Les pays d’Asie du Sud « respirent l’air le plus pollué au monde » selon un nouveau rapport

Selon l’indice de qualité de l’air et de la vie (AQLI), publié le 29 août par l’Institut de politique énergétique de l’université de Chicago (EPIC), les populations du Bangladesh, de l’Inde, du Népal et du Pakistan sont particulièrement exposées à des niveaux élevés de pollution atmosphérique. « Dans les pays d’Asie du Sud, les facteurs qui influencent la pollution sont communs – la production de briques, la combustion de biomasse et le secteur des transports en développement », indique un universitaire bangladais.

Les populations des nations d’Asie du Sud telles que le Bangladesh, l’Inde, le Népal et le Pakistan risquent de perdre cinq ans d’espérance de vie si les niveaux actuels de pollution de l’air persistent, selon un nouveau rapport sur la qualité de l’air au niveau mondial.

L’indice de qualité de l’air et de la vie (AQLI), publié le 29 août par l’Institut de politique énergétique de l’université de Chicago (EPIC), convertit les concentrations de pollution atmosphérique, mesurées à l’aide de satellite, afin d’analyser leur impact sur l’espérance de vie. Pour le rapport, la pollution en particules fines – émises par les véhicules motorisés, l’industrie et les incendies – représente « la plus grande menace externe pour la santé publique » mondiale.

Le Bangladesh est classé comme le pays le plus pollué au monde avec une concentration de 74 microgrammes (µg) de particules PM2,5 (particules fines de 2,5 micromètres ou moins) par mètre cube d’air en 2021, soit un niveau bien plus élevé que ce qui est autorisé par la norme nationale – 15 µg par mètre cube. Les particules PM2,5 sont considérées comme extrêmement nocives pour la santé humaine. Elles peuvent causer divers problèmes de santé dont l’asthme, le cancer du poumon et des problèmes cardiaques.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande une concentration de 5 µg de particules PM2,5 par mètre cube d’air. L’Inde est devenue le second pays le plus pollué avec une concentration de 58,7 µg de particules fines par mètre cube d’air, suivie par le Népal (51,7 µg) et le Pakistan (44,7 µg). La pollution en particules fines en Afghanistan, au Bhoutan, au Sri Lanka et aux Maldives dépasse également les recommandations de l’OMS.

Près d’un demi-milliard d’habitants particulièrement exposés

« Le résident moyen du Bangladesh, de l’Inde, du Népal et du Pakistan est exposé à des niveaux de pollution en particules fines qui sont 51,3 % plus élevés qu’au début du siècle », selon le rapport. Dans chacun des quatre pays les plus affectés en Asie du Sud, les concentrations particulaires constituent la plus grande menace pour la santé humaine, dépassant les effets du tabac et de l’alcool pour la santé ainsi que les conséquences de la pollution de l’eau et des problèmes d’assainissement.

Depuis 2013, près de 59,1 % de l’augmentation de la pollution mondiale est venue d’Inde. La plaine indo-gangétique, une plaine d’Asie couvrant la partie orientale et méridionale du Pakistan, le nord de l’Inde et la quasi-totalité du Bangladesh, et qui compte plus d’un demi-milliard d’habitants, est particulièrement polluée. Les habitants de cette région sont en passe de perdre près de 8 ans d’espérance de vie si les niveaux de pollution de l’air persistent, avertit le rapport.

Delhi est la mégapole la plus polluée au monde avec une pollution particulaire annuelle moyenne de 126,5 μg, soit 25 fois plus que les recommandations de l’OMS. La ville la plus polluée du Bangladesh est Gazipur – le centre industriel textile en périphérie de Dacca, la capitale –, avec une concentration de PM2,5 de 89,8 μg par mètre cube, selon le rapport. La concentration de PM2,5 à Dacca est de 87,2 μg. Dans certains des districts les plus pollués du Bangladesh, plusieurs millions d’habitants risquent de perdre 7,6 ans d’espérance de vie en moyenne.

« Dans les pays d’Asie du Sud, les facteurs qui influencent la pollution sont communs »

Le rapport cite plusieurs facteurs derrière l’augmentation de la pollution atmosphérique en Asie du Sud. Au fil des décennies, l’industrialisation, le développement économique et la croissance démographique ont conduit à des demandes exponentielles en énergie et combustibles fossiles. Le nombre de véhicules a pratiquement triplé au Bangladesh entre 2010 et 2020. En Inde et au Pakistan, le nombre de véhicules sur les routes a été multiplié par quatre depuis le début des années 2020.

Au Bangladesh, en Inde, au Népal et au Pakistan, la génération d’électricité à partir de combustibles fossiles a triplé de 1998 à 2017, toujours selon le rapport. D’autres facteurs, dont les brûlis agricoles, les fours à briques et les activités industrielles, contribuent à la situation. Au Pakistan, la ville la plus polluée est Lahore, où la pollution particulière risque de réduire l’espérance de vie de 7,5 ans.

« Dans les pays d’Asie du Sud, les facteurs qui influencent la pollution sont communs – la production de briques, la combustion de biomasse et le secteur des transports en développement », indique Ahmad Kamruzzaman Majumder, qui enseigne les sciences environnementales à la Stamford University, au Bangladesh. Les destructions de rivières et les déforestations ont également contribué à la détérioration de l’environnement, ajoute-t-il, en recommandant des initiatives bilatérales et multilatérales afin de faire face aux niveaux de pollution élevés.

Les derniers chiffres de l’indice de qualité de l’air et de la vie (AQLI) révèlent qu’une réduction globale permanente de la pollution atmosphérique en particules PM2,5, en respectant les recommandations de l’OMS, augmenterait l’espérance de vie moyenne globale de 2,3 ans. En 2021, une étude conjointe publiée par quatre universités internationales, dont Harvard, indiquait que le Bangladesh comptait le deuxième taux de mortalité le plus élevé au monde à cause de la pollution de l’air, après la Chine.

(Avec Ucanews)