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Ce jeudi 1er février marquait le troisième anniversaire du coup d’État militaire de 2021 en Birmanie. Benedict Rogers, un auteur et militant catholique basé à Londres, qui a visité la Birmanie et ses frontières à plus de cinquante reprises, réagit à ces trois ans de crises multiples et à l’évolution récente de la situation. Il espère que ce 1er février soit le dernier jour qui marque cet anniversaire, et que cette année 2024 amène une nouvelle ouverture du pays. « Ils ont besoin de notre soutien, ils ont besoin que l’Asean soit plus ferme, et ils ont besoin de la prière du pape François et de la nôtre », écrit-il.

Le 30 janvier à New Delhi, le président de l'Académie pontificale pour la vie, Mgr Vincenzo Paglia, est intervenu durant une rencontre dans la capitale indienne avant sa participation à la 36e session plénière bisannuelle de la Conférence épiscopale indienne (CBCI), organisée depuis le 31 janvier durant sept jours dans la ville de Bengalore, dans le sud de l’Inde. La session a lieu sur le thème central de « la réponse de l’Église à la situation sociopolitique actuelle dans le pays et les avantages et défis de l’intelligence artificielle ».

Le premier représentant pontifical résidant au Vietnam doit arriver à Hanoï ce mercredi 31 janvier. Selon une annonce du président de la Conférence épiscopale vietnamienne, Mgr Marek Zalewski résidera temporairement dans un hôtel de la capitale en attendant l’ouverture d’un bureau officiel. Neuf délégués apostoliques ont été nommés au Vietnam durant une période de 50 ans, jusqu’en 1975. Le Saint-Siège et le Vietnam ont signé un accord en juillet 2023 au Vatican, presque 50 ans après la rupture des relations mutuelles.

Le 29 janvier, le Bureau de presse du Saint-Siège a annoncé la consécration épiscopale de Mgr Antoine Sun Venjun, qui devient le premier évêque du diocèse de Weifang. Cette annonce survient quelques jours après l’ordination de Mgr Thaddeus Wang Yuesheng, nouvel évêque de Zhengzhou. Avec les ordinations de Mgr Venjun et Mgr Yuesheng, on compte un total de huit nominations épiscopales liées à l’accord provisoire de 2018. Une évolution qui semble marquer un signe d’amélioration des relations Chine-Vatican.

Le mercredi 24 janvier, Mgr Pierre Chung Soon-taick, archevêque de Séoul, a rencontré dix membres de l’Association des familles des victimes d’Itaewon – en référence à la bousculade meurtrière qui a fait 159 morts, le 29 octobre 2022 durant une fête d’halloween dans le quartier d’Itaewon, à Séoul. Selon des proches de victimes d’Itaewon, les JMJ de 2027 ne peuvent avoir lieu sans l’aide du gouvernement, et sans apprendre de l’échec du mouvement de foule de 2022.

Le 25 janvier, le pape François a conclu la 56e Semaine de prière pour l’unité des chrétiens en insistant sur la « centralité de la prière », essentielle pour « rendre intime et facile la fraternité mutuelle ». De nombreuses initiatives ont lieu dans ce sens dans les diocèses asiatiques, notamment au Pakistan et au Bangladesh. Mais malgré différents programmes comme dans le diocèse de Faisalabad, certains appellent à dépasser les divisions qui demeurent : « Si nous sommes divisés, comment pouvons-nous guider les autres ? »

Le 18 janvier, les responsables catholiques et protestants aux Philippines ont publié un communiqué conjoint afin d’appeler à prier pour une « paix durable » dans la région. « Je prie pour la paix dans notre pays, en particulier en mer de Chine du Sud », a réagi un prêtre rédemptoriste philippin, inquiet des tensions croissantes dans ces eaux revendiquées par plusieurs pays dont la Chine. Le communiqué se réjouit aussi de tentatives de paix entre le gouvernement et les rebelles maoïstes, après un conflit qui dure depuis plus de 50 ans.

Du 18 au 25 janvier durant la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, de nombreux pèlerins ont parcouru les rues de Gaehangjang, dans l’ouest d’Incheon (une ville portuaire située à l’ouest de Séoul, la capitale), afin de visiter une série de sites historiques liés aux premiers temps du christianisme en Corée. On y trouve notamment la cathédrale de Dapdong, la première cathédrale catholique d’Incheon (construite en 1889 par le P. Wilhelm, MEP), ainsi que la première cathédrale anglicane et la première église méthodiste de Corée.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : la journaliste Vanessa Dougnac, correspondante française en Inde, a reçu un avis d’expulsion du pays ; le gouvernement philippin refuse de coopérer avec la Cour pénale internationale, qui commence son enquête sur la « guerre contre la drogue » de l’ancien président Duterte ; l’île de Nauru, qui a coupé toutes relations avec Taipei depuis le 13 janvier, a établi des liens diplomatiques officiels avec la Chine ; selon les Nations unies, 569 Rohingyas sont décédés en essayant de quitter le Bangladesh et la Birmanie par bateau en 2023 ; le module spatial japonais « Slim » s’est posé sur la Lune.

Alors qu’un temple géant vient d’être inauguré en grande pompe à Ayodhya, des groupes nationalistes hindous ont ciblé plusieurs églises de l’État central du Madhya Pradesh, afin d’y planter des drapeaux couleur safran en acclamant Ram, la divinité hindoue à laquelle le nouveau temple est dédié. Des évènements qui montrent combien la consécration du temple symbolise une transformation majeure de l’Inde, de la démocratie et d’un modèle de laïcité à l’indienne à un nouveau paysage menaçant pour les minorités religieuses.

Selon le pasteur chrétien Kim Sung-jung, le documentaire « Beyond Utopia », réalisé par Madeline Gavin et sorti en salles à Séoul cette semaine, présente un portrait réaliste de la vie des transfuges nord-coréens dans le Sud. Kim, qui a déjà participé à d’autres documentaires similaires, espère que les Sud-Coréens qui verront ce film réaliseront « combien la liberté est précieuse et comprendront la peine des réfugiés nord-coréens ». L’an dernier, le film a remporté plusieurs prix dont celui du « meilleur documentaire international ».

Ce mardi 23 janvier, le Conseil des droits de l’homme de l’ONU procède à l’Examen périodique universel (EPU) de la Chine. Cet exercice a lieu tous les quatre à cinq ans pour tous les États membres des Nations unies. Celui de la Chine avait eu lieu pour la dernière fois en 2018. Alors que beaucoup de choses ont changé depuis, à commencer par la société hongkongaise, les États membres sont invités par de nombreux militants à une action courageuse en soulevant les points essentiels de la situation des droits de l’homme en Chine.