De la jeunesse baptiste au sacerdoce catholique, le parcours unique d’un chrétien bangladais

Le vendredi 16 janvier, le jeune diacre Tharson Francis Mrong a été ordonné prêtre en devenant le premier catholique de sa paroisse et de son village à rejoindre le sacerdoce. Une étape historique pour le diocèse de Mymensingh, dans le nord-est du Bangladesh, mais aussi pour toute l’Église locale, dans un pays majoritairement musulman qui compte moins de 0,5 % de chrétiens. Retour sur un parcours unique qui a débuté dans l’Église baptiste.

La communauté catholique de la paroisse de Diglakuna, dans le diocèse de Mymensingh, au nord-est du Bangladesh, a célébré un événement historique. Le vendredi 16 janvier (jour férié hebdomadaire dans le pays majoritairement musulman) a eu lieu l’ordination de son premier prêtre, le père Tharson Francis Mrong, CSC, dont le remarquable parcours de foi a débuté dans l’Église baptiste.

Diglakuna est un village isolé du district de Sherpur, dont la plupart des habitants étaient autrefois hindous. En 1996, le père Alejandro R. Rabanal, CSC, prêtre philippin de la congrégation de la Sainte-Croix, a commencé à y annoncer l’Évangile. Au fil du temps, de nombreuses familles se sont converties au christianisme et, en 2013, Diglakuna a été officiellement érigé en paroisse. Aujourd’hui, la paroisse dessert onze villages et compte près de 2 000 catholiques, accompagnés par quatre religieuses.

Le père Tharson, originaire du village de Hariakona, dans la paroisse de Diglakuna, est le premier prêtre issu de cette communauté catholique en pleine expansion. Ce qui rend sa vocation particulièrement singulière, c’est qu’il a été élevé dans une famille baptiste. À l’âge de 16 ans, alors qu’il était encore un jeune baptiste, il est venu vivre au foyer catholique de la paroisse de Diglakuna pour poursuivre ses études. Là, il a été profondément inspiré par la simplicité de vie et le dévouement spirituel des prêtres de Sainte-Croix.

« Leur mode de vie m’attirait », se souvient le père Tharson. « J’ai demandé à un prêtre comment je pouvais leur ressembler. Il m’a dit qu’en entrant au séminaire, je pourrais devenir prêtre. » Avec l’accord de ses parents, le père Tharson a reçu le baptême et la première communion le 4 avril 2009. L’année suivante, le 15 mai, il est entré au séminaire. Après des années de formation, de prière et d’études, il a été ordonné prêtre le 16 janvier.

Le père Alejandro R. Rabanal, figure emblématique de l’évangélisation de la région, a œuvré au Bangladesh pendant plusieurs décennies. Il s’est éteint le 3 avril 2022, à l’âge de 88 ans, à l’hôpital Saint-Jean-Vianney de Dacca, la capitale. On se souvient de lui avec émotion pour ses visites inlassables dans les villages reculés et son engagement indéfectible à répandre l’Évangile.

« Mon désir de devenir prêtre m’a aidé à surmonter les obstacles et les difficultés »

En présidant la cérémonie d’ordination, Mgr Ponen Paul Kubi, CSC, évêque du diocèse de Mymensingh, a décrit l’événement comme un moment de profonde joie pour l’Église locale. « Aujourd’hui, nous glorifions et louons Dieu Tout-Puissant car nous avons reçu le diacre Tharson comme prêtre au début de l’année 2026 », a déclaré l’évêque. « C’est un moment historique car il est le premier prêtre originaire de la paroisse de Diglakuna. »

« Après de longues années de prière, de sacrifice et d’études, il a répondu à l’appel de notre Seigneur Jésus-Christ », a ajouté l’évêque, qui a également rappelé au prêtre nouvellement ordonné les défis du ministère, en citant les Écritures : « Ma grâce te suffit, car ma puissance donne toute sa mesure dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12,9). Un prêtre doit avoir une confiance totale en Dieu et servir fidèlement dans la vigne du Seigneur.

Le père Tharson a partagé avec franchise les difficultés rencontrées durant sa formation. « J’ai grandi dans une famille baptiste et j’ai connu de nombreux conflits intérieurs et des doutes », a-t-il déclaré. « Ma mère me demandait souvent de rentrer à la maison et de ne pas devenir prêtre, mais mon père m’encourageait à suivre ma propre voie. Finalement, ma mère a accepté ma décision. »

Revenant sur son parcours, il a souligné l’importance de la persévérance : « Si une personne désire vraiment quelque chose, elle peut atteindre son but. Mon désir de devenir prêtre m’a aidé à surmonter les obstacles et les difficultés. J’ai essayé de rester fidèle même dans les plus petites responsabilités. »

Les catholiques locaux ont exprimé leur fierté et leur espoir en accueillant leur premier prêtre. Sulov Dophu, paroissien de Diglakuna, a déclaré que la communauté soutenait pleinement le père Tharson. « Les prêtres sont des êtres humains avec leurs faiblesses », a-t-il confié. « Nous devons partager leurs joies et leurs peines et les soutenir par nos prières, surtout dans les moments difficiles. Notre soutien sera leur force. »

Pour la paroisse de Diglakuna, l’ordination du père Tharson n’est pas seulement une réussite personnelle, mais aussi un signe puissant que la foi s’est profondément enracinée dans une région autrefois considérée comme une zone de mission isolée.

(Avec Radio Veritas Asia)