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Le 16 décembre à Jaranwala, dans la province du Pendjab, la fondation CICF Pakistan a organisé une fête de Noël pour les victimes chrétiennes des évènements du 16 août dernier. Il y a quatre mois, des dizaines de maisons et d’églises chrétiennes ont été incendiées durant des émeutes violentes menées par des fondamentalistes islamistes, forçant plus de 900 familles à prendre la fuite. Samedi dernier, plusieurs représentants politiques, sociaux et religieux étaient invités dont le père Khalid Mukhtar, du diocèse de Faisalabad.

Une centaine de journalistes et trois cents sympathisants étaient présents ce lundi 18 décembre pour l’ouverture du procès de Jimmy Lai, qui devrait durer 80 jours. Parmi ses soutiens se trouvait le cardinal Joseph Zen, âgé de 92 ans, qui a lui-même été ciblé par la loi sur la sécurité nationale. Jimmy Lai, homme d’affaires chrétien, militant prodémocratie et fondateur du quotidien Apple Daily (fermé de force en 2021), est accusé de sédition et de collusion avec des forces étrangères. Déjà détenu depuis trois ans, il encourt la prison à vie.

Le 16 décembre, la tradition des messes « Simbang Gabi » (« messes de la nuit ») ou « Misas de Gallo » (« messes du coq ») a débuté aux Philippines. Samedi à 4 heures du matin, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a célébré le premier jour de la neuvaine de messes de l’aurore dans la cathédrale San Roque de Kaloocan, près de Manille. À Rome, le cardinal Tagle, pro-préfet du dicastère pour l'Évangélisation et ancien archevêque de Manille a perpétué la tradition avec une messe spéciale pour la communauté philippine.

Le Bangladesh est frappé par une épidémie de dengue historique, qui provoque un nombre record de victimes et de malades. Cette épidémie historique est attribuée au dérèglement climatique, qui aurait renforcé la prolifération des moustiques Aedes, principaux vecteurs du virus. La dengue ne se limite plus à une saison ni à une zone géographique. Ce mois de décembre compte des milliers de cas actifs, alors que la maladie était inexistante à cette période par le passé. Reportage dans l’hôpital public de Kurmitola, à Dacca.

À l’approche des élections législatives bangladaises du 7 janvier, les critiques accusent les autorités de cibler les principales figures d’opposition avant le scrutin. Le BNP (principal parti d’opposition) a appelé à boycotter les élections et à nommer un gouvernement transitoire non-partisan, en demandant la démission de la Première ministre Sheikh Hasina, de la Ligue Awami. Malgré une croissance économique prolongée depuis 15 ans, l’administration actuelle est dénoncée pour des exécutions extra-judiciaires et un recul démocratique.

Dans le 3e pays musulman le plus peuplé au monde, la petite minorité chrétienne est active. Si la tradition d’entraide des chrétiens s’étend à travers tout le sous-continent indien, elle est particulièrement implantée au Bangladesh. Dans un pays confronté aux catastrophes naturelles récurrentes et à la pauvreté, l'Église se distingue notamment par son engagement éducatif et médical. Au cœur de Dacca, l’hôpital catholique Saint-Jean-Vianney offre des services sans discrimination et s’est rapidement forgé une bonne réputation. Reportage.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : la Birmanie devient le premier producteur mondial d’opium devant l’Afghanistan ; le président chinois Xi Jinping s’est rendu au Vietnam mardi dernier pour une visite officielle de deux jours ; Hong-Kong promet une récompense d’un million de dollars hongkongais pour l’arrestation de cinq militants prodémocratie vivant à l’étranger ; une des procédures judiciaires à l’encontre Maria Ressa, journaliste philippine et Prix Nobel de la paix, a été abandonnée ; Séoul a rassemblé des jeunes couples sans enfants afin de préparer de nouvelles mesures face à la crise démographique.

Le jeudi 7 décembre, le pape François a envoyé une vidéo aux fidèles de l'archidiocèse « rebelle » d’Ernakulam-Angamaly (de l’Église syro-malabare), au Kerala dans le sud de l'Inde. Dans son message, il les exhorte à mettre fin aux divisions qui déchirent l’Église syro-malabare depuis des années, dans un contexte de réforme liturgique. Le même jour, le Saint-Père a accepté la démission du cardinal George Alencherry, archevêque majeur de l’Église syro-malabare, et celle de Mgr Andrews Thazhath, administrateur apostolique.

Le 11 décembre dans la cathédrale de Séoul, Mgr Matthias Ri Iong-Hoon, président de la Conférence épiscopale coréenne, a lu un message du pape François à l’occasion du 60e anniversaire des relations diplomatiques Vatican-Corée. Le Saint-Père espère que l’influence de l’Église locale « en faveur de la société coréenne » continue de « porter des fruits culturels et spirituels ». Il a aussi rappelé sa visite à Séoul en 2014 et les JMJ de 2027 en Corée, en évoquant les Martyrs coréens qui « ont donné leur vie sur cette terre ».

Mgr Louis Nguyen Anh Tuan, archevêque de Ha Tinh, qui a participé au Synode, témoigne de la joie des fidèles après la lettre du pape François aux catholiques vietnamiens. Dans une interview, il évoque leur espérance d’une visite du Saint-Père au Vietnam. Il souligne aussi la solidarité montrée par les chrétiens durant la pandémie. Selon lui, tous ces événements favorisent une confiance nouvelle parmi les fidèles vietnamiens. Dans sa lettre, le pape les avait appelé à être de « bons citoyens » et à « témoigner de l’Évangile ».

La semaine dernière, Mgr Job Koo Yo-bi, évêque auxiliaire de Séoul, a interpellé les catholiques sud-coréens durant un colloque sur « la vie de Mgr Bruguière et les origines de la Missions de Corée ». La cause de béatification de Mgr Barthélémy Bruguière (1792-1835), MEP, premier vicaire apostolique de Corée et premier évêque coadjuteur du Siam, a été ouverte en 2005. Durant le colloque, Mgr Job a appelé à former le futur clergé sud-coréen en s’inspirant de la vie et de l’exemple du missionnaire.

Le 3 décembre, après l’attentat qui a causé au moins quatre morts et plusieurs dizaines de blessés lors d’une messe dans un gymnase à Marawi, dans l’île de Mindanao, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a rappelé que c’est précisément le premier dimanche de l’Avent qui a été choisi par les terroristes. L’attaque a également eu lieu au début d’une « Semaine de la Paix 2023 » à Mindanao. Mgr David a réaffirmé « l’engagement incessant de l’Église catholique philippine pour la paix ».