Comment les catholiques indonésiens investissent les débats religieux en ligne

En Indonésie, où les réseaux sociaux occupent une place centrale, une nouvelle génération investit YouTube, TikTok, Instagram ou Facebook pour défendre et expliquer la foi. Dans l’archipel à majorité musulmane, où les catholiques sont minoritaires, cette tendance transforme la catéchèse traditionnelle en débats accessibles, interactifs et souvent très suivis. Ces contenus renforcent la visibilité du catholicisme et attirent de nouveaux fidèles, mais risquent aussi d’alimenter les polémiques entre confessions chrétiennes.

L’Indonésie est l’un des pays qui compte le plus de personnes connectées aux réseaux sociaux : sur environ 288 millions d’habitants, le taux de pénétration d’Internet est de plus de 60 %, ce qui en fait l’un des principaux marchés émergents du Web aux côtés de pays comme le Brésil, le Pakistan ou le Nigéria. Au cours de la dernière décennie, la croissance rapide du numérique dans l’archipel a aussi exercé une influence sur l’expression religieuse.

On a ainsi vu apparaître une nouvelle génération de prêtres catholiques sensibles aux médias, utilisant des plateformes comme YouTube, TikTok, Instagram et X (anciennement Twitter) comme des chaires modernes. Leurs auditoires ne se cantonnent plus aux églises et aux salles de classe, mais se sont étendus à une vaste sphère publique où idéologies, croyances, influences, discours de haine et appels à la paix cherchent à mobiliser l’attention.

Loin des sermons et des cours de catéchisme rigides du passé, leurs vidéos, publications et enregistrements se saisissent des enseignements fondamentaux de l’Église (tradition, Écriture, autorité pontificale, sacrements, dévotion mariale…) de manière à attirer des abonnés et influencer la foi de nouveaux catholiques. Des ressources accessibles en ligne permettent désormais à tous d’explorer les enseignements catholiques plus profondément. Ces auditeurs peuvent décider ou non de renforcer leur foi ou s’en distancier.

Des discours qui touchent un auditoire plus large

Les prêtres « numériques » d’Indonésie sont connus pour leurs styles distinctifs. Le père Patris Neonub, un prêtre diocésain qui enseigne au grand séminaire Saint-Michel de la province des Petites îles de la Sonde orientales (aussi appelées Nusa Tenggara), adopte une approche directe et provocatrice. Son style diffère de celui de confrères comme le père Hero Dhae, missionnaire du Verbe Divin qui préfère le dialogue et l’approche humaniste même quand les débats deviennent plus passionnés voire conflictuels.

Plusieurs témoignages publiés sur TikTok suggèrent que ces approches ont trouvé un écho auprès de leur public. Certains participants à ces échanges en ligne ont confié avoir vécu de vraies expériences de conversion. Une femme de Tangerang, près de Jakarta, a notamment expliqué que sa foi catholique a grandi après avoir quitté l’islam et suivi les vidéos du père Dhae.

Le père Yohanes Tabah Sapy Sutanto, membre des missionnaires du Sacré Cœur, connu pour sa chaîne YouTube « Romo Ndeso », ainsi que le père Alfons Kolo, ont quant à eux adopté une approche plus calme tout en défendant les enseignements catholiques. Le jeune prêtre Jack Dambe a de son côté suivi un autre chemin.

À travers des publications systématiques et pédagogiques sur Facebook, il interpelle à la fois l’émotion et l’intellect des lecteurs ; il les encourage à se poser des questions de foi dans le cadre de « l’Église une, sainte, catholique et apostolique ». Ses écrits amènent souvent les internautes à se demander : « Est-ce que ce que j’ai toujours cru est vrai ? »

Un tournant majeur pour l’apologétique

Les apologistes chrétiens (le discours apologétique est destiné à défendre la foi par des arguments), en particulier dans les traditions pentecôtistes et évangéliques, ont longtemps dominé l’espace numérique religieux en Indonésie. Ils critiquent fréquemment les pratiques catholiques comme « idolâtres » ou « non bibliques », ciblent des croyances comme la transsubstantiation, la vénération mariale, les saints et le purgatoire.

Bien que le nombre de protestants dépasse celui des fidèles catholiques dans l’archipel d’Asie du Sud-Est, qui compte la plus grande population musulmane au monde, les apologistes catholiques gagnent de plus en plus du terrain. En s’inspirant des écrits des Pères de l’Église, ils ont appris à transformer des concepts théologiques complexes en des arguments concis et accessibles qui peuvent toucher les jeunes internautes sur les réseaux sociaux.

Ce phénomène marque un tournant majeur. La catéchèse catholique, qui dépend traditionnellement du prêtre, des catéchistes, des programmes paroissiaux et des manuels de catéchisme (parfois fastidieux et inaccessibles), prend une nouvelle forme plus ouverte, plus interactive, publique et immédiate via l’apologétique numérique.

Ces nouveaux apologistes apportent de l’enthousiasme et du détail à leurs contenus : une vidéo de 15 minutes sur l’Assomption de la Vierge Marie peut ainsi contenir des citations des premiers auteurs chrétiens, des références archéologiques et des arguments historiques destinés à susciter la curiosité.

Les jeunes catholiques se forment de plus en plus en ligne

Des textes bien conçus et des témoignages personnels ont aussi inspiré des laïcs catholiques. Eux qui recevaient autrefois l’instruction sont désormais nombreux à engager activement leur propre foi – en vérifiant les propos du prêtre, en rejoignant des groupes apologétiques sur WhatsApp et même en créant leurs propres contenus.

Certains partisans de cette tendance estiment que cette vague numérique a contribué à raviver l’intérêt envers des aspects des enseignements catholiques qui semblaient désuets face aux influences séculières et aux simplifications post-Vatican II. Des concepts comme les indulgences et le trésor des mérites, longtemps absents de la catéchèse moderne, réapparaissent sur les échanges en ligne.

La recherche suggère une tendance plus large. En 2023, l’institut Pew Research a conclu que 45 % des catholiques américains de moins de 30 ans considéraient les réseaux sociaux comme leur première source d’information religieuse, un schéma qui se retrouve de plus en plus à l’international.

En Indonésie, les catholiques restent une minorité, même parmi les chrétiens : ils sont près de 8 millions sur environ 30 millions de chrétiens indonésiens. Pourtant, les réseaux sociaux ont amplifié les voix des diocèses et des communautés catholiques, en particulier dans des régions où ils sont en concurrence avec un protestantisme évangélique très actif.

Une tendance qui peut aussi diviser les minorités chrétiennes

Cette nouvelle forme de catéchèse a aussi renforcé les communautés catholiques qui sont de plus en plus confrontées à la pression et au prosélytisme islamiques. Les fidèles laïcs deviennent de plus en plus capables de parler de théologie et de moins en moins prêts à laisser les questions religieuses seulement aux prêtres.

Beaucoup se sentent désormais prêts à répondre quand des protestants interrogent leur foi, en résonance avec le rôle des premiers apologistes chrétiens tel saint Justin Martyr, laïc et prêcheur itinérant au II^e siècle, qui a défendu la foi chrétienne contre les critiques païennes. Pourtant, la montée des débats en ligne a aussi renforcé les divisions.

Une grande partie des contenus suscitent des confrontations. Des titres comme « Pourquoi le sola fide est bibliquement ruiné » (ndr : principe protestant selon lequel seule la foi peut sauver) ou « Les faiblesses fatales du protestantisme » attirent des clics mais enflamment aussi les tensions entre chrétiens.

Ceci survient à une époque où les catholiques, les protestants et les autres minorités religieuses en Indonésie font déjà face aux mêmes défis, dont les lois sur le blasphème, les restrictions sur la construction de lieux de culte et les actes de violence menés au nom de la religion.

Ces tendances de l’apologétique en ligne, si elles sont incontrôlées, risqueraient ainsi d’approfondir les divisions et l’hostilité. Les divergences dans la foi devraient au contraire devenir des opportunités d’apprendre les uns des autres et de grandir dans l’amour et la foi dans le Christ.

(Ad Extra, Jacobus E. Lato)

Jacobus E. Lato, journaliste indonésien depuis plusieurs décennies, est basé dans l’est du pays et travaille pour plusieurs publications chrétiennes internationales.