Le Cambodge a remis au Vatican les documents relatifs à la cause de Mgr Salas et de ses 11 compagnons

Du 25 au 30 mai, durant la visite ad limina de la Conférence épiscopale Cambodge-Laos, les évêques cambodgiens ont remis au Vatican quelque 2 500 pages de témoignages et archives historiques, collectés dans le cadre de l’enquête diocésaine sur la cause de béatification de Mgr Joseph Chhmar Salas et ses 11 compagnons, martyrs des années sombres de la guerre et des Khmers Rouges entre 1970 et 1977. Comme l’a rappelé Mgr Olivier Schmitthaeusler, vicaire apostolique de Phnom Penh, « ces pages racontent leur parcours héroïque ».

Les évêques du Cambodge ont remis au Vatican les documents relatifs à l’enquête diocésaine sur la béatification et la canonisation de 12 catholiques. Mgr Olivier Schmitthaeusler, vicaire apostolique de Phnom Penh, a remis les quelque 2 500 pages scellées au cardinal Marcello Semeraro, préfet du dicastère pour les Causes des saints, durant la visite ad limina à Rome de la Conférence épiscopale Cambodge-Laos.

Ces pages contiennent le rapport de l’enquête diocésaine : des témoignages, des documents historiques et d’autres preuves relatives à la vie et aux vertus héroïques du premier évêque khmer du Cambodge, Mgr Joseph Chhmar Salas, et de ses onze compagnons, tués entre 1970 et 1977 durant les « années sombres de la guerre et des Khmers rouges ». « Ces pages documentent non seulement leur vie et leur sacrifice, mais elles représentent aussi un héritage spirituel inestimable pour l’Église et pour le monde », a souligné Mgr Schmitthaeusler.

Mgr Salas et ses compagnons, parmi lesquels figurent des prêtres, des religieux et des laïcs, avaient choisi de rester au Cambodge durant le régime des Khmers rouges, de 1975 à 1979. « Mgr Yves Ramousse, qui aimait et connaissait si bien ces futurs martyrs, a joué un rôle crucial afin d’établir la liste initiale », a ajouté Mgr Olivier. Mgr Ramousse, MEP, a servi le vicariat apostolique de Phnom Penh de 1962 à 1976, et a contribué à la nomination de Mgr Salas comme vicaire apostolique, juste avant l’invasion de Phnom Penh par les Khmers rouges.

Mgr Ramousse aurait compilé une première liste de 35 prêtres, religieux et laïcs qui avaient choisi de rester. Cette liste et les recherches diocésaines ont permis d’aboutir à une liste finale de 12 martyrs.

Une aide inestimable des archives des MEP

De son entrée à Phnom Penh en 1975 à l’invasion vietnamienne en 1978, le groupe communiste extrémiste mené par Pol Pot a causé la mort de près de 2 millions de personnes, entre les exécutions, les massacres et les camps de travail forcé. Le pays comptait à l’époque moins de 8 millions d’habitants. Sur près de 100 000 catholiques à l’époque, presque la moitié, majoritairement d’origine vietnamienne et cham, ont été tués par les Khmers rouges. De plus, on estime qu’environ 170 000 chrétiens ont été tués.

Le processus de béatification de Mgr Salas et ses 11 compagnons martyrs a été approuvé par le pape François, et la phase diocésaine a débuté en mai 2015. L’enquête diocésaine a été clôturée en mars 2026. Le père Paul Chatserey, postulateur de la cause, interrogé par l’agence Fides la semaine dernière, a décrit la collecte des données sur la vie des futurs martyrs comme difficile. « Durant les années sombres de la guerre et des Khmers rouges, les églises et tous leurs documents ont été détruits », a-t-il expliqué.

Selon le prêtre, le vicariat apostolique a reçu « une aide et un soutien inestimables de la part des archives de la société des Missions Étrangères de Paris ». « Le travail a avancé lentement et difficilement, et finalement, après des années d’enquête et de recherche, nous sommes parvenus à rassembler suffisamment de matériel afin de faire progresser la cause » des 12 « candidats » au martyre et à la béatification.

Sources : Ucanews, Fides