Chine : un nouvel évêque ordonné dans le diocèse de Datong, dans le Shanxi

Lundi 31 août, le père Paul Liu Honggang, âgé de 56 ans, a été ordonné évêque dans le diocèse de Datong, dans la province du Shanxi (dans le nord de la Chine). Il est originaire du village de Wufuying, non loin de Taiyuan, la capitale provinciale. Mgr Liu Honggang a été nommé le 10 août dernier par le pape Léon XIV, qui a approuvé sa candidature dans le cadre de l’Accord provisoire Chine-Vatican sur la nomination des évêques en Chine. Il s’agit de la première ordination épiscopale dans ce diocèse depuis plus de vingt ans.

Après deux ordinations épiscopales en juillet à Chifeng et Bameng (Mongolie intérieure), une nouvelle ordination a eu lieu lundi 31 août en Chine, dans le cadre de l’Accord provisoire entre le Saint-Siège et la Chine. Le père Paul Liu Honggang, 56 ans, a été ordonné évêque de Datong. Ce diocèse est situé dans une région montagneuse du nord de la province du Shanxi, non loin de la frontière avec la Mongolie intérieure, où les deux autres ordinations ont été officiellement célébrées il y a seulement quelques semaines.

Avec cette nomination, le diocèse de Datong a de nouveau un évêque à sa tête, plus de vingt ans après le décès en 2005 de son précédent titulaire, Mgr Thaddeus Guo Yingong, qui avait reconstruit la communauté catholique locale après avoir passé les sombres années de la Révolution culturelle en travaux forcés.

L’ordination de Mgr Liu Honggang a eu lieu dans l’église catholique du district de Pingcheng, dans la ville de Datong, à l’occasion d’une cérémonie présidée par Mgr Joseph Shen Bin, évêque de Shanghai, président du Conseil des évêques catholiques chinois (reconnu par l’État mais non reconnu par Rome). La messe était concélébrée par Mgr Ding Lingbin, de Changzhi, Mgr Liu Genzhu, de Linfen, Mgr Ma Cunguo, de Shuozhou et Mgr Ji Weizhong, de Lüliang (quatre diocèses du Shanxi).

Comme c’est souvent le cas en Chine lors de telles cérémonies, le site web de l’Association patriotique catholique chinoise a rapporté que « le père Yang Yu, secrétaire général du Conseil des évêques catholiques chinois, a lu le décret d’approbation du Conseil », sans mentionner la nomination du nouvel évêque par le pape Léon XIV, qui a eu lieu le 10 août, comme l’a rapporté le Bureau de presse du Vatican. Au total, 200 personnes, dont des prêtres, des religieuses et des représentants des fidèles, ont assisté à la messe d’ordination.

Un diocèse sans évêque depuis 2005

Mgr Liu Honggang est né le 2 novembre 1970 dans le village de Wufuying, près de la capitale provinciale de Taiyuan, et a reçu le nom de baptême de Paul. Il a étudié au séminaire de Fenyang (Shanxi) de 1988 à 1992, puis, de 1992 à 1996, au séminaire national de Pékin, où il a obtenu une licence de théologie. Le 24 novembre 1996, il a été ordonné prêtre pour le diocèse de Datong.

Il a été curé de Zhangguantun de décembre 1996 à 1999, puis de Xubao de 2000 à 2003. Il a ensuite servi la paroisse de Xihehe de 2003 à 2005. Depuis le 15 mars 2005, il était administrateur diocésain (ainsi que directeur adjoint de l’Association patriotique catholique chinoise de la province du Shanxi, selon des sources gouvernementales).

Datong est une ville aux racines anciennes. Elle a été visitée par Marco Polo. Les origines de la communauté catholique locale remontent à la fin du XVII^e siècle avec les missions jésuites. Plus récemment, elle a également servi de zone de mission pour la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie (l’institut belge connu sous le nom de missionnaires de Scheut). Quand les missionnaires étrangers ont été expulsés du diocèse par les communistes de Mao, les registres du Saint-Siège recensaient 7 720 catholiques baptisés, desservis par six prêtres diocésains et sept prêtres religieux.

Six évêques ordonnés depuis le début du pontificat

Mgr Thaddeus Guo Yingong, qui avait grandi dans cette communauté catholique et qui y avait été ordonné prêtre en 1946, est resté sur place pour s’occuper d’eux. En 1966, dans le cadre de la politique de persécution religieuse menée pendant la Révolution culturelle, le père Guo a été condamné aux travaux forcés dans une zone rurale et toutes les églises ont été fermées. Durant les années 1980, il a pu reprendre ouvertement son ministère et, en 1990, il est devenu le premier évêque chinois de Datong. Il est mort en 2005 à l’âge de 87 ans.

Depuis vingt ans, les communautés catholiques du Shanxi sont confrontées à des restrictions croissantes imposées par les autorités chinoises. En février 2023, un bâtiment historique de la communauté catholique locale, situé dans un quartier résidentiel très prisé, a été démoli. Malgré tout, la petite Église chinoise locale a toujours conservé son dynamisme. Le 11 avril 2024, elle a connu la joie de l’ordination sacerdotale de deux de ses diacres, la première depuis 2010, présidée par Mgr Paul Ma Cunguo, de Shuozhou.

Mgr Liu Honggang est le 17^e évêque chinois ordonné ou reconnu par le Vatican depuis l’Accord provisoire Chine-Vatican, signé pour deux ans en 2018, renouvelé en 2020 et 2022, puis prolongé de quatre ans en octobre 2024. Six nouveaux évêques ont été ordonnés depuis le début du pontificat du pape Léon XIV.

Sources : Asianews, Ucanews, Vatican News