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Ce 14 février, alors que débute le temps du Carême, le mercredi des Cendres est aussi le jour des élections présidentielles et législatives pour les catholiques indonésiens, alors que 205 millions d’électeurs sont invités à voter pour le successeur du président Joko Widodo, ainsi que pour le vice-président, pour les membres de l’Assemblée nationale et pour près de 20 000 représentants aux niveaux national, provincial et local. Dans leurs lettres pastorales pour le Carême, les évêques indonésiens ont appelé les catholiques à déposer leur vote.

L’église Notre-Dame de Chine, située dans un quartier parisien où les communautés chinoises et asiatiques sont particulièrement présentes, a été consacrée en 2005. Tous les dimanches, 260 paroissiens y célèbrent la messe en mandarin. Pour le Nouvel An asiatique, une messe est organisée tous les ans dans l’église voisine Saint-Hippolyte, un clocher qui représente un lieu d’accueil et de rencontre privilégié pour les populations sinophones et francophones. Rencontre avec le père Paul Changze An, recteur de Notre-Dame de Chine.

Dans une lettre pastorale reprenant le psaume 50 « Ô Dieu, crée en moi un cœur pur », Mgr Joseph Gan Junqiu, archevêque de Guangzhou, fait un parallèle entre le début du temps de conversion avant Pâques que représente le Carême et le « Festival de Printemps », à savoir les sept jours non travaillés en Chine à l’occasion du Nouvel An chinois, occasion de retrouvailles festives familiales. Il fait notamment un parallèle entre le « retour au Père éternel » et le fait de « rentrer à la maison » pour de nombreux Chinois durant les fêtes.

Le Nouvel An vietnamien ou festival du Têt a débuté le 8 février, pour atteindre son apogée le 10 février. Une période de sept jours qui représente la plus grande période de vacances au Vietnam, et qui voit traditionnellement des millions de migrants internes rentrer chez eux pour les réunions familiales, entre retour aux sources et culte des ancêtres. Pour les catholiques, c’est une occasion de célébrer une messe pour les défunts de la famille. Mais de plus en plus d’habitants sont affectés par les contraintes économiques liées à cette période.

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Dans l’actualité de la semaine en Asie : Les élections pakistanaises endeuillées par un attentat au Baloutchistan ; recul des relations intercoréennes avec une nouvelle décision de Pyongyang ; un État indien approuve pour la première fois depuis 1947 un Code Civil universel quelle que soit la religion, malgré une opposition des minorités musulmanes ; des gardes-frontières birmans fuient au Bangladesh face à l’intensification des combats ; Singapour vote une loi afin de garder indéfiniment en prison certains « dangereux criminels » ; la ville laotienne de Luang Prabang risque de perdre son inscription au patrimoine mondial.

Mgr Samson Shukardin évêque de Hyderabad et président des évêques du Pakistan, commente les élections de ce jeudi 8 février. Près de 240 millions de Pakistanais sont appelés à renouveler les assemblées fédérales et provinciales (336 sièges pour l’assemblée nationale). On compte plus de 5 000 candidats pour la législature fédérale, et plus de 12 600 pour les provinces, avec quelques sièges réservés pour les femmes et les non-musulmans. La campagne a été marquée par des attaques dont les dernières ont causé au moins 28 décès.

Depuis Bangalore où il participait à l’Assemblée plénière des évêques indiens, Mgr Paglia, président de l’Académie pontificale pour la vie, a annoncé que plusieurs représentants des religions asiatiques signeront « l’Appel de Rome pour une éthique de l’IA » en juillet prochain à Hiroshima. Il s’agit d’un document publié en 2020 par l’Académie pontificale pour la vie, aux côtés de la FAO et de plusieurs géants de l’informatique, afin de promouvoir une éthique de l’Intelligence Artificielle, pour que celle-ci serve toujours l’humanité.

Trois ans après le coup d’État, les forces rebelles gagnent du terrain et la junte birmane n’a jamais été aussi affaiblie. Mais la question d’un modèle de gouvernance fédérale, qui pourrait convenir aux plus de 140 groupes ethniques du pays, est loin d’être résolue. Au-delà de l’utopie fédérale, la multiplication de groupes et groupuscules armés dans tout le pays fait craindre une explosion de la situation. « Le problème avec les Birmans, c’est qu’avec deux personnes, on est capable de faire trois groupes », plaisante un lieutenant d’un groupe insurgé. Reportage en territoire Karenni, près de la frontière thaïlandaise.

Il y a déjà trois longues et éreintantes années, le 1er février 2021, au pays de la Dame de Rangoun*, des généraux sans état d’âme et de la démocratie contrariée, les hommes en uniforme revenaient au pouvoir contre la volonté des 54 millions de Birmans en perpétuant un nouveau coup d’État militaire**, foulant aux pieds les appétences démocratiques de la population, tournant le dos à l’Histoire, faisant fi des critiques d’un concert des nations – des démocraties occidentales surtout – aussi prompt à dénoncer ce coup de force condamnable qu’impuissant à le prévenir, plus encore à l’effacer.

Ce jeudi 1er février marquait le troisième anniversaire du coup d’État militaire de 2021 en Birmanie. Benedict Rogers, un auteur et militant catholique basé à Londres, qui a visité la Birmanie et ses frontières à plus de cinquante reprises, réagit à ces trois ans de crises multiples et à l’évolution récente de la situation. Il espère que ce 1er février soit le dernier jour qui marque cet anniversaire, et que cette année 2024 amène une nouvelle ouverture du pays. « Ils ont besoin de notre soutien, ils ont besoin que l’Asean soit plus ferme, et ils ont besoin de la prière du pape François et de la nôtre », écrit-il.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : trois évêques chinois ont été ordonnés entre le 25 et le 31 janvier, avec l’accord du Saint-Siège ; le Pakistan fait face à une hausse des violences avant les élections législatives et provinciales du 8 février ; la Malaisie a investi un nouveau roi, un sultan milliardaire influent originaire de l’État de Johor ; le gouvernement hongkongais a présenté de nouveaux détails sur la Loi sur la sécurité nationale ; les ministres des Affaires étrangères de l’Asean ont une nouvelle fois appelé à mettre fin au conflit en Birmanie ; un mois après le séisme du 1er janvier au Japon, plus de 14 000 personnes sont toujours déplacées.