À Pondichéry, trois établissements fondés par les MEP témoignent de 250 ans de mission

À l’occasion du 250^e anniversaire de la mission des Missions Étrangères de Paris à Pondichéry, célébré du 25 au 27 août, l’archidiocèse de Pondichéry-Cuddalore a mis en lumière l’héritage laissé par les missionnaires français dans la région. Parmi leurs réalisations, trois établissements scolaires, toujours actifs aujourd’hui, témoignent de leur contribution durable à l’éducation et à la formation des jeunes dans le sud de l’Inde.

D’une superficie de 11 348 km², l’archidiocèse de Pondichéry-Cuddalore s’étend sur les districts civils de Pondichéry et de Karaikal, dans le territoire de l’Union de Pondichéry, ainsi que sur les districts civils de Cuddalore et de Viluppuram, dans l’État du Tamil Nadu.

En 2023, la population totale de la région était de 8 191 925 habitants. Les groupes ethniques présents sur le territoire comprennent des Tamouls et des Français. Les langues utilisées sur le territoire de l’archidiocèse comprennent le tamoul, le français et l’anglais.

Le revenu par habitant sur le territoire de l’archidiocèse est de 22 089 roupies (environ 490 dollars américains). Les principaux secteurs d’activité comprennent le commerce, l’agriculture, le tourisme, la pêche, les boissons alcoolisées, l’industrie pharmaceutique et le textile. Le taux d’alphabétisation dans la région est de 69,4 %.

Sur plus de 8,1 millions d’habitants, on compte environ 400 360 catholiques, soit 4,9 %, pour un total de 105 paroisses et 234 prêtres (183 diocésains et 51 religieux). On compte également plus de 1 035 religieuses ainsi que 311 établissements scolaires gérés par l’Église locale. Le dernier évêque missionnaire fut Mgr Auguste-Siméon Colas (MEP), à la tête du diocèse jusqu’en 1955. Depuis, tous les évêques de Pondichéry sont autochtones.

Trois établissements reconnus fondés par les MEP

Parmi les institutions fondées par les Missions Étrangères de Paris au cours des 250 ans de la mission MEP à Pondichéry, on compte en particulier trois établissements éducatifs, toujours actifs aujourd’hui : le lycée Saint-Joseph de Cuddalore, le lycée et Petit Séminaire de Pondichéry et le lycée Sainte-Anne de Tindivanam. Le lycée Saint-Joseph a été acquis par le vicaire général de l’époque, le P. Clément Bonand (MEP), en 1852.

Au cours de l’histoire de l’établissement, une grotte de Lourdes et une chapelle ont été construites pour les élèves. Le dernier directeur MEP fut le père Cailleaut en 1942. L’école étant reconnue à l’échelle régionale, on compte de nombreux anciens élèves éminents (hauts fonctionnaires, médecins, évêques, prêtres, responsables politiques et autres dignitaires…) depuis sa fondation.

Le Petit Séminaire de Pondichéry a été fondé en 1792 à l’image d’un petit séminaire français de l’époque, accueillant des élèves de tous horizons et pas seulement de futurs séminaristes éventuels. Il est devenu une institution reconnue, qui a d’ailleurs accueilli une partie du jubilé des 250 ans de la mission MEP locale, célébré du 25 au 27 août 2026.

Enfin, le lycée Sainte-Anne a débuté comme école primaire en 1902 avant de devenir un collège puis un lycée. Les trois établissements ont été mis en valeur fin août par une exposition du diocèse de Pondichéry à l’occasion du jubilé des 250 ans. Une façon pour l’Église locale de reconnaître les contributions MEP dans la région, notamment en matière d’éducation et de formation.

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