Au 77e pèlerinage marial de Mariamabad, les fidèles pakistanais appelés à prier pour la paix

Près de 500 000 pèlerins se sont rendus du 4 au 6 septembre au sanctuaire de Notre-Dame de Mariamabad, dans la province pakistanaise du Pendjab, pour le 77^e pèlerinage annuel vers ce site dont le nom signifie « cité de Marie ». Organisé durant trois jours sur le thème « Marie, Reine de la Paix », le festival a réuni des pèlerins venus de tout le pays. Les évêques présents ont appelé les fidèles à faire de leur dévotion mariale un engagement concret en faveur de la paix et de la réconciliation.

Près de 500 000 pèlerins étaient attendus pour le 77^e pèlerinage annuel au sanctuaire Notre-Dame de Mariamabad, qui a duré trois jours dans la province du Pendjab, malgré des prévisions de mauvais temps et de fortes pluies qui ne se sont finalement pas concrétisées. Le pèlerinage, organisé du 4 au 6 septembre sur le thème « Marie, Reine de la Paix », a attiré des fidèles de tout le pays, venus participer à l’un des plus grands rassemblements religieux de l’année. Le village de Mariamabad, situé à environ 80 km de Lahore (la capitale du Pendjab pakistanais), compte l’un des principaux lieux de pèlerinage catholiques du pays. Le centre marial attire les pèlerins depuis des générations.

Le 4 septembre, le premier jour du pèlerinage, Mgr Khalid Rehmat, archevêque de Lahore, a appelé les fidèles à devenir des « ponts vivants pour la paix et la réconciliation ». Il a insisté pour que leur dévotion mariale s’exprime dans la vie quotidienne, par l’amour et le service. Durant la célébration eucharistique d’ouverture du pèlerinage, Mgr Rehmat a présidé la procession de la statue de Notre-Dame de Mariamabad, qui a été portée vers le site de Daman-e-Mariam, traditionnellement associé au sanctuaire.

Dans son message aux pèlerins, l’archevêque a notamment rappelé que la foi, exprimée à travers ce pèlerinage, « est un fruit pour lequel des générations de croyants et de missionnaires ont sacrifié leur vie, afin que la communauté catholique au Pakistan puisse grandir ». Il a aussi évoqué les longs parcours effectués par de nombreux pèlerins, dont certains à vélo ou à pied, seuls ou en groupe, pour venir au sanctuaire. Mgr Rehmat a également souligné que « la dévotion mariale trouve tout son sens dans la façon dont les pèlerins se traitent les uns les autres » : au sein de la famille et envers les aînés, et en rendant service au quotidien.

Le rôle de l’Église du Pakistan pour la paix et la réconciliation

De son côté, le cardinal Joseph Coutts, archevêque émérite de Karachi, a présidé la messe le deuxième jour, le 5 septembre, en expliquant que la Vierge Marie continue d’intercéder pour l’Église et pour le monde. « Comme Mère de l’Église, Marie intercède auprès de son Fils pour ceux qui demandent à être guéris et exaucés », a-t-il confié en appelant les fidèles à prier particulièrement pour la paix.

Mgr Joseph Indrias Rehmat, évêque de Faisalabad, a également participé au pèlerinage. Il s’est adressé aux pèlerins en méditant sur les enseignements de l’Église sur la Vierge Marie, notamment sa perpétuelle virginité, son rôle de Mère de Dieu, son Immaculée Conception et son Assomption au Ciel. Il a souligné que la dévotion mariale « n’est pas une simple tradition culturelle ou religieuse, mais qu’elle fait partie de la foi catholique universelle et qu’ultimement, elle mène les croyants vers Jésus-Christ ».

Il a aussi évoqué les noces de Cana en Galilée, pour souligner le souci de la Vierge Marie pour les personnes dans le besoin ainsi que son rôle de médiatrice. Il a ainsi appelé à demander son intercession « pour les personnes affectées par les conflits à travers le monde ».

Pour la petite communauté catholique du Pakistan, le pèlerinage annuel demeure une expression importante de sa foi et de sa dévotion mariale. Dans une région d’Asie marquée par la diversité religieuse, les tensions sociales et les conflits, ce rassemblement témoigne également publiquement de l’engagement de l’Église en faveur de la réconciliation, de la fraternité et de la paix.

(Avec RVA)