Missions chrétiennes et médecine : soigner au nom de la foi

Cette année, l’Institut d’Histoire des Missions, en partenariat avec l’Association Francophone et Œcuménique de Missiologie (AFOM) et l’Institut de Science et Théologie des Religions (ISTR), se propose d’analyser ce lien indissociable entre œuvres caritatives et apostolat missionnaire à travers les interactions qui se sont développées entre activité missionnaire et progrès de la science médicale. Si les missionnaires amènent avec eux les progrès occidentaux de la médecine, en retour, ils découvrent les pratiques médicales de peuples lointains et leur connaissance des plantes locales. Les archives des congrégations missionnaires, celles des hôpitaux, laboratoires fournissent toute une documentation à ce sujet.

Les approches seront diverses. En premier lieu, un retour à l’Écriture Sainte permettra de dégager le sens profond de l’acte de soigner, de secourir toute fragilité : quelle dimension spirituelle contient ce geste chargé de compassion, de miséricorde, d’amour désintéressé qui est prodigué ?

Puis, il sera important de montrer les différentes formes d’engagements missionnaires au service des plus fragiles, des plus faibles : fragilités physiques, sociales, morales. Quels sont les différents lieux où se déploie l’action caritative ? Des exemples seront présentés : dispensaires, hôpitaux, léproseries.

Mais pour répondre aux besoins hospitaliers, médicaux dans des contrées aux cultures diverses, se posera la question de la formation des missionnaires chargés de cet apostolat. Comment les sociétés protestantes, les congrégations missionnaires catholiques, les missionnaires laïques vont-ils se conformer à cette exigence ?