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Le comité central de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC) s’est rassemblé du 10 au 15 mars en Thaïlande pour sa réunion annuelle. Parmi les dernières actualités de cette association volontaire de 17 conférences épiscopales en Asie, le cardinal Filipe Neri Ferrao (Inde), président de l’organisation, s’est adressé « aux Églises locales en Asie » dans une lettre pastorale publiée le 15 mars sur le thème de « la sauvegarde de la Création : un appel à la conversion écologique ». Le 14 mars, la FABC a également créé une Commission pour la Synodalité qui sera dirigée par le cardinal Pablo Virgilio David (Philippines). Enfin, la FABC débute l’organisation du Congrès missionnaire asiatique 2025 (le 2e depuis celui de 2006 en Thaïlande), qui aura lieu en novembre 2025 à Penang en Malaisie.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : le 19 mars en Birmanie, le cardinal Bo a lancé un nouvel à l’unité lors de l’ordination du nouvel évêque auxiliaire de Rangoun ; le 13 mars, l’Indonésie et le Saint-Siège ont marqué 75 ans de relations diplomatiques officielles ; 7 pays asiatiques pourraient se voir imposer de nouvelles restrictions ou interdictions d’entrée aux États-Unis ; le 15 mars au Pakistan, l’archidiocèse de Lahore a commémoré le 10e anniversaire du martyre d’Akash Bashir, décédé à 21 ans le 15 mars 2015 ; cette année à Singapour, près de 1 000 catéchumènes se préparent à recevoir le baptême à Pâques 2025.

Le mois dernier, un homme népalais d’origine hindoue, N. Biswokarma, est devenu catholique avec sa femme et ses trois enfants. Les Dalits représentent environ 14 % de la population népalaise sur environ 30 millions d’habitants. Selon la Fédération chrétienne nationale du Népal, près de 65 % des nouveaux convertis sont Dalits (anciennement appelés « intouchables » et toujours considérés comme « hors castes »). Le converti, qui subit les stigmatisations liées à sa communauté depuis l’enfance, explique avoir « trouvé la paix ».

Ce dimanche 16 mars vers 16 heures heure locale, la cathédrale Saint-Patrick de Banmaw, située au nord l’État Kachin (dans le nord de la Birmanie), a été incendiée et détruite par des soldats de la junte militaire. L’attaque a eu lieu la veille de la saint Patrick, fête patronale de la paroisse birmane. Le presbytère, les bureaux du diocèse de Banmaw et un lycée adjacent avaient déjà été incendiés le 26 février.

Selon le think tank IEP (Institute for Economics and Peace), qui vient de publier son Indice du terrorisme mondial 2025 (Global Terrorism Index), le Sri Lanka fait partie des 63 pays les moins exposés au terrorisme, sur une liste de 163 pays étudiés, pour n’avoir enregistré aucune attaque ni victime depuis cinq ans. Un résultat louable, presque six ans après les attentats du dimanche de Pâques 2019. En Asie, le Pakistan est le plus exposé et se trouve en 2e position à l’échelle globale. L’Inde et la Birmanie sont également fortement exposés.

Il y a 75 ans, en 1950, le Saint-Siège ouvrait une nonciature dans le pays d’Asie du Sud-Est. Cette décision a grandement contribué au développement du monde postcolonial, ainsi qu’à l’unité entre les nombreuses communautés religieuses de l’archipel. Pour l’ambassadeur indonésien près le Saint-Siège, les deux parties « partagent des perspectives communes sur de nombreuses questions globales », comme l’a montré le voyage du pape François en Indonésie (3 au 6 septembre 2024).

Le « Fait de la semaine » est consacré à l’actualité indienne, à commencer par Goa, haut lieu du catholicisme en Asie du Sud. Le petit État indien, situé sur la côte ouest, compte 500 000 fidèles pour 1,8 million d’habitants. Le 9 mars, ils étaient plus de 28 000 pèlerins à participer à une marche vers un des sanctuaires les plus vénérés dans la région, dédié à saint Joseph Vaz. Ce missionnaire indien du XVIIe siècle, originaire de Goa, a été canonisé en 2015. Deux autres faits à noter cette semaine en Inde. La question de la place des langues dans la société indienne avec une polémique au Tamil Nadu, dans le Sud, où l'imposition de l’hindi est mal acceptée ; et enfin, une campagne lancée par Caritas Inde consacrée au handicap, alors que le pays compte près de 26,8 millions de personnes handicapées.

L'imposition de trois langues, dont l’hindi, dans le système éducatif indien est mal acceptée dans le Sud de l’Inde. Parlé dans la capitale et dans la plaine gangétique, au Nord, l’hindi est considéré comme la langue du pouvoir et le ciment de son socle électoral, outil de prédilection des nationalistes hindous qui dirigent l’Inde depuis 2014. Mais au Sud, le Tamil Nadu proteste contre son apprentissage forcé. À travers la place des langues dans la société indienne se jouent des identités régionales et politiques, alors que la polémique enfle.

Le 9 mars à New Delhi, Mgr Anil Couto, archevêque de Delhi, a inauguré la campagne de Carême de Caritas Inde, qui prévoit de soutenir près de 10 000 personnes handicapées à travers le pays. Selon le recensement du gouvernement de 2011, l’Inde compte près de 26,8 millions de personnes handicapées. Pour le père Antony Fernandes, directeur général de Caritas Inde, « il s’agit de reconnaître leur potentiel, de défendre leurs droits, et de créer une société où tout le monde puisse avoir les mêmes opportunités ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : le 7 mars en Chine, Mgr Pierre Shao Zhumin, évêque « souterrain » de Wenzhou, a été arrêté dans la province du Zheijiang ; le 11 mars à Manille, l’ex-président philippin Rodrigo Duterte a été arrêté sur la base d’un mandat d’arrêt émis par la Cour pénale internationale (CPI) pour crimes contre l’humanité ; le 21 février l’Église pakistanaise a célébré la consécration d’une nouvelle église dans l’archidiocèse de Karachi ; le 8 mars en Birmanie, le chef de la junte a annoncé des élections en décembre ou janvier prochain, les premières depuis le coup d’État de 2021 ; ce vendredi 14 mars en Corée du Sud, la Cour constitutionnelle doit se prononcer sur la destitution définitive du président Yoon Suk-yeol.

L’histoire de la conversion d’Akira Doi, 53 ans, est liée à la foi de sa femme Jocelyn et à celle de leur fils Takumi, mort à 17 ans d’une tumeur au cerveau après cinq ans de coma. Comme le confie Akira, qui sera baptisé à Pâques, « ma première motivation, en demandant le baptême, c’est de pouvoir revoir Takumi après ma mort, dans le Royaume de Dieu auquel mon fils croyait ». Cette série de témoignages appelée « le Christ appelle, les Asiatiques répondent » est publiée tous les ans par l’agence Ucanews au moment du Carême.

Ce mardi 11 mars, l’ancien président Rodrigo Duterte, 79 ans, a été arrêté sur la base d’un mandat d’arrêt émis par la Cour pénale internationale (CPI) pour crimes contre l’humanité dans le cadre de sa sanglante « guerre contre la drogue ». Mgr Bagaforo, président de Caritas Philippines, a réagi en espérant que cette arrestation marque la fin de la culture d’impunité aux Philippines. « C’est l’occasion d’un nouveau tournant pour notre nation, d’un pas en avant vers la guérison, la responsabilité et un véritable changement ».