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Le 2 janvier, dans un message transmis par le cardinal Parolin, le pape François s’est dit « profondément attristé » par la nouvelle du séisme qui a frappé la province japonaise de Noto le 1er janvier. Ce dernier a causé, au 5 janvier, au moins 94 morts et 330 blessés. Par ailleurs, ce vendredi, on comptait 222 disparus, et dans la préfecture d’Ishikawa, sur la côte de la mer du Japon, près de 29 000 étaient foyers sans électricité. La petite communauté catholique japonaise suit les évènements avec appréhension et soutient les secours.

En décembre, en commémorant le 409e anniversaire de l’arrivée à Manille du bienheureux Justus Ukon Takayama (1552-1615), le cardinal Maeda, archevêque d’Osaka, a signalé que le Vatican est en cours d’enquête sur les miracles associés à l’intercession de Takayama, le « Samouraï du Christ ». Expulsé du Japon en 1614, il est mort de maladie peu après aux Philippines. En 2016, il a été reconnu comme martyre, sans avoir été tué, car il fut persécuté et dut abandonner sa richesse et son statut social après l’interdiction du christianisme.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le 2 janvier, Mgr Pierre Shao Zhumin, évêque de Wenzhou, a été arrêté par les autorités chinoises dans la province orientale du Zhejiang ; ce vendredi, le bilan provisoire du séisme du 1er janvier au Japon s’élevait à 94 victimes et 222 disparus ; en 2023, la température moyenne annuelle de la Chine était la plus chaude enregistrée dans le pays à ce jour ; le mardi 9 janvier, la 1 400e « messe spéciale pour la paix et la réconciliation du peuple coréen » sera célébrée dans la cathédrale de Séoul ; à cause de la crise économique, près de 60 % des foyers sri-lankais ont subi une baisse de revenus.

Dans leurs messages pastoraux pour la nouvelle année, les évêques coréens ont mis l’accent sur le renouveau spirituel et la sanctification de la famille alors que la pratique religieuse a été fortement affectée en Corée du Sud durant la pandémie. Ce mois-ci, le « Catholic Pastoral Research Institute » des évêques coréens doit publier un rapport pastoral sur les impacts directs et indirects du Covid-19 dans l’Église locale et proposer des orientations pastorales. Les évêques coréens se préparent aussi au Jubilé de 2025 ainsi qu’aux JMJ de 2027 à Séoul.

De Taïwan à l’Indonésie, 2024 sera une année électorale cruciale pour de nombreux pays sur le continent asiatique. Par ailleurs, cette année, l’Inde devrait assister à une victoire symbolique du nationalisme hindou avec l’inauguration du temple de Ram Mandir, à Ayodhya, sur un site contesté entre les communautés musulmanes et hindoues. Parmi d’autres évènements majeurs en Asie, le Japon devrait devenir le 5e pays à atteindre la Lune, et Pékin célébrera le 75e anniversaire de la proclamation de la République populaire de Chine.

Pour Mgr Joseph Nguyen Nang, archevêque de Hô-Chi-Minh-Ville et président de la Conférence épiscopale vietnamienne, l’arrivée de Mgr Marek Zalewski au Vietnam comme premier représentant pontifical résident depuis 1975 est « un signe plus clair et visible de la communion entre l’Église au Vietnam et le pape ». Selon Mgr Nang, qui s’est réjoui de la nouvelle, cette nomination « est le fruit des progrès » réalisés en quatorze ans, depuis la création du « Groupe de travail conjoint Vietnam-Vatican » en 2008.

Le président bangladais Mohammed Sahabuddin et la Première ministre Sheikh Hasina ont envoyé un message à la communauté chrétienne du pays au moment de Noël. Mohammed Sahabuddin a également organisé une réception dans sa résidence officielle en présence de Mgr Bejoy N D' Cruze, archevêque de Dacca. Plusieurs responsables politiques ont aussi participé à une fête de Noël interreligieuse organisée à Natore, dans l’ouest du Bangladesh, afin de soutenir l’harmonie dans un pays toujours marqué par les tensions religieuses.

Pour le père Silas Bogati, du vicariat apostolique du Népal, « Noël est un temps joyeux que nous devons célébrer sans peur ». Pourtant, dans plusieurs régions d’Asie, les fêtes sont arrivées dans une atmosphère tendue. Au Sri Lanka, le cardinal Ranjith a évoqué la situation économique précaire du pays. Au Hebei, en Chine, les autorités ont imposé des restrictions exceptionnelles avant Noël. Au Manipur, en Inde, l’archevêque d’Imphal a prié qu’à Noël, « Dieu nous unisse tous », en souhaitant que 2024 apporte une solution durable pour la paix.

Dans le sud-ouest de la Malaisie, le long de la côte de l’État de Malacca, des familles d’origine portugaise, mélangées depuis le XVIe siècle à des Malais, Indiens et Chinois, forment un groupe unique mêlant les cultures locales et européennes. Ces « Malaccans portugais » ne sont plus que 1 500, à 15 minutes de la ville de Malacca, la capitale de l’État, et poursuivent des traditions de Noël qui attirent les foules tous les ans depuis tout le pays. « La veille du Nouvel an, les lieux sont bondés et il y a des feux d’artifice », confie Marina, une résidente.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Tokyo, Séoul et Pékin préparent un 9e sommet trilatéral en février 2024 – une rencontre qui permet habituellement de renforcer les liens économiques et de présenter une position diplomatique unifiée entre les trois pays ; cette semaine, un « smog », un brouillard épais de pollution, a recouvert plusieurs villes d’Asie du Sud dont Dacca et New Delhi, affectant les transports et la santé des habitants ; cette année, les chrétiens laotiens ont pu célébrer Noël plus librement selon des membres de l’Église évangélique locale ; par ailleurs, la dette nationale du Laos a atteint 112 % du PIB et continue d’augmenter.

Le 25 décembre, le Premier ministre indien Narendra Modi a invité une délégation qui représentait la communauté chrétienne indienne, dont le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai, et Mgr Thomas Valiyavilayil, de l’Église catholique Syro-Malankare. À cette occasion, il a évoqué les similarités entre le christianisme et l’hindouisme. « Dans la Bible, une grande importance est accordée à la vérité, et il est dit que seule la vérité montrera le chemin vers le Salut » a-t-il confié en faisant un parallèle avec les textes sacrés hindous.

En 2023, le Vietnam a signé un accord historique sur la nomination d’un représentant pontifical résident. Alors que les relations avec le Saint-Siège s’améliorent nettement, Mgr Joseph Nguyen Nang, président de la Conférence épiscopale vietnamienne, a invité le pape à visiter l’Église locale. Parmi les avancées récentes, on note un assouplissement des règles religieuses, comme la possibilité d’organiser des rassemblements importants. Ainsi, le 8 décembre, 30 000 pèlerins se sont rendus au sanctuaire marial de Nui Cui, dans le Sud.