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Estela Padilla, une théologienne philippine, est la seule femme laïque à avoir été nommée au sein de l’équipe asiatique lors de la première session du Synode en octobre dernier. Elle fait partie des 70 membres non-évêques de la 16e Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques. Depuis 2021, elle est également secrétaire exécutive du Bureau pour les questions théologiques de la FABC (Fédération des Conférences épiscopales d’Asie). Pour Églises d’Asie, elle propose son regard sur l’Église aux Philippines et en Asie.

Les 2 et 3 décembre à Mandaue, dans la province de Cebu, plus de 400 communicants philippins ont pris part au 12e sommet catholique national sur les réseaux sociaux (CSMS). L’objectif est d’encourager les fidèles philippins à devenir des « missionnaires en ligne ». Mgr Billones, évêque auxiliaire de Cebu, a reconnu que malgré les limites des médias numériques, « on ne peut nier leur potentiel » : « Il y a des âmes assoiffées, des cœurs qui aspirent à des connexions enrichissantes et véritables. Nous pouvons apporter quelque chose. »

Le 3 décembre, après l’attentat qui a causé au moins quatre morts et plusieurs dizaines de blessés lors d’une messe dans un gymnase à Marawi, dans l’île de Mindanao, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a rappelé que c’est précisément le premier dimanche de l’Avent qui a été choisi par les terroristes. L’attaque a également eu lieu au début d’une « Semaine de la Paix 2023 » à Mindanao. Mgr David a réaffirmé « l’engagement incessant de l’Église catholique philippine pour la paix ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Selon une liste mise à jour par le Japon, 706 organisations dans 15 pays sont susceptibles de développer des armes de destruction massive ; après l’attentat du 3 décembre à Mindanao, la police philippine a identifié deux suspects ; Agnès Chow, figure de proue des mouvements prodémocratie de 2014 à Hong-Kong, a annoncé sa décision de rester « en exil » au Canada ; la junte birmane a empêché des véhicules humanitaires d’entrer à Loikaw, alors que les combats s’intensifient ; le parti pro-hindou du BJP a remporté trois élections clés le mois dernier en Inde.

Le 1er décembre dans la cathédrale de Myeongdong, Séoul, Mgr Basil Cho Kyu-man, évêque de Wonju, a présidé la messe d’inauguration et la première assemblée générale de la Korea Caritas Association. L’organisation doit servir de lien officiel entre les branches caritatives de l’Église sud-coréenne et le gouvernement. « Si nous poursuivons nos œuvres sociales sans perdre le sens que nous ne sommes rien sans amour, nous éviterons de nous regarder nous-mêmes », a recommandé l’évêque coréen aux leaders chrétiens du pays.

Selon le nouveau rapport mondial de l’organisation Civicus Monitor (« People Power Under Attack 2023 »), on constate un rétrécissement de l’espace démocratique dans une majorité de pays de la région Asie-Pacifique. Selon le groupe, qui détaille l’état des libertés civiles et politiques dans 198 pays et territoires, seul un pays d’Asie est présenté comme « ouvert » (Taïwan). La situation s’est notamment détériorée au Bangladesh et au Sri Lanka, tandis qu’elle s’est améliorée au Timor oriental (avec une note similaire à celle de la France).

Le 1er décembre, Mgr Tudu, évêque de Dinajpur – à environ 400 km au nord-ouest de Dacca, la capitale – a ordonné quatre nouveaux prêtres dans la cathédrale Saint-François-Xavier. Près d’un millier de personnes étaient présentes. Les nouveaux ordonnés sont tous issus de l'ethnie Oraon. Durant la célébration d’ordination, Mgr Tudu a confié que Dieu choisit ses prêtres « parmi les plus faibles et marginalisés pour en faire les instruments de sa Parole ». Le pays ne compte que 0,3 % de chrétiens dont une moitié de catholiques.

Selon un rapport publié en juin, en 2023, la Chine devrait être le pays comptant le plus d’individus détenant un patrimoine net d’au moins un million de dollars et décidant de « fuir leur pays ». On compterait cette année près de 13 500 Chinois dans cette situation. Les causes seraient variées, entre les restrictions sanitaires strictes durant la pandémie et les contrôles imposés par le Parti. De plus en plus de Chinois aisés choisissent le Japon, où ils forment déjà le groupe étranger le plus important aujourd’hui.

Dans son bureau jouxtant la cathédrale historique du Sacré-Cœur, Mgr Sebastian Francis Shaw, archevêque de Lahore, livre son regard sur la situation des chrétiens au Pakistan, où l’islam est un ciment patriotique et politique. La minorité, qui représente seulement 2 % d’une population de 240 millions d’habitants, est vulnérable et fait profil bas. Aujourd’hui, l’archevêque revient sur les émeutes du 16 août au quartier chrétien de Jaranwala. Il défend le dialogue interreligieux, dont il est l’un des représentants importants au Pakistan.

Récemment, lors d’un échange avec le Premier ministre Anwaarul Haq Kakar, un étudiant a interpellé ce dernier à propos des émeutes antichrétiennes du 16 août au quartier chrétien de Jaranwala, dans l’est du Pakistan. La réponse lapidaire de M. Kakar révèle le traitement politique réservé aux chrétiens, selon le journaliste Kamran Chaudhry qui estime que les gouvernements successifs ont échoué à prendre des mesures adaptées pour mettre fin aux violences, craignant les réactions des groupes extrémistes et les retombées politiques.

Basé à Lahore, Mohammad Tahseen est un défenseur des droits de l’homme très actif et reconnu au Pakistan. Depuis plus de trois décennies, il est engagé en faveur de la paix et lutte pour améliorer le sort et les droits des plus vulnérables, en particulier les paysans, les femmes et les minorités religieuses. Il est connu pour son travail de terrain auprès des populations, et participe aussi à des mouvements en faveur de l’écologie et de la démocratie. Il est un des membres fondateurs de la Commission des droits de l’homme du Pakistan.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Une journaliste hongkongaise a disparu en Chine ; le Japon a rejoint un projet international pour le déminage en Ukraine ; la junte birmane serait au bord de l’effondrement selon une militante birmane en exil ; 41 ouvriers indiens bloqués 17 jours dans un tunnel himalayen ont été libérés par les secouristes ; les Philippines envisageraient de rejoindre la Cour pénale internationale cinq ans après l’avoir quittée ; les voyageurs de France, d’Allemagne, des Pays-Bas, d’Espagne et de Malaisie pourront se rendre sans visa en Chine durant deux semaines.