Le diocèse de Macao entame une année de célébrations pour son 450e anniversaire

Fondé par le pape Grégoire XIII le 23 janvier 1576, le diocèse de Macao a été le premier en Asie de l’Est et a joué un rôle essentiel dans l’évangélisation de la région. L’Église locale a choisi le séminaire Saint-Joseph de Macao comme lieu de pèlerinage et une indulgence spéciale a été accordée par le pape pour l’occasion. Mgr Stephen Lee Bun-sang, évêque de Macao, a publié une lettre le 6 janvier dernier dans laquelle il souhaite que « le souvenir du passé guide notre mission d’aujourd’hui ».

L’Église catholique de Macao s’apprête à célébrer un anniversaire majeur pour toute l’Asie de l’Est : ce vendredi 23 janvier marquera le 450^e anniversaire de la bulle papale promulguée par le pape Grégoire XIII en 1576, créant le diocèse. Il s’agissait du premier diocèse établi en Asie de l’Est, après les deux diocèses éphémères créés en Chine au XIV^e siècle par les Franciscains sous la dynastie Yuan.

Avec l’arrivée des Portugais au milieu du XVI^e siècle, Macao devint un centre d’évangélisation en Orient. Les jésuites s’y installèrent dès 1565 et y fondèrent leur propre collège. Le premier administrateur apostolique, le père Melchior Carneiro, était lui aussi jésuite. Il fonda la Sainte Maison de la Miséricorde à Macao, l’hôpital Saint-Raphaël et la léproserie près de l’église Saint-Lazare, toujours en activité. Le père Matteo Ricci étudia le chinois à Macao en 1582 avant de partir pour la Chine continentale.

« D’innombrables prêtres diocésains, missionnaires venus de divers pays et membres d’ordres religieux et de sociétés de vie apostolique, hommes et femmes confondus – en particulier les missionnaires venus du Portugal par le passé – ont utilisé Macao comme base pour semer les graines de l’Évangile en Chine continentale, au Japon, en Corée et dans toute l’Asie du Sud-Est, notamment à Singapour, à Malacca et au Timor-Leste », a rappelé Mgr Stephen Lee Bun-sang, évêque de Macao, le 6 janvier dans une lettre adressée aux fidèles. Il y présente les initiatives prévues à l’occasion du jubilé local proclamé pour cet anniversaire.

« Que la mémoire du passé devienne une boussole »

Cette année exceptionnelle, qui durera jusqu’au 23 janvier 2027, a pour thème « De Macao au monde : construire l’avenir en s’appuyant sur le passé ». Elle se veut avant tout l’occasion de réfléchir à la vocation actuelle de cette Église, qui compte aujourd’hui neuf paroisses, 31 écoles et 23 institutions d’aide sociale dans ce qui est désormais la Région administrative spéciale de Macao, depuis la rétrocession de l’ancienne colonie portugaise à la Chine en 1999.

« Certains se demanderont peut-être pourquoi célébrer le 450^e anniversaire avec autant de faste. Il ne s’agit nullement de se glorifier d’une gloire passée, mais de discerner la direction future dans le Christ. “Souvenez-vous des jours d’autrefois, considérez les années des siècles passés” (Deutéronome 32,7). Célébrer un jubilé propre au diocèse est un acte d’“anamnèse” (mémoire), un hommage rendu à Dieu pour son œuvre de rédemption », a ajouté l’évêque dans sa lettre.

« Comme l’a rappelé le pape Léon XIV dans sa lettre apostolique Dessiner de nouvelles cartes d’espérance : “L’Évangile ne vieillit pas, mais il renouvelle toutes choses (Ap 21,5). Chaque génération l’écoute avec une fraîcheur régénératrice et a la responsabilité d’en découvrir la force vitale”. Le Pape nous exhorte, dans une génération en mutation, à ne pas ériger de hauts murs, mais à construire des ponts ; que la mémoire du passé devienne une boussole pour dessiner une carte d’espérance pour l’avenir, plutôt que de demeurer figée dans les albums photos de l’histoire. »

Une messe solennelle rassemblera toute l’Église de Macao le 31 octobre

Les célébrations qui débutent cette semaine culmineront avec une célébration eucharistique solennelle rassemblant toute l’Église de Macao le 31 octobre. À l’occasion du jubilé local, l’église du séminaire Saint-Joseph a été désignée comme lieu de pèlerinage, où il sera possible d’obtenir une indulgence plénière aux conditions habituelles requises par l’Église pour ce don extraordinaire (confession, communion eucharistique et prière pour le pape).

Par ailleurs, un grand bâtiment à plusieurs étages, destiné à devenir un centre névralgique des activités du diocèse, accueillera deux expositions spéciales intitulées « Nous construisons l’avenir en nous tournant vers le passé » et « Témoins du patrimoine, mission dans le monde ». Elles présenteront, d’un point de vue historique et contemporain, le développement du diocèse et de la société avant et après la création de la Région administrative spéciale de Macao.

« J’invite tous les fidèles de Macao, jeunes et moins jeunes, à s’investir pleinement dans cette célébration du 450^e anniversaire qui nous appartient à tous. Ne soyez pas de simples spectateurs, mais des participants et des témoins. Unissons nos efforts et nos cœurs pour incarner le parfum du Christ dans nos rôles respectifs – en famille, à l’école, dans la paroisse et dans la société », poursuit la lettre de Mgr Stephen Lee Bun-sang.

En conclusion, « nous demandons à Marie, Mère de Dieu, à saint Joseph et à tous les saints patrons du diocèse de Macao d’intercéder pour nous. Que Dieu Tout-Puissant vous bénisse et fasse de ce 450^e anniversaire une année de grâce pour tous, afin que la lumière de l’Évangile continue de briller et de se répandre sur cette terre de Macao ».

(Avec Asianews)