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Alors que le cardinal Chow de Hong-Kong s’est rendu à Shanghai et Notre-Dame de Sheshan la semaine dernière, et alors que viennent de s’ouvrir les « deux sessions » à Pékin, l’événement politique de l’année pour le gouvernement chinois, le père Gianni Criveller, sinologue, qui a vécu et enseigné durant 27 ans dans le monde chinois (Hong-Kong, Taïwan, Macao et Chine continentale), répond aux questions d’Ad Extra sur l’Église en Chine aujourd’hui.

Une délégation du diocèse de Hong-Kong, menée par le cardinal Stephen Chow, s’est rendue dans le diocèse de Shanghai le 24 février pour une visite de cinq jours, afin de renforcer les liens entre les deux communautés catholiques. Durant la visite, le cardinal hongkongais s’est joint à Mgr Joseph Shen Bin, évêque de Shanghai, pour prier pour le pape François dans la basilique Notre-Dame de Sheshan, un site de pèlerinage à l’importance majeure pour l’Église en Chine.

Une semaine après le début du nouvel an tibétain (Losar, du 28 février au 10 mars), et à quelques jours du 66e anniversaire du soulèvement tibétain du 10 mars 1959, le géopolitologue Olivier Guillard évoque la crispation qui gagne chaque année en intensité à l’approche de cette date, entre Pékin et la communauté tibétaine. Il relève aussi les déclarations ces derniers jours du nouveau chef de la diplomatie américaine, le Secrétaire d’Etat Marc Rubio, et du Haut-Commissaire des nations-unies pour les droits de l’homme V. Türk, insistant sur la situation de la région autonome du Tibet.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : le 12 mars prochain, l’archidiocèse de Séoul organise une messe dans la cathédrale de Myengdong pour le 30e anniversaire du Comité national pour la réconciliation ; deux ans après le début du conflit ethnique au Manipur, en mai 2023 en Inde, les violences ont causé plus de 200 morts et le déplacement de 67 000 personnes ; au Cambodge, le préfet apostolique de Battambang s’oppose à un projet de mur frontalier suggéré par la Thaïlande contre les réseaux criminels ; à Bengalore, en Inde, une chapelle a été profanée le 25 février selon l’archidiocèse, qui a annoncé une messe de réparation.

Une infirmière vietnamienne, autrefois membre du Parti communiste et athée, recevra le baptême durant la vigile pascale 2025, dans la paroisse de Cam Lo (province centrale de Quang Tri). Elle se confie sur son histoire de conversion dans cette série de témoignages, publiée tous les ans au moment du Carême par l’agence Ucanews et appelée « le Christ appelle, les Asiatiques répondent ».

L’Église au Japon est consciente de l’urgence de sa mission face aux dernières statistiques : le taux de natalité a atteint son niveau le plus bas en 2024 avec 1,26 enfant par femme, avec seulement 750 000 naissances par an pour 124 millions d’habitants. Même si le pays compte moins d’1 % de chrétiens, le journaliste Cristian Martini Grimaldi, basé à Tokyo, estime que la minorité religieuse peut mener la lutte contre la crise démographique.

Le nouvel archevêque de la capitale thaïlandaise a pris officiellement possession de l’archidiocèse de Bangkok, ce dimanche 2 mars dans la cathédrale de l’assomption en présence des cardinaux Michael Michai Kitbunchu (archevêque de Bangkok de 1972 à 2009) et Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij (2009 à 2024). Durant la cérémonie, Mgr Vira Arpondratana, 69 ans, a appelé les fidèles à « marcher ensemble » et à saisir l’opportunité du Jubilé 2025 pour entreprendre un véritable « renouveau spirituel ».

Du 26 février au 3 mars dans l’école Don-Bosco d’Utrail, à Birishiri dans le diocèse de Mymensingh, plus de 500 étudiants bangladais ont participé aux « Journées nationales de la jeunesse », qui était célébrées par l’Église locale sur le thème « Les jeunes sont pèlerins dans l’espérance », dans le cadre des activités nationales liées à l’année jubilaire 2025. Vendredi 28 février, c’est aussi Antoine de Padoue, le saint le plus vénéré au Bangladesh, qui était fêté dans le diocèse de Rajshahi en présence de plusieurs milliers de fidèles.

Le 24 février dans l’église Saints-Pierre-et-Paul de Phnom Penh, la communauté catholique cambodgienne a organisé une veillée à la manière de Taizé pour la santé du pape. La soirée était ouverte à tous, dont des bouddhistes et croyants d’autres confessions qui se sont joints à l’assemblée en signe d’estime et de respect. Durant la veillée, Mgr Olivier Schmitthaeusler, vicaire apostolique de Phnom Penh, a expliqué que « la petite communauté catholique du Cambodge veut montrer toute sa proximité et son affection au Saint-Père ».

Ce jeudi 27 février à Phnom Penh, le Cambodge a accueilli un sommet sur l’islam et le bouddhisme – le premier programme interreligieux de cette nature organisé dans le pays majoritairement bouddhiste – afin de soutenir l’harmonie ethnique et religieuse, alors que les tendances extrémistes sont à la hausse dans de nombreux pays d’Asie, notamment en Malaisie et au Bangladesh.

Joseph Duong Savong, une belle figure de l’Église catholique au Cambodge, est décédé le 20 février à Phnom Penh à l’âge de 69 ans. Marié et père de famille, il a longtemps été le bras droit du père François Ponchaud au Centre catholique culturel cambodgien. Durant des années, il a également été le porte-parole de l’Église locale auprès des autres religions et du gouvernement. Le père Jean Un Son, un proche du défunt, se confie sur la vie de celui qu’il décrit comme « un grand-père pour l’Église cambodgienne ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : en Inde, la Kumbh Mela, le plus grand rassemblement religieux du monde, a attiré 663 millions de pèlerins en 45 jours, du 13 janvier au 26 février ; en Corée du Sud, pour le Jubilé 2025, l’Église locale se confie à l’intercession du cardinal Stephen Kim, dont la cause de béatification a été ouverte en juillet 2024 ; au Pakistan, une nouvelle affaire à Lahore attire à nouveau l’attention sur les enlèvements de jeunes filles mineures dans le pays, avec 136 cas enregistrés en 2023 ; le 22 février au Sri Lanka, pour marquer l’anniversaire de Baden Powell, fondateur du scoutisme, 700 scouts sri-lankais ont participé à une vaste opération de nettoyage.