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Selon les dernières statistiques sur l’Église dans le monde, publiées le dimanche 22 octobre, les catholiques asiatiques représentaient environ 11 % de l’ensemble des catholiques dans le monde en 2021, soit un total de 153,3 millions de catholiques en Asie (pour 1,3 milliard dans le monde). Selon Mgr Overbeck, délégué de la Commission des Conférences épiscopales de l’Union européenne, l’Église « est en train de s’éloigner de l’Europe et de tendre vers l’Asie et l’Afrique ».

Le 29 octobre, le père Lee Ki-beom et un groupe de paroissiens de l’église Notre-Dame de Fatima de Dongmyeong-dong, dans la ville portuaire de Sokcho (dans la province sud-coréenne de Gangwon, dans le nord-est du pays), ont organisé le marathon Chosun Ilbo Chuncheon afin d’attirer l’attention des autorités locales et des habitants sur l’importance historique de leur église, située sur un site touristique qui surplombe la mer du Japon. Récemment, l’église a été déclarée officiellement comme propriété culturelle nationale.

Le 31 octobre, deux religieuses asiatiques, sœur Seli Thomas, du Bengale occidental, dans le nord-est de l’Inde, et sœur Françoise Jiranonda, de Thaïlande, ont reçu les nouveaux prix SATA (« Sisters Anti-Trafficking Awards » – Religieuses contre la traite). Sœur Patricia Ebegbulem, du Nigeria, faisait également partie des lauréates. Ces prix ont été inaugurés le mois dernier afin de récompenser chaque année des religieuses du monde entier pour leur engagement pour la protection de leurs communautés contre la traite des êtres humains.

Le 14 novembre, Mgr Joseph Li Shan, archevêque de Pékin, arrivera à Hong-Kong en réponse à une invitation du cardinal Stephen Chow Sau-yan, évêque de Hong-Kong, qui s’est lui-même rendu à Pékin en avril dernier à l’invitation de Mgr Shan. Le 4 novembre à Hong-Kong, le nouveau cardinal hongkongais a à nouveau évoqué l’importance du rôle de Hong-Kong comme « Église-pont » avec l’Église en Chine et l’Église universelle, malgré les divergences qui demeurent au sein même de la société et de l’Église à Hong-Kong.

La Corée du Sud, puissance économique majeure en Asie, est cependant confrontée au vieillissement de sa population et à des taux de fécondité de plus en plus faibles. Une situation qui aurait une solution potentielle avec le travail des plus âgés, alors que 60 % des habitants âgés entre 55 et 79 ans font aujourd’hui partie de la population active dans le pays d’Asie de l’Est, soit plus de 9,3 millions de personnes. Cependant, une majorité d’entre eux explique être confrontée à la difficulté des recherches en ligne.

Il y a un an à Séoul, la bousculade d’Halloween à Itaewon, le 29 octobre 2022, a fait 159 victimes. Après la bousculade mortelle, le gouvernement a été poussé à renforcer des mesures de sécurité jugées insuffisantes. En novembre 2022, la Conférence épiscopale coréenne avait souligné que la tragédie d’Itaewon avait été causée par « un cycle d’injustice et d’irresponsabilité » devenu courant dans la société coréenne. Un an après, les douleurs et divisions restent vives parmi les familles et la population.

Du 25 au 29 octobre, des délégués des Conférences épiscopales sud-coréennes, japonaises et américaines ont participé au Forum catholique 2023 pour la paix dans la péninsule coréenne, qui a eu lieu eu deux étapes, en Corée du Sud puis au Japon. Pour Mgr Pierre Lee Ki-heon, évêque d’Uijeongbu, « les obstacles qui entravent la paix ne viennent pas seulement des conflits d’intérêts entre les deux Corées » mais aussi « des puissances voisines qui essaient d’utiliser la péninsule coréenne pour servir leurs propres intérêts ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : les Philippines célèbrent l’Undas, qui déplace chaque année des millions de fidèles dans les cimetières ; le chef de l’opposition bangladaise a été arrêté après des manifestations antigouvernementales à Dacca ; le textile vietnamien prévoit une perte d’environ 41 milliards de dollars pour l’année en cours ; des tirs d'artillerie de l’armée birmane ont fait au moins cinq victimes civiles dans le centre du pays ; le Japon a entamé la troisième phase du rejet en mer des eaux traitées de la centrale de Fukushima.

Le 1er novembre était la date butoir donnée par les autorités pakistanaises aux réfugiés afghans sans papiers pour quitter le pays. L’expulsion concerne plus d’1,7 million de personnes. Le Pakistan, actuellement dirigé par un gouvernement intérimaire, a indiqué que les réfugiés n’ayant pas encore quitté le territoire seront « encouragés » à le faire volontairement, mais souligne que « le processus d'arrestation puis d'expulsion des étrangers en situation irrégulière a commencé ».

Le 2 novembre, de nombreux habitants de la région de Tha Rae, dans le nord-est de la Thaïlande, célèbrent la Commémoration des défunts comme « le jour de l'allumage des bougies » (วันจุดเทียน). À cette occasion, des messes sont célébrées pour les défunts dans les cimetières catholiques du pays, auparavant nettoyés et ornés de fleurs multicolores et de bougies. De nombreux fidèles étant d’origine chinoise, ceux-ci sont souvent marqués par le culte des ancêtres, avec un respect particulier pour les défunts de leur famille.

Les relations entre l’Église catholique et l’État marquent un nouveau tournant. Pour Claire Tran, spécialiste de l’histoire de l’Asie du Sud-Est, alors que le Vietnam cherche à équilibrer ses relations avec le monde face à la puissance chinoise, la politique de l’État communiste vis-à-vis de l’Église fait partie de cet équilibrage : « La légitimité du Parti, c’est le développement économique ; et le développement, c’est l’intégration avec le monde. L’ouverture sur les religions fait partie de cette intégration. »

[Interview exclusive] Mgr Joseph Nguyen Nang, président de la Conférence épiscopale vietnamienne et archevêque de Saïgon, se confie pour Églises d’Asie sur l’évolution positive des relations entre le Saint-Siège et le Vietnam qui ont fait « un pas en avant ». L’archevêque souhaite que l’Église au Vietnam « témoigne véritablement de l’Évangile de l'amour au milieu du peuple ». Selon lui, « c'est grâce au témoignage du Peuple de Dieu que les relations entre le Vietnam et le Saint-Siège ont obtenu de bons résultats ».