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Comme jeune prêtre, le Verbite (congrégation du Verbe Divin) a été missionnaire au Ghana rural. Archevêque de Tokyo depuis 2017, le cardinal Tarcisio Isao Kikuchi est président de Caritas Internationalis depuis 2023 et secrétaire général de la Fédération pour les conférences épiscopales d’Asie (FABC). À 66 ans, il est à la tête d’une Église confrontée à la solitude et aux contradictions de la grande métropole japonaise. Durant le synode, il y a quelques mois, il avait souligné : « Même l’Europe aujourd’hui devient une périphérie ».

Le 23 avril, deux jours après la mort du pape François, le site Stellamaris.media a publié cette lettre adressée aux cardinaux électeurs et au futur pape, rédigée par un prêtre chinois anonyme qui décrit « un cri du cœur » et qui appelle à « écouter les souffrances de mon peuple ». Il ajoute que sa lettre n’est pas destinée à soutenir un candidat en particulier, mais à lancer un appel pour l’avenir de l’Église en Chine.

Le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun et président de la Conférence épiscopale birmane, était aussi président de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC) jusqu’en janvier dernier. Âgé de 76 ans, il fait partie des 23 cardinaux asiatiques électeurs au conclave. Il représente le visage de la synodalité et de la miséricorde dans un pays meurtri par la guerre civile. Depuis le coup d’État de 2021, il a lancé de nombreux appels à la paix et interpellé la communauté internationale sur la situation dans le pays.

Au cours des prochains jours, nous présenterons quelques-unes des voix asiatiques les plus influentes au sein du collège des cardinaux, réunis en congrégations générales avant le conclave qui débutera le 7 mai. Parmi les cardinaux créés par le pape François (108 sur 135 cardinaux électeurs) se trouve l’archevêque de Goa en Inde : le cardinal Filipe Neri Ferrao, 72 ans, est aujourd’hui président de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC) et de la Conférence épiscopale indienne de rite latin (CCBI).

Le collège des cardinaux créé par le pape François reflète le monde et l’Église d’aujourd’hui, et souligne sa vocation missionnaire. Comme l’écrit le P. Criveller (Pime) dans un éditorial publié le 27 avril, ce collège des cardinaux, réuni en congrégations générales avant le conclave qui débutera le 7 mai, est « le plus important de l’histoire et le plus universel ». « C’est une bonne nouvelle, parce que ‘catholique’ signifie universel », ajoute-t-il, alors que sont représentées 17 nations d’Asie par 23 cardinaux électeurs asiatiques.

À l’approche du conclave qui débutera ce mercredi 7 mai 2025 dans la chapelle Sixtine au Vatican, l’Asie est devenue une voix majeure du collège des cardinaux, 37 d’entre eux étant asiatiques dont 23 électeurs éligibles. Cela place l’Asie en second après l’Europe en termes de représentation, soulignant l’importance croissante du continent dans l’Église universelle.