Bangkok accueille son nouvel archevêque dans la cathédrale de l’Assomption

Le nouvel archevêque de la capitale thaïlandaise a pris officiellement possession de l’archidiocèse de Bangkok, ce dimanche 2 mars dans la cathédrale de l’assomption en présence des cardinaux Michael Michai Kitbunchu (archevêque de Bangkok de 1972 à 2009) et Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij (2009 à 2024). Durant la cérémonie, Mgr Vira Arpondratana, 69 ans, a appelé les fidèles à « marcher ensemble » et à saisir l’opportunité du Jubilé 2025 pour entreprendre un véritable « renouveau spirituel ».

Ce dimanche 2 mars, l’Église catholique à Bangkok a accueilli officiellement son nouvel archevêque, Mgr Francis Xavier Vira Arpondratana. Âgé de 69 ans, ancien évêque de Chiang Mai (de 2009 à 2025), il a été nommé le 11 janvier par le pape François à la tête de l’archidiocèse.

La célébration a eu lieu dans la cathédrale de l’Assomption de la capitale thaïlandaise aux côtés de ses deux prédécesseurs – les cardinaux Michael Michai Kitbunchu (archevêque de Bangkok de 1972 à 2024, âgé de 96 ans) et Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij (2009 à 2024) –, en présence du clergé de Bangkok, des autres autorités de l’archidiocèse et des représentants des divers groupes religieux présents dans la capitale.

Pour Mgr Vira Arpondratana, c’est un retour vers l’archidiocèse où il a été ordonné prêtre il y a 44 ans, ce que Mgr Peter Brian Wells, nonce apostolique en Thaïlande et au Cambodge, a salué comme une bénédiction dans son message de bienvenue. Le représentant du Saint-Siège a salué le dévouement et le service qu’a démontré Mgr Arpondratana en tant qu’évêque de Chiang Mai, dans les montagnes du nord de la Thaïlande, en soulignant notamment son engagement pour les pauvres et les marginalisés.

« Cette expérience vous a bien préparé aux responsabilités à venir », a confié le nonce, en invitant le nouvel archevêque à imiter le zèle missionnaire de son homonyme, saint François Xavier. La devise épiscopale de Mgr Arpondratana est « Je fais toutes choses à cause de l’Évangile » (1 Co, 9, 23).

« Avancer ensemble dans la foi pour apporter la joyeuse proclamation de l’Évangile à tous »

En s’adressant aux fidèles à l’issue de la célébration, Mgr Arpondratana a exprimé sa profonde gratitude, en reconnaissant la longue histoire de l’archidiocèse de Bangkok et le privilège de poursuivre la mission de l’Église locale. En évoquant ses quinze années passées à Chiang Mai, l’évêque a remercié le clergé, les religieux et religieuses de son ancien diocèse, et tous les fidèles qui l’ont soutenu face aux épreuves rencontrées comme la pandémie de Covid-19 et les importances inondations qui ont frappé la région. Il a également évoqué son travail au service de la formation catéchétique des fidèles en Thaïlande, en particulier celle des séminaristes et des religieuses qui étudient au grand séminaire Lux Mundi situé en périphérie de Bangkok.

« J’accepte cette nomination avec confiance en la miséricorde divine », a-t-il ajouté en remerciant les cardinaux Kitbunchu et Kovithavanij. Il a particulièrement salué l’initiative de ce dernier qui a lancé douze stations missionnaires, une œuvre que Mgr Arpondratana s’est engagé à poursuivre en collaboration avec la Société missionnaire thaïlandaise (Thai Mission Society). « Je sais que je ne suis pas le meilleur, mais je ferai de mon mieux pour aider l’archidiocèse de Bangkok à devenir une vraie communauté de disciples du Christ, proclamant la Nouvelle Évangélisation », a-t-il poursuivi.

En se tournant vers les fidèles, il les a encouragés à saisir l’opportunité offerte par le Jubilé 2025 et son thème « Pèlerins d’espérance » pour vivre un véritable renouveau spirituel. « Renouvelons notre foi par la prière, les pèlerinages, les actes de charité et la réconciliation. Autrefois, un évêque guidait son troupeau avec un bâton de pasteur, mais aujourd’hui, le pape François nous appelle à marcher ensemble, en nous écoutant les uns les autres avec tout notre cœur », a-t-il déclaré en évoquant le thème de la synodalité dans l’Église.

« Mon désir est d’écouter l’Esprit Saint, mes frères évêques, prêtres, religieux, religieuses et laïcs, pour que guidés par les enseignements de l’Église, nous puissions avancer ensemble dans la foi, à travers les joies et les épreuves, pour apporter la joyeuse proclamation de l’Évangile à tous. »

(Avec Asianews)