L’archidiocèse de Singapour accueille 1 250 nouveaux catholiques, le plus grand groupe depuis dix ans

Le nombre record de fidèles qui rejoignent l’Église catholique cette année à Singapour reflète la croissance constante des communautés de la cité-État et le témoignage vivant des paroisses de l’archidiocèse. Alors que près de 1 250 catéchumènes et candidats s’apprêtent à recevoir le baptême durant la Vigile pascale dans les églises de la ville, le père Terence Kesavan, du Bureau de la catéchèse de l’archidiocèse de Singapour, attribue cela notamment aux initiatives d’évangélisation des jeunes et à l’impact de la visite du pape François en 2024.

L’Église catholique à Singapour se prépare à accueillir près de 1 250 nouveaux catholiques à Pâques, soit le plus grand contingent de convertis dans l’archidiocèse depuis dix ans selon le Bureau de la catéchèse (OFC) de l’archidiocèse.

L’appel décisif (une des étapes du catéchuménat qui a lieu 41 jours avant le baptême à Pâques), durant le week-end du 21 au 22 février, a rassemblé quelque 978 catéchumènes et 155 candidats dans l’église du Cœur Immaculé de Marie (Highland Road) et dans l’église du Christ Roi (Ang Mo Kio). Le 1^er mars, 111 autres catéchumènes et six autres candidats ont également participé à l’appel décisif dans l’église Notre-Dame du Perpétuel Secours. La première célébration a eu lieu en anglais et la deuxième en mandarin.

Le rite de l’appel décisif a généralement lieu le premier dimanche de Carême, et marque l’étape finale pour les non-catholiques se préparant à entrer dans l’Église. Les catéchumènes sont des personnes non baptisées qui se préparent à recevoir le baptême, tandis que les candidats sont des chrétiens déjà baptisés dans une autre tradition qui recherchent la pleine communion avec l’Église catholique.

Au cours des cérémonies, des chorales ont guidé l’assemblée en entonnant la litanie des saints, tandis que le cardinal William Goh et des prêtres représentant les paroisses de tout l’archidiocèse entraient en procession dans les églises. Après l’homélie, les catéchumènes ont été invités à s’approcher de l’autel pour inscrire leur nom dans le « Livre des élus », en signe d’engagement de fidélité. Par ce rite, ils deviennent « élus », formellement choisis par l’Église agissant au nom de Dieu et prêts à recevoir les sacrements du baptême, de la confirmation et de l’Eucharistie lors de la veillée pascale.

Une image positive du catholicisme parmi les Singapouriens

Le père Terence Kesavan, directeur de la catéchèse de l’OFC, explique que l’archidiocèse n’a pas mené d’étude officielle sur les tendances locales en matière de conversion. Cependant, il suggère plusieurs facteurs qui pourraient avoir contribué à cette augmentation, notamment l’évangélisation active menée par les jeunes et l’impression positive vis-à-vis du catholicisme parmi les Singapouriens à la suite de la visite du pape François en 2024, qui a donné aux laïcs l’occasion de partager leur foi avec leurs amis. « C’est grâce aux efforts d’évangélisation de la communauté catholique que les gens sont touchés et inspirés à vouloir suivre le Christ », assure-t-il.

Cependant, le père Kesavan rappelle qu’en fin de compte, la foi est une réponse au don de l’amour de Dieu. « Vous avez choisi de venir à l’église et d’en apprendre davantage sur Dieu et sur la foi », a-t-il déclaré à l’assemblée en février durant l’appel décisif. « Mais aujourd’hui, nous célébrons le choix de Dieu : Dieu vous choisit. » Il a également rappelé aux catholiques que le Carême n’est pas seulement une période de préparation pour ceux qui souhaitent se faire baptiser, mais aussi un temps de réflexion pour les fidèles sur leur propre vie.

« Plutôt que de se concentrer uniquement sur les sacrifices, le plus important est ceci : est-ce que ces choses m’aident à devenir celui que Dieu veut que je sois ? », a-t-il souligné. Dans son homélie, le cardinal Goh a également encouragé les catéchumènes à approfondir leur relation avec l’Écriture. « Si vous voulez être fort dans votre foi, vous devez consacrer au moins une demi-heure par jour à la réflexion sur la Parole de Dieu », a-t-il insisté.

Témoignages de catéchumènes

Les quelque 1 250 catéchumènes de Singapour recevront les sacrements de l’initiation chrétienne (baptême, confirmation, eucharistie) lors de la veillée pascale, ce samedi 4 avril au soir, après avoir suivi des mois de préparation au cours du rite d’initiation chrétienne des adultes. Parmi eux, l’archidiocèse de Singapour a partagé les témoignages de quelques-uns avant les fêtes pascales.

Notamment celui de Susanna Bay, 55 ans, directrice académique au sein de l’Institut national du développement de la petite enfance. Bien que protestante, elle a confié se sentir attirée par les églises catholiques et ses amis catholiques. Il y a une vingtaine d’années, alors qu’elle se préparait au mariage, son pasteur l’a encouragée à suivre le cours de préparation au mariage catholique avec son futur époux, car il estimait que le programme était « complet et approfondi », a-t-elle expliqué.

Plus tard, des amis catholiques l’ont encouragée, elle et son mari, à rejoindre le programme Rencontre Conjugale, qu’elle a décrit comme un « environnement très stimulant avec de bons modèles à suivre ». Ce « décalage », comme l’a appelé Susanna Bay, entre ses racines protestantes et son affinité avec la foi catholique, l’a finalement incitée à rejoindre le programme de Rite d’initiation chrétienne des adultes (RCIA) auprès de l’église Saint-Alphonse avec sa mère l’année dernière.

Parmi les autres témoignages se trouve Wang Xi Heng, 22 ans, venu de Chine pour étudier à Singapour il y a sept ans. Wang a confié avoir eu du mal à s’adapter aux différences culturelles et avoir cherché des conseils spirituels auprès de sa logeuse catholique. Celle-ci l’a emmené à la messe à l’église Notre-Dame du Perpétuel Secours (OLPS) et l’a initié au programme RCIA. « Au début, la messe m’a paru chaotique », se souvient-il.

« Je ne savais pas pourquoi je devais me lever et m’asseoir, ni si je devais recevoir l’Eucharistie. Mais après y être allé quelques fois de plus, c’est devenu un plaisir », a-t-il ajouté. « La messe hebdomadaire me permet de faire le plein d’énergie pour la semaine à venir. »

À l’approche de Pâques, l’archidiocèse de Singapour se prépare à accueillir cette nouvelle génération de fidèles, chacun avec son propre parcours de foi, de conversion et d’espérance.

(Avec catholicnews.sg)