qu’il en soit, il est important de noter qu’à l’occasion de ces deux visites officielles, le Vatican souhaite rencontrer tous les évêques. Par ailleurs, le gouvernement a approuvé une visite éventuelle du pape au Vietnam, mais il faut les préparations nécessaires pour cela, d’où ces deux visites officielles cette année. Concernant la visite du Saint-Père au Vietnam, ce n’est pas encore certain, mais tout le monde attend le pape, les catholiques vietnamiens sont très fervents !

Quels sont les autres évènements significatifs dont vous parliez entre 2023 et aujourd’hui ?

Le quatrième évènement essentiel à noter est la onzième réunion du groupe de travail conjoint entre le Vietnam et le Saint-Siège, qui a eue lieu le 17 mai 2024 à Hanoï, coprésidée par la vice-ministre des Affaires étrangères vietnamienne Le Thị Thu Hang et le sous-secrétaire aux relations avec les États du Vatican, Mgr Miroslaw Stanislaw Wachowski. Mgr Wachowski a réaffirmé l’intérêt particulier du pape François pour le Vietnam et son souhait de visiter le pays dans un avenir proche.

Enfin, le cinquième point significatif est la lettre du pape François à l’Église vietnamienne, qui a été envoyée en septembre 2023. Tous les fidèles du Vietnam, y ont été exhortés à vivre comme « de bons chrétiens et de bons citoyens ». Le Saint Père a souligné l’importance de témoigner de l’amour de Dieu sans distinction de religion, de race ou de culture, et il a salué l’engagement courageux des prêtres, des religieux et des laïcs vietnamiens durant la pandémie de Covid-19.

La nomination d’un représentant permanent du Vatican au Vietnam et les visites prévues des hauts dignitaires du Vatican en 2024 témoignent de l’évolution positive des relations Vietnam-Vatican. Malgré les tensions politiques actuelles, notamment la démission du président vietnamien, les liens entre le Saint-Siège et le Vietnam continuent de se renforcer. Les fidèles catholiques vietnamiens attendent avec impatience la visite du cardinal Parolin et celle éventuelle du pape François, marquant ainsi une nouvelle ère de coopération et de dialogue après 48 ans de rencontres et de respect mutuel.

(Propos recueillis par Ad Extra)