Aux Philippines, 500 ans de foi et 75 ans de relations entre l’Église et le Saint-Siège

Le catholicisme est arrivé sur le sol philippin à l’occasion de la première messe de Pâques, célébrée le 31 mars 1521 par l’expédition de Ferdinand Magellan. Cinq siècles plus tard, les catholiques philippins continuent de commémorer cet événement fondateur. La semaine prochaine, le 8 avril, l’Église locale s’apprête à célébrer un autre jalon majeur : les 75 ans de relations diplomatiques entre le Saint-Siège et les Philippines. Ces deux anniversaires témoignent du rôle central du catholicisme dans l’histoire et la société philippines.

L’histoire du catholicisme aux Philippines remonte au 31 mars 1521, quand la première messe a été célébrée dans l’archipel par le père Pedro Valderrama, un aumônier qui faisait partie de l’expédition du navigateur portugais Ferdinand Magellan. Il s’agissait de la messe du dimanche de Pâques. Selon les archives disponibles, le lieu reste incertain : certains historiens affirment qu’elle a été célébrée dans l’île de Limasawa (aujourd’hui dans la province de Leyte du Sud), tandis que d’autres parlent de Butuan (dans l’île de Mindanao, au sud des Philippines).

Limasawa est le site officiel qui a été retenu par la Commission historique nationale des Philippines. Cette première messe a été célébrée en présence des rajahs Colambu et Siau (parmi les premiers dirigeants précoloniaux convertis au christianisme aux Philippines). Aujourd’hui, une croix commémore la célébration sur le site de Limasawa. C’est également le lieu reconnu aujourd’hui par la Conférence épiscopale philippine, qui y a célébré le 500^e anniversaire de la première messe du dimanche de Pâques sur le sol philippin le 31 mars 2021.

Ce jour-là, Mgr Precioso Cantillas, évêque de Maasin, dont dépend l’île de Limasawa, a déclaré que le diocèse de Maasin se sentait privilégié d’avoir le site du premier grand don de Dieu, l’Eucharistie, car « nous essayons d’amener les relations à devenir des personnes eucharistiques ». Le 31 mars 2019, pour le 498^e anniversaire, près de 3 000 fidèles avaient également célébré la messe dans l’île en présence du nonce apostolique de l’époque aux Philippines, Mgr Gabriele Giordano Caccia.

75 ans des liens diplomatiques Vatican-Philippines

La semaine prochaine, l’Église locale célébrera un autre anniversaire : celui des 75 années de relations diplomatiques entre les Philippines et le Saint-Siège. Selon la nonciature apostolique dans le pays, une messe sera célébrée le mercredi 8 avril dans la basilique-cathédrale de l’Immaculée-Conception de Manille, la capitale, afin de commémorer plusieurs décennies de coopération entre l’État et l’Église au service des Philippins.

« Cet anniversaire qui approche est l’occasion de renouveler la coopération entre le Saint-Siège et le gouvernement philippin, en particulier pour la promotion de la dignité humaine, de la paix, de la justice sociale et de la défense des communautés vulnérables », a souligné la nonciature dans un communiqué.

Les liens diplomatiques entre le Vatican et les Philippines ont été établis officiellement le 8 avril 1951, sous le pontificat du pape Pie XII et la présidence d’Elpidio Quirino (6ᵉ président des Philippines de 1948 à 1953). Ce jour-là, la délégation apostolique, présente dans le pays depuis 1899, a été élevée au rang de nonciature apostolique, accordant à l’envoyé du pape un statut diplomatique à part entière.

Ce changement a donné au représentant du pape le rang d’ambassadeur et la reconnaissance comme doyen du corps diplomatique. La nonciature, souvent appelée la « maison du pape » dans le pays, reflète les préoccupations pastorales du Vatican envers les catholiques philippins et son engagement en faveur des relations avec les Philippines. Un décret pontifical établissant la mission a également évoqué la « charité paternelle » envers les fidèles et la nécessité de maintenir de bonnes relations entre le Siège apostolique et les gouvernements.

Quatre papes se sont rendus aux Philippines depuis 1970

Au fil des décennies, douze nonciatures apostoliques se sont succédé aux Philippines, au service de la vie de l’Église locale et de la coopération sur les questions sociales, humanitaires et morales. Les Philippines ont également accueilli quatre visites papales, à commencer par celle de saint Paul VI en 1970, le premier pape à se rendre en Asie du Sud-Est, « montrant l’importance grandissante de l’Église dans la région ».

Saint Jean-Paul II a ensuite visité Manille en 1981 pour la béatification de Lorenzo Ruiz, le premier Philippin béatifié, à l’occasion de la première messe de béatification célébrée en dehors du Vatican. Il est revenu à Manille pour les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de 1995, qui ont rassemblé plus de 5 millions de pèlerins. En 2015, le pape François s’est également rendu aux Philippines, où il a exprimé sa solidarité avec les survivants du typhon Yolanda (Haiyan), et où il a célébré la messe en présence de 6 ou 7 millions de personnes au Rizal Park de Manille.

Selon la nonciature, le fait que deux des quatre papes à s’être rendus aux Philippines aient été canonisés renforce l’impact de leurs visites. « Alors que le Saint-Siège et les Philippines marquent 75 ans de relations diplomatiques, les deux parties réaffirment leur engagement à travailler ensemble pour la construction d’une société enracinée dans la foi, la promotion de la dignité humaine, la solidarité et le service du bien commun. »

Sources : CBCP News, Ucanews