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Le 11 janvier, le pape François a nommé Mgr Francis Xavier Vira Arpondratana, 69 ans, évêque de Chiang Mai dans les montagnes du nord de la Thaïlande, comme nouvel archevêque de Bangkok. Il succède au cardinal Kriengsak Kovithavanij, qui a renoncé à sa charge en juin. Natif de Samsaen, un des plus vieux quartiers de la capitale, Mgr Arpondratana a été nommé évêque en 2009 par Benoît XVI. Il était déjà à la tête de la communauté catholique de Bangkok depuis juin comme administrateur apostolique.

De vives réactions se manifestent face à la proposition d’un ministre du gouvernement du Meghalaya qui souhaite conduire une prière chrétienne lors de la cérémonie d’inauguration d'une université publique, dans cet État à majorité chrétienne du nord-est de l'Inde. Alors que la polémique enfle, plusieurs ONG, associations et partis ont dénoncé une proposition qui va à l’encontre de la Constitution indienne et réaffirmé leur respect de la tradition laïque de l’Inde.

Alors que la Birmanie s’apprête à marquer, ce 1er février 2025, le quatrième anniversaire du coup d’État de 2021 par la junte militaire du général Min Aung Hlaing, le géopolitologue Olivier Guillard déplore que cet événement soit presque passé sous silence dans le reste du monde. Une situation qu’il explique par d’autres enjeux régionaux (Ukraine, Moyen Orient, Taïwan, péninsule coréenne, mer de Chine du Sud…) plus impactants pour les équilibres internationaux que les conséquences de la guerre civile birmane.

Le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, a publié un nouveau message de paix à l’occasion de la Nouvelle Année 2025, en appelant à mettre fin immédiatement aux violences dans son pays toujours secoué par la guerre civile, et à protéger avant tout les vies civiles. « Le cycle de violence doit cesser » en Birmanie a-t-il déclaré, en demandant aux dirigeants de s’engager pour la guérison et la réconciliation. « Nous devons nous unir afin de protéger les civils – en particulier les enfants innocents. Les familles brisées doivent être réunies et les sans-voix doivent être entendus. »

Dans l’actualité de la semaine en Asie : à Manille aux Philippines, plus de 2 millions de pèlerins ont célébré la procession annuelle de la statue du Nazaréen Noir ; en Birmanie, la junte militaire a annoncé la libération de près de 6 000 prisonniers à l’occasion des 77 ans de l’indépendance ; en Corée du Sud, la justice a émis un nouveau mandat d’arrêt contre l’ex-président Yoon Suk-yeol ; au Tibet, ce mardi 7 janvier, un séisme de magnitude 6,8 a secoué la région de Tingri, au pied de l’Himalaya ; en Chine, le prêtre le plus âgé du pays, le seul à avoir été ordonné avant l’arrivée des communistes, est décédé à l’âge de 104 ans.

Ce jeudi 9 janvier, plusieurs centaines de milliers de pèlerins philippins parcourent les rues de Manille en espérant approcher la statue multiséculaire du Nazaréen Noir, portée tous les ans en procession dans la capitale des Philippines. La parade religieuse a débuté à l’aube depuis la basilique mineure de Quiapo (où la statue est exposée toute l’année) après une messe en plein air, et doit attirer plus de deux millions de participants venus de tout l’archipel, majoritairement catholique.

Shigemi Fukahori, un des derniers survivants du bombardement atomique de Nagasaki, est mort le 3 janvier à l’âge de 93 ans dans la même ville, près de 80 ans après la bombe qui l’a frappée le 9 août 1945, en tuant plusieurs dizaines de milliers de personnes dont sa famille. Catholique et militant pour la paix, il avait remis une couronne de fleurs blanches au pape François lors de son voyage au Japon en 2019. Les funérailles ont eu lieu ce lundi 6 janvier dans la cathédrale Sainte-Marie d’Urakami (Nagasaki), qui a été reconstruite en 1959.

L’année qui vient de débuter sera pleine d’événements, d’anniversaires et de questions majeures sur le continent asiatique, de l’exposition universelle 2025 d’Osaka aux élections de mi-mandat aux Philippines. En mai, le pape François et le patriarche Bartholomée Ier (primat de l'Église orthodoxe de Constantinople) pourraient également effectuer une visite œcuménique à Nicée afin de marquer le 1 700e anniversaire du Symbole de Nicée. En 2025, la Malaisie assumera également la présidence de l’Asean, l’organisation politique, économique et culturelle qui regroupe dix pays d’Asie du Sud-Est.

La Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC) a introduit sa nouvelle équipe dirigeante. Le cardinal Ferrao (Inde) succède au cardinal Bo (Birmanie) à la tête de la fédération, accompagné du cardinal David (Philippines) comme vice-président et du cardinal Kikuchi (Japon comme secrétaire général) assument leurs nouvelles responsabilités depuis le 1er janvier 2025. Le cardinal Bo a été président de la FABC pour deux mandats consécutifs de trois ans.

L’année 2024 a permis plusieurs étapes significatives pour l’avenir des relations diplomatiques entre le Vietnam et le Vatican, à commencer par le début du mandat de Mgr Marek Zalewski comme représentant pontifical résident, qui est arrivé à Hanoï en janvier 2024. La visite en avril de Mgr Paul Gallagher, secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les États, a également « ouvert de nouvelles opportunités ». L’année 2025 pourrait permettre la venue du cardinal Parolin, avant une potentielle visite papale historique.

[Interview] Mgr Joseph Vu Van Thien, est à la tête de l’archidiocèse de Hanoï depuis 2018. Ancien prêtre étudiant à Paris, il a été nommé évêque de Haïphong en 2002 par le pape Jean-Paul II. Nous l’avons rencontré le 15 décembre lors de son passage à Paris pour l’inauguration d’une stèle vietnamienne dans le jardin des Missions Étrangères de Paris. Dans cet entretien, il annonce l’ouverture du jubilé 2025 à Hanoï ce dimanche 29 décembre. Il évoque aussi l’évolution des relations Vietnam-Vatican ainsi que les causes de béatification de François Pallu et Pierre Lambert de la Motte.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le 24 décembre au soir, des centaines de catholiques birmans ont célébré la messe de Noël dans une grotte de l’État de Kayah, par crainte des raids de la junte ; jeudi 26 décembre l’Indonésie et la majorité des pays côtiers de l’océan Indien ont marqué le 20e anniversaire du tsunami de 2004 ; ce vendredi 27 décembre, les députés sud-coréens ont voté la destitution du Premier ministre Han Duck-so, qui était président par intérim depuis la destitution du président Yoon Suk-yeol ; l’ex-Premier ministre indien Manmohan Singh, père de l’ouverture économique de l’Inde, est décédé ce jeudi 26 décembre à l’âge de 92 ans.