Vietnam : la « cité des fantômes » d’An Bang, un hommage aux ancêtres

Dans le centre du Vietnam, à proximité de l’ancienne capitale impériale de Hué, se trouve un ancien village de pêcheurs dont le cimetière est surnommé la « cité des fantômes ». Les habitants, qui ont pour réputation de mieux traiter les morts que les vivants, y ont construit de nombreuses sépultures somptueuses, richement colorées et ouvragées, à l’aide des dons envoyés par leurs proches depuis l’étranger. Aujourd’hui, le cimetière s’étend sur le littoral sur près de 250 hectares.

À l’extérieur de Hué, dans le centre du Vietnam, Paul Nguyen affronte les intempéries et la boue pour vérifier que les fortes pluies et les inondations n’ont pas endommagé la tombe de sa famille au cimetière d’An Bang. La tombe ressemble à un petit temple, orné de sculptures représentant des dragons, des licornes, des tortues et des phénix, créatures sacrées du Vietnam symbolisant la noblesse, la fortune et la longévité.

D’une superficie de 80 m², le mausolée allie les styles architecturaux asiatiques et européens et abrite les dépouilles de ses parents et grands-parents. Il est orné de statues de saints et d’anges, et une porte de 10 mètres s’ouvre une cour gardée par une statue du Christ-Roi.

« Il nous a fallu cinq mois et environ 38 000 dollars américains pour le construire il y a cinq ans », explique M. Nguyen, 50 ans, qui offre des offrandes pour la messe le jour de la Toussaint, pour le Nouvel An lunaire et à l’occasion des anniversaires de la mort de ses ancêtres. Ses frères et sœurs vivant aux États-Unis ont financé la majeure partie du projet.

Selon lui, ce tombeau grandiose sert à « rembourser notre dette de gratitude envers nos ancêtres, qui nous ont bénis et aidés à fuir en bateau vers les États-Unis en 1978 ». « Nous croyons que les morts vivent parmi nous et continuent de nous protéger. Leur construire un lieu de repos magnifique et paisible est un acte de foi – et d’amour filial, car les commandements nous enseignent d’honorer notre père et notre mère. »

Des tombes plus riches que les maisons

« Dans la vie, une maison ; dans la mort, une tombe », dit un vieux proverbe vietnamien – et à An Bang, les villageois le prennent très à cœur. Le destin et la réputation de la famille sont liés à la beauté et à la taille de leurs tombes. Situé à 30 kilomètres de Hué, le cimetière d’An Bang s’étend sur 250 hectares de dunes côtières blanches. Des centaines de mausolées aux couleurs vives se dressent côte à côte, leurs structures ornées scintillant sous le soleil tropical.

Certains coûtent des milliers de dollars et présentent des motifs bouddhistes tels que des statues de Bouddha et des fleurs de lotus, tandis que d’autres reflètent des influences chrétiennes, taoïstes, islamiques ou tibétaines. La plupart sont financés par des parents vivant à l’étranger, notamment en Amérique du Nord.

« Préparer sa tombe à l’avance est une preuve de prévenance », explique un villageois, soulignant que beaucoup construisent leur propre tombe alors qu’ils sont encore en vie. Dans les environs de Hué, il est courant de voir des tombes plus somptueuses que les maisons des vivants. « Les gens croient que la vie sur terre est temporaire et que ce n’est qu’à la mort que nous retournons chez nous », explique Le Quoc Dai, un constructeur de tombes local. « Ils construisent donc de belles maisons pour que leurs proches puissent y revenir. »

« Construire une demeure éternelle sur terre »

Tan Le et sa femme partagent cette croyance. Après leur retour des États-Unis l’année dernière, ils ont fait construire un tombeau de 100 m² pour eux-mêmes et leurs deux enfants, tous encore en vie, pour un coût de 45 000 dollars américains. La tombe, dans le style d’un temple vietnamien traditionnel, est ornée de sculptures d’animaux sacrés et de swastikas bouddhistes.

« Ce sera notre demeure éternelle », explique M. Le. « Nous sommes heureux de voir notre lieu de repos avant de partir. » Il espère que ses enfants vivant à l’étranger seront eux aussi enterrés un jour dans leur pays natal. En 2017, il a également construit une grande tombe pour ses grands-parents et ses parents, qui ont hypothéqué leur maison pour aider sa famille à fuir le Vietnam par bateau. « Construire une tombe pour les morts est aussi important que construire une maison pour les vivants », ajoute-t-il.

« Nos ancêtres sont partis, mais leur foi continue de nous guider »

La tombe la plus chère du cimetière d’An Bang appartient à Ho Thiet, 88 ans, et à sa femme. D’une superficie de 100 m² et d’un coût estimé à 148 000 dollars américains, elle comprend quatre chambres funéraires : deux pour le couple et deux pour leurs fils vivant aux États-Unis. Parmi les plus anciennes tombes du cimetière se trouve celle de Nguyen Van Linh, l’un des premiers colons qui ont fondé le village d’An Bang en 1571. Ce dernier est décédé en 1588, et les villageois lui ont construit une grande tombe en signe de gratitude.

Un mémorial situé près de l’église d’An Bang rend aussi hommage à la première catholique du village, Martha Le Thi Bao, baptisée en 1894 à l’âge de 21 ans. La paroisse, fondée en 1912 avec 92 membres, a depuis formé 22 prêtres et religieux. Aujourd’hui, il ne reste qu’environ 350 catholiques, car beaucoup ont émigré au cours des deux dernières décennies.

« Lorsque nous venons ici pour prier – même sous la pluie – nous sentons leur présence », assure Lucia Nguyen, une catholique locale, en disposant des fleurs jaunes et de l’encens sur la tombe de sa famille. « Nos ancêtres sont partis, mais leur foi et leur amour continuent de nous guider », ajoute-t-elle doucement. « Construire des tombes n’est pas une question de prestige, mais de gratitude et d’appartenance. »

(Avec Ucanews)