L’expansion de la dévotion à Carlo Acutis en Asie : une inspiration pour la jeunesse à l’aube de sa canonisation

Ce dimanche 7 septembre, la canonisation de Carlo Acutis sera célébrée en même temps que celle de Pier Giorgio Frassati, deux Italiens du XX^e siècle, l’un décédé à 15 ans et l’autre à 24 ans. Cet article rédigé par le père Will Conquer, prêtre de l’archidiocèse de Monaco et missionnaire au Cambodge pour la Société des Missions Étrangères de Paris (MEP), salue la façon dont le jeune bienheureux Carlo, surnommé le « geek au Paradis », inspire la jeunesse à travers l’Asie.

Alors que l’Église universelle s’apprête à célébrer la canonisation de Carlo Acutis le 7 septembre 2025, l’Asie voit émerger un élan remarquable autour de ce jeune bienheureux, surnommé le « geek au Paradis ». Sa vie, marquée par une foi profonde et un engagement numérique au service de l’évangélisation, résonne particulièrement dans cette région où la jeunesse, connectée et en quête de sens, trouve en lui un modèle accessible et inspirant. La diffusion de ses reliques, de la Corée du Sud au Sri Lanka, de Madagascar aux Philippines, illustre cette dévotion croissante et prépare les cœurs à l’événement de sa canonisation.

Une figure moderne pour une jeunesse connectée

Carlo Acutis, décédé en 2006 à l’âge de 15 ans d’une leucémie foudroyante, incarne une sainteté ancrée dans la modernité. Passionné d’informatique, il a mis ses talents au service de l’Église en créant une exposition numérique sur les miracles eucharistiques, un projet qui continue d’inspirer des millions de personnes à travers le monde. Sa vie, marquée par une piété quotidienne – messe, adoration eucharistique, rosaire – et une charité concrète envers les plus pauvres, parle directement aux jeunes d’Asie, où la foi chrétienne, bien que minoritaire, est souvent vécue avec ferveur.

Il nous rejoint non par sa proximité géographique, mais temporelle. Internet est ce sixième continent numérique qui fait de nous des voisins : la canonisation de Carlo répond donc au désir de sainteté sur ce nouveau continent et dans un nouveau millénaire.

En Asie, où la culture numérique est omniprésente, Carlo Acutis se distingue comme un « saint 2.0 ». Sa capacité à allier foi profonde et usage positif d’Internet fait de lui un modèle pour une génération confrontée aux défis de la sécularisation et de la surinformation. C’est ce qui a poussé le pape François à signer le décret sur l’héroïcité de ses vertus le jeudi 5 juillet 2018.

Encouragé par le pape François, j’ai écrit une biographie de Carlo, Carlo Acutis, un geek au Paradis, convaincu qu’il incarne ce paradoxe saisissant : une vie ordinaire, presque banale, mais vécue avec une exigence spirituelle qui nous pousse à nous tourner vers la grâce de Dieu. Sa vénérabilité a entraîné le déplacement de son corps, depuis le cimetière municipal d’Assise, jusqu’à l’église du Dépouillement, dans la vieille ville, où saint François, des années plus tôt, s’était détaché de tous les biens terrestres pour servir Dieu.

C’est à cette occasion que son corps a été découvert « incorruptible », ou plutôt intègre, quasiment momifié, permettant de l’exposer dans sa châsse, et de couper ses cheveux en quatre, pour rendre accessible ses reliques au plus grand nombre.

La diffusion des reliques : un signe d’espérance

La dévotion à Carlo Acutis en Asie s’est ainsi intensifiée à travers la diffusion de ses reliques, notamment depuis sa béatification entre deux vagues de la pandémie, le 9 octobre 2020. L’association des Amis de Carlo a depuis confié des reliques de premier degré du jeune bienheureux à partager avec le monde entier.

En novembre 2024, l’archidiocèse de Séoul a reçu 16 cheveux du bienheureux, distribués ensuite dans les 16 diocèses de Corée du Sud pour l’Année sainte 2025. Cette initiative, que j’ai eu l’honneur de faciliter en tant qu’intermédiaire, symbolise l’arrivée spirituelle de Carlo comme « le premier jeune à visiter la Corée en esprit », selon les mots de l’archidiocèse en vue des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) qui auront lieu en 2026. Ces reliques de premier ordre, accompagnées de certificats d’authenticité, sont devenues des points de ralliement pour les jeunes catholiques coréens, qui y voient une invitation à approfondir leur foi et leur engagement.

Au Cambodge, où je sers comme missionnaire pour la Société des Missions Étrangères de Paris (MEP), la présence spirituelle de Carlo Acutis est un signe d’espérance. Bien que l’Église catholique reste une minorité dans ce pays majoritairement bouddhiste, la dévotion au jeune bienheureux suscite un intérêt croissant, notamment parmi les jeunes.

La simplicité de Carlo, son amour pour l’Eucharistie et son engagement concret pour les pauvres résonnent avec la spiritualité cambodgienne, marquée par la quête de sens et la générosité. Sa présence spirituelle encourage les jeunes chrétiens à témoigner de leur foi dans un contexte souvent marqué par les défis de la reconstruction post-Khmers rouges. L’exposition sur les miracles eucharistiques est en cours de traduction et devrait bientôt être inaugurée. Dans notre église de Saint-Michel à Sihanoukville, en l’absence de relique du Saint Archange, c’est celles de Carlo que nous avons installées dans notre nouvel autel en pierre, et c’est aussi son nom qui a été donné à notre nouveau foyer de jeunes.

D’autres pays asiatiques, comme les Philippines, l’Indonésie, Taïwan, Hong-Kong et d’autres ont également reçu des reliques de Carlo Acutis, où elles ont fait l’objet de pèlerinages et de vénérations publiques. Ces reliques, disséminées à travers le continent, deviennent des catalyseurs de prière et de pèlerinage, renforçant la dévotion envers ce futur saint.

Une canonisation attendue : un appel à la sainteté

La canonisation de Carlo Acutis, prévue le 7 septembre 2025 à Rome, aux côtés de Pier Giorgio Frassati, marque un moment clé pour l’Église universelle et pour l’Asie en particulier. Initialement prévue pour avril 2025 lors du Jubilé des adolescents, la cérémonie a été reportée en raison du décès du pape François. Cette date, désormais fixée par le pape Léon XIV, coïncide avec un temps fort du Jubilé 2025, amplifiant l’impact de cet événement sur la jeunesse mondiale.

En Asie, où les chrétiens sont souvent confrontés à des contextes de minorité ou de persécution, la canonisation de Carlo Acutis est perçue comme un encouragement à vivre la foi avec audace et créativité. Sa vie montre que la sainteté est accessible à tous, même dans les réalités les plus ordinaires. Je ne me lasse pas de le redire, Carlo nous rappelle que « la sainteté n’est pas réservée à une élite, mais est une vocation universelle, vécue dans les petites choses du quotidien ». Sa canonisation sera une occasion de galvaniser les jeunes Asiatiques, les invitant à suivre son exemple en plaçant l’Eucharistie au centre de leur vie et en utilisant leurs talents – y compris numériques – pour évangéliser.

Le rôle des Missions Étrangères dans cette dévotion

La Société des Missions Étrangères de Paris, présente en Asie depuis le XVII^e siècle, joue un rôle essentiel dans l’accompagnement de cette dévotion naissante. Les reliques des saints martyrs de notre Société ont été largement diffusées par nos anciens depuis le XIX^e siècle. Aujourd’hui, dans la cathédrale de Hanoï, les reliques de Carlo installées sur l’autel latéral de droite par Mgr Joseph Vu Van Thien ont l’honneur de faire le symétrique aux reliques d’Augustin Schoeffler et des martyrs du Vietnam.

C’est une joie de collaborer avec de nombreux confrères en mission à la diffusion de cette dévotion, et je profite de cette occasion pour remercier chacun de son soutien. En tant que missionnaire au Cambodge, je vois dans la figure de Carlo Acutis une opportunité unique pour revitaliser la mission auprès des jeunes. Nos communautés, marquées par un dynamisme nouveau – comme en témoigne la nomination de Mgr Pierre Suon Hangly comme vicaire apostolique coadjuteur de Phnom Penh qui sera ordonné le jour de la canonisation – trouvent en Carlo un intercesseur et un modèle pour une Église locale en pleine croissance.

La diffusion des reliques, les veillées de prière et les initiatives numériques inspirées par Carlo, comme des expositions sur les miracles eucharistiques, s’inscrivent dans la mission de notre Société : évangéliser en formant des communautés vivantes et enracinées dans la culture locale. Au Cambodge, où l’Église renaît après des décennies de persécution, Carlo Acutis devient un pont entre la tradition chrétienne et la modernité, entre la prière contemplative et l’engagement missionnaire.

Une lumière pour l’Asie

À l’approche de la canonisation de Carlo Acutis, le 7 septembre 2025, l’Asie se prépare à accueillir pleinement ce jeune saint comme une lumière pour ses communautés. Ses reliques, disséminées dans des pays aussi divers que la Thaïlande et le Timor, sont bien plus que des objets de dévotion : elles sont des signes de la présence vivante de Dieu dans le cœur des jeunes. En tant que missionnaire, je suis témoin de l’élan spirituel que Carlo suscite, un élan qui nous rappelle que la sainteté est à la portée de tous, même dans les réalités complexes de l’Asie contemporaine.

Que la canonisation de Carlo Acutis, le 7 septembre 2025, soit une occasion pour l’Église d’Asie de renouveler son engagement missionnaire, en s’inspirant de ce jeune « précurseur de la sainteté à l’ère digitale » qui, par sa vie et son intercession, continue d’illuminer le chemin vers le Christ.

Père Will Conquer, MEP, Sihanoukville, Cambodge