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Le 29 janvier, le Bureau de presse du Saint-Siège a annoncé la consécration épiscopale de Mgr Antoine Sun Venjun, qui devient le premier évêque du diocèse de Weifang. Cette annonce survient quelques jours après l’ordination de Mgr Thaddeus Wang Yuesheng, nouvel évêque de Zhengzhou. Avec les ordinations de Mgr Venjun et Mgr Yuesheng, on compte un total de huit nominations épiscopales liées à l’accord provisoire de 2018. Une évolution qui semble marquer un signe d’amélioration des relations Chine-Vatican.

Le mercredi 24 janvier, Mgr Pierre Chung Soon-taick, archevêque de Séoul, a rencontré dix membres de l’Association des familles des victimes d’Itaewon – en référence à la bousculade meurtrière qui a fait 159 morts, le 29 octobre 2022 durant une fête d’halloween dans le quartier d’Itaewon, à Séoul. Selon des proches de victimes d’Itaewon, les JMJ de 2027 ne peuvent avoir lieu sans l’aide du gouvernement, et sans apprendre de l’échec du mouvement de foule de 2022.

Le 25 janvier, le pape François a conclu la 56e Semaine de prière pour l’unité des chrétiens en insistant sur la « centralité de la prière », essentielle pour « rendre intime et facile la fraternité mutuelle ». De nombreuses initiatives ont lieu dans ce sens dans les diocèses asiatiques, notamment au Pakistan et au Bangladesh. Mais malgré différents programmes comme dans le diocèse de Faisalabad, certains appellent à dépasser les divisions qui demeurent : « Si nous sommes divisés, comment pouvons-nous guider les autres ? »

Le 18 janvier, les responsables catholiques et protestants aux Philippines ont publié un communiqué conjoint afin d’appeler à prier pour une « paix durable » dans la région. « Je prie pour la paix dans notre pays, en particulier en mer de Chine du Sud », a réagi un prêtre rédemptoriste philippin, inquiet des tensions croissantes dans ces eaux revendiquées par plusieurs pays dont la Chine. Le communiqué se réjouit aussi de tentatives de paix entre le gouvernement et les rebelles maoïstes, après un conflit qui dure depuis plus de 50 ans.

Du 18 au 25 janvier durant la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, de nombreux pèlerins ont parcouru les rues de Gaehangjang, dans l’ouest d’Incheon (une ville portuaire située à l’ouest de Séoul, la capitale), afin de visiter une série de sites historiques liés aux premiers temps du christianisme en Corée. On y trouve notamment la cathédrale de Dapdong, la première cathédrale catholique d’Incheon (construite en 1889 par le P. Wilhelm, MEP), ainsi que la première cathédrale anglicane et la première église méthodiste de Corée.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : la journaliste Vanessa Dougnac, correspondante française en Inde, a reçu un avis d’expulsion du pays ; le gouvernement philippin refuse de coopérer avec la Cour pénale internationale, qui commence son enquête sur la « guerre contre la drogue » de l’ancien président Duterte ; l’île de Nauru, qui a coupé toutes relations avec Taipei depuis le 13 janvier, a établi des liens diplomatiques officiels avec la Chine ; selon les Nations unies, 569 Rohingyas sont décédés en essayant de quitter le Bangladesh et la Birmanie par bateau en 2023 ; le module spatial japonais « Slim » s’est posé sur la Lune.

Alors qu’un temple géant vient d’être inauguré en grande pompe à Ayodhya, des groupes nationalistes hindous ont ciblé plusieurs églises de l’État central du Madhya Pradesh, afin d’y planter des drapeaux couleur safran en acclamant Ram, la divinité hindoue à laquelle le nouveau temple est dédié. Des évènements qui montrent combien la consécration du temple symbolise une transformation majeure de l’Inde, de la démocratie et d’un modèle de laïcité à l’indienne à un nouveau paysage menaçant pour les minorités religieuses.

Selon le pasteur chrétien Kim Sung-jung, le documentaire « Beyond Utopia », réalisé par Madeline Gavin et sorti en salles à Séoul cette semaine, présente un portrait réaliste de la vie des transfuges nord-coréens dans le Sud. Kim, qui a déjà participé à d’autres documentaires similaires, espère que les Sud-Coréens qui verront ce film réaliseront « combien la liberté est précieuse et comprendront la peine des réfugiés nord-coréens ». L’an dernier, le film a remporté plusieurs prix dont celui du « meilleur documentaire international ».

Ce mardi 23 janvier, le Conseil des droits de l’homme de l’ONU procède à l’Examen périodique universel (EPU) de la Chine. Cet exercice a lieu tous les quatre à cinq ans pour tous les États membres des Nations unies. Celui de la Chine avait eu lieu pour la dernière fois en 2018. Alors que beaucoup de choses ont changé depuis, à commencer par la société hongkongaise, les États membres sont invités par de nombreux militants à une action courageuse en soulevant les points essentiels de la situation des droits de l’homme en Chine.

Mgr Goro Matsuura, évêque du diocèse du Nagoya, le plus touché par le séisme du 1er janvier dans la péninsule de Noto, informe régulièrement sur l’évolution de la situation sur le site internet de la Conférence épiscopale japonaise. Il a confié avoir reçu de nombreux dons qui permettent de financer les différentes initiatives lancées par son diocèse après le tremblement de terre. Parmi celles-ci, la paroisse de Kanazawa utilise une école maternelle comme base pour distribuer des aides, notamment de l’eau courante et des repas chauds.

Le 22 janvier, un temple géant dédié à la divinité Ram sera inauguré en présence du Premier ministre Narendra Modi à Ayodhya (dans l’Uttar Pradesh, à 500 km à l’est de New Delhi, dans le nord du pays). Le nouveau temple, dont la construction n’est pas terminée, est situé sur un terrain longtemps disputé avec la communauté musulmane. Au moment le plus sacré, c’est la politique qui va dominer : selon notre correspondant local, cette inauguration marque symboliquement la volonté du BJP de Modi de se poser en chef spirituel de l’hindouisme.

L’inauguration du 22 janvier reflète la formation d’une Inde nouvelle, de la démocratie libérale à l’indienne à la vision de Mohan Bhagwat, chef du mouvement nationaliste hindou du RSS, pour qui « tous ceux qui sont en Inde aujourd’hui sont liés à la culture hindoue, aux ancêtres hindous et à la terre hindoue ». Pour de nombreux observateurs critiques de ce basculement, cette cérémonie est la consécration de l’hindouisme politique. De leur côté, quatre des principaux chefs spirituels hindous ont décidé de rester à l’écart.