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Dans le 3e pays musulman le plus peuplé au monde, la petite minorité chrétienne est active. Si la tradition d’entraide des chrétiens s’étend à travers tout le sous-continent indien, elle est particulièrement implantée au Bangladesh. Dans un pays confronté aux catastrophes naturelles récurrentes et à la pauvreté, l'Église se distingue notamment par son engagement éducatif et médical. Au cœur de Dacca, l’hôpital catholique Saint-Jean-Vianney offre des services sans discrimination et s’est rapidement forgé une bonne réputation. Reportage.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : la Birmanie devient le premier producteur mondial d’opium devant l’Afghanistan ; le président chinois Xi Jinping s’est rendu au Vietnam mardi dernier pour une visite officielle de deux jours ; Hong-Kong promet une récompense d’un million de dollars hongkongais pour l’arrestation de cinq militants prodémocratie vivant à l’étranger ; une des procédures judiciaires à l’encontre Maria Ressa, journaliste philippine et Prix Nobel de la paix, a été abandonnée ; Séoul a rassemblé des jeunes couples sans enfants afin de préparer de nouvelles mesures face à la crise démographique.

Le jeudi 7 décembre, le pape François a envoyé une vidéo aux fidèles de l'archidiocèse « rebelle » d’Ernakulam-Angamaly (de l’Église syro-malabare), au Kerala dans le sud de l'Inde. Dans son message, il les exhorte à mettre fin aux divisions qui déchirent l’Église syro-malabare depuis des années, dans un contexte de réforme liturgique. Le même jour, le Saint-Père a accepté la démission du cardinal George Alencherry, archevêque majeur de l’Église syro-malabare, et celle de Mgr Andrews Thazhath, administrateur apostolique.

Le 11 décembre dans la cathédrale de Séoul, Mgr Matthias Ri Iong-Hoon, président de la Conférence épiscopale coréenne, a lu un message du pape François à l’occasion du 60e anniversaire des relations diplomatiques Vatican-Corée. Le Saint-Père espère que l’influence de l’Église locale « en faveur de la société coréenne » continue de « porter des fruits culturels et spirituels ». Il a aussi rappelé sa visite à Séoul en 2014 et les JMJ de 2027 en Corée, en évoquant les Martyrs coréens qui « ont donné leur vie sur cette terre ».

Mgr Louis Nguyen Anh Tuan, archevêque de Ha Tinh, qui a participé au Synode, témoigne de la joie des fidèles après la lettre du pape François aux catholiques vietnamiens. Dans une interview, il évoque leur espérance d’une visite du Saint-Père au Vietnam. Il souligne aussi la solidarité montrée par les chrétiens durant la pandémie. Selon lui, tous ces événements favorisent une confiance nouvelle parmi les fidèles vietnamiens. Dans sa lettre, le pape les avait appelé à être de « bons citoyens » et à « témoigner de l’Évangile ».

La semaine dernière, Mgr Job Koo Yo-bi, évêque auxiliaire de Séoul, a interpellé les catholiques sud-coréens durant un colloque sur « la vie de Mgr Bruguière et les origines de la Missions de Corée ». La cause de béatification de Mgr Barthélémy Bruguière (1792-1835), MEP, premier vicaire apostolique de Corée et premier évêque coadjuteur du Siam, a été ouverte en 2005. Durant le colloque, Mgr Job a appelé à former le futur clergé sud-coréen en s’inspirant de la vie et de l’exemple du missionnaire.

Les 2 et 3 décembre à Mandaue, dans la province de Cebu, plus de 400 communicants philippins ont pris part au 12e sommet catholique national sur les réseaux sociaux (CSMS). L’objectif est d’encourager les fidèles philippins à devenir des « missionnaires en ligne ». Mgr Billones, évêque auxiliaire de Cebu, a reconnu que malgré les limites des médias numériques, « on ne peut nier leur potentiel » : « Il y a des âmes assoiffées, des cœurs qui aspirent à des connexions enrichissantes et véritables. Nous pouvons apporter quelque chose. »

Estela Padilla, une théologienne philippine, est la seule femme laïque à avoir été nommée au sein de l’équipe asiatique lors de la première session du Synode en octobre dernier. Elle fait partie des 70 membres non-évêques de la 16e Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques. Depuis 2021, elle est également secrétaire exécutive du Bureau pour les questions théologiques de la FABC (Fédération des Conférences épiscopales d’Asie). Pour Églises d’Asie, elle propose son regard sur l’Église aux Philippines et en Asie.

Le 3 décembre, après l’attentat qui a causé au moins quatre morts et plusieurs dizaines de blessés lors d’une messe dans un gymnase à Marawi, dans l’île de Mindanao, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a rappelé que c’est précisément le premier dimanche de l’Avent qui a été choisi par les terroristes. L’attaque a également eu lieu au début d’une « Semaine de la Paix 2023 » à Mindanao. Mgr David a réaffirmé « l’engagement incessant de l’Église catholique philippine pour la paix ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Selon une liste mise à jour par le Japon, 706 organisations dans 15 pays sont susceptibles de développer des armes de destruction massive ; après l’attentat du 3 décembre à Mindanao, la police philippine a identifié deux suspects ; Agnès Chow, figure de proue des mouvements prodémocratie de 2014 à Hong-Kong, a annoncé sa décision de rester « en exil » au Canada ; la junte birmane a empêché des véhicules humanitaires d’entrer à Loikaw, alors que les combats s’intensifient ; le parti pro-hindou du BJP a remporté trois élections clés le mois dernier en Inde.

Le 1er décembre dans la cathédrale de Myeongdong, Séoul, Mgr Basil Cho Kyu-man, évêque de Wonju, a présidé la messe d’inauguration et la première assemblée générale de la Korea Caritas Association. L’organisation doit servir de lien officiel entre les branches caritatives de l’Église sud-coréenne et le gouvernement. « Si nous poursuivons nos œuvres sociales sans perdre le sens que nous ne sommes rien sans amour, nous éviterons de nous regarder nous-mêmes », a recommandé l’évêque coréen aux leaders chrétiens du pays.

Selon le nouveau rapport mondial de l’organisation Civicus Monitor (« People Power Under Attack 2023 »), on constate un rétrécissement de l’espace démocratique dans une majorité de pays de la région Asie-Pacifique. Selon le groupe, qui détaille l’état des libertés civiles et politiques dans 198 pays et territoires, seul un pays d’Asie est présenté comme « ouvert » (Taïwan). La situation s’est notamment détériorée au Bangladesh et au Sri Lanka, tandis qu’elle s’est améliorée au Timor oriental (avec une note similaire à celle de la France).