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Depuis jeudi soir, de nombreux gouvernements et chefs d’États asiatiques ont réagi à l’élection du cardinal Robert Francis Prevost comme 267e successeur de saint Pierre. Né à Chicago, Léon XIV est le premier pape issu d’Amérique du Nord. Missionnaire, il a obtenu la citoyenneté péruvienne alors qu’il était évêque de Chiclayo. Il a servi durant deux mandats comme prieur général des Augustiniens, un ordre religieux présent dans de nombreux pays d’Asie. François l’a appelé au Vatican en 2023 comme préfet du dicastère pour les Évêques.

Le cardinal Pablo Virgilio David, 66 ans, évêque de Kalookan, est l’un des trois cardinaux philippins électeurs. Il est président de la Conférence épiscopale philippine et vice-président de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie. Il a toujours montré une attention missionnaire pour les pauvres et marginalisés. Il a été une voix virulente contre la « guerre contre la drogue » de l’ex-président Duterte. Il y a quelques jours, il rappelait que le conclave n’est pas une « course hippique » et insistait sur le caractère sacré de l’élection du pape.

Comme préfet du dicastère pour le Clergé, le cardinal Lazzaro You Heung-sik occupe l’un des rôles les plus influents de la Curie romaine. Son parcours de vie – d’une Corée meurtrie par la guerre jusqu’aux couloirs du Vatican – lui donne un regard unique sur les valeurs et les complexités qui façonnent l’Église en Asie aujourd’hui. Âgé de 73 ans, il était auparavant évêque du diocèse de Daejon de 2005 à 2021. Il est le premier Coréen à la tête d’un département de la Curie. Sa devise : « Lumière du monde » (Jean 8, 12)

Mgr Olivier Schmitthaeusler, vicaire apostolique de Phnom Penh au Cambodge, a reçu beaucoup de délégations d’institutions du pays depuis le décès du pape François. Des visites qui se poursuivaient ces derniers jours, notamment le 4 mai avec celle du Dr Yon Seng Yeath, plus haut représentant de Samdech Preah Agga Maha Sangharajadhipati Nun Nget, le grand patriarche suprême du Royaume du Cambodge. Il était accompagné d’une délégation de 42 moines bouddhistes venus offrir leurs prières pour le pape défunt.

Le cardinal Luis Antonio Tagle, 67 ans, est pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation. Né en 1957, il a été ordonné prêtre en 1982 et évêque en 2001. Archevêque de Manille de 2011 à 2019, créé cardinal par Benoît XVI en 2012, il a été appelé par le pape François au Vatican en 2019. Le père Vincent Sénéchal, supérieur général des Missions Étrangères de Paris (Mep), estime qu’il saurait faire l’unité : « Son parcours entre l’Asie et Rome, ses origines multiculturelles, sa grande humilité : tout cela en fait quelqu’un capable de rassembler. »

Comme jeune prêtre, le Verbite (congrégation du Verbe Divin) a été missionnaire au Ghana rural. Archevêque de Tokyo depuis 2017, le cardinal Tarcisio Isao Kikuchi est président de Caritas Internationalis depuis 2023 et secrétaire général de la Fédération pour les conférences épiscopales d’Asie (FABC). À 66 ans, il est à la tête d’une Église confrontée à la solitude et aux contradictions de la grande métropole japonaise. Durant le synode, il y a quelques mois, il avait souligné : « Même l’Europe aujourd’hui devient une périphérie ».

Le 23 avril, deux jours après la mort du pape François, le site Stellamaris.media a publié cette lettre adressée aux cardinaux électeurs et au futur pape, rédigée par un prêtre chinois anonyme qui décrit « un cri du cœur » et qui appelle à « écouter les souffrances de mon peuple ». Il ajoute que sa lettre n’est pas destinée à soutenir un candidat en particulier, mais à lancer un appel pour l’avenir de l’Église en Chine.

Le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun et président de la Conférence épiscopale birmane, était aussi président de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC) jusqu’en janvier dernier. Âgé de 76 ans, il fait partie des 23 cardinaux asiatiques électeurs au conclave. Il représente le visage de la synodalité et de la miséricorde dans un pays meurtri par la guerre civile. Depuis le coup d’État de 2021, il a lancé de nombreux appels à la paix et interpellé la communauté internationale sur la situation dans le pays.

Au cours des prochains jours, nous présenterons quelques-unes des voix asiatiques les plus influentes au sein du collège des cardinaux, réunis en congrégations générales avant le conclave qui débutera le 7 mai. Parmi les cardinaux créés par le pape François (108 sur 135 cardinaux électeurs) se trouve l’archevêque de Goa en Inde : le cardinal Filipe Neri Ferrao, 72 ans, est aujourd’hui président de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC) et de la Conférence épiscopale indienne de rite latin (CCBI).

Le collège des cardinaux créé par le pape François reflète le monde et l’Église d’aujourd’hui, et souligne sa vocation missionnaire. Comme l’écrit le P. Criveller (Pime) dans un éditorial publié le 27 avril, ce collège des cardinaux, réuni en congrégations générales avant le conclave qui débutera le 7 mai, est « le plus important de l’histoire et le plus universel ». « C’est une bonne nouvelle, parce que ‘catholique’ signifie universel », ajoute-t-il, alors que sont représentées 17 nations d’Asie par 23 cardinaux électeurs asiatiques.

À l’approche du conclave qui débutera ce mercredi 7 mai 2025 dans la chapelle Sixtine au Vatican, l’Asie est devenue une voix majeure du collège des cardinaux, 37 d’entre eux étant asiatiques dont 23 électeurs éligibles. Cela place l’Asie en second après l’Europe en termes de représentation, soulignant l’importance croissante du continent dans l’Église universelle.

Une semaine après l’attentat de Pahalgam, qui a coûté la vie à une trentaine de victimes indiennes hindoues dans la « petite Suisse » du Cachemire, l’Inde, meurtrie mais calculatrice, semble dans une phase d’attente selon le géopolitologue Olivier Guillard. Face au Pakistan, pointé du doigt pour son rôle trouble dans le soutien à certains groupes islamistes, New Delhi joue la carte diplomatique sans écarter une riposte ciblée. La communauté internationale redoute une nouvelle déflagration voire une nouvelle guerre dans le sous-continent indien.