Au Pakistan, le sanctuaire marial de Mariamabad se prépare à accueillir son 77e pèlerinage annuel

Le pèlerinage annuel au sanctuaire Notre-Dame de Lourdes de Mariamabad est l’un des plus grands rassemblements religieux au Pakistan. Il se déroule chaque année durant le premier week-end de septembre, à l’occasion de la fête de la Nativité de la Vierge Marie. Plusieurs centaines de milliers de personnes s’y rendent pour prier, parmi lesquelles plusieurs milliers de musulmans. Le village de Mariamabad a été fondé en 1893 par le missionnaire capucin belge Mgr Emmanuel Van Den Bosch. Le premier pèlerinage a eu lieu en 1949.

Mgr Khalid Rehmat, archevêque de Lahore, s’adresse aux fidèles pakistanais à l’approche du 77^e pèlerinage annuel au sanctuaire marial Notre-Dame de Lourdes de Mariamabad, situé dans le district de Sheikhupura, dans la région du Pendjab. Il demande aux milliers de pèlerins de tout le pays, qui se rendront au village catholique du 4 au 6 septembre, de centrer leur démarche sur la prière, la paix et le renouveau spirituel.

Mariamabad, qui signifie littéralement la « Ville de Marie » en ourdou, est l’un des plus anciens villages catholiques du Pakistan et le principal centre de dévotion mariale du pays. Il a été fondé en 1893 par le missionnaire capucin belge Mgr Emmanuel Van Den Bosch afin d’offrir un refuge et des terres agricoles aux chrétiens récemment convertis et de les soustraire à la misère et à l’oppression. L’arrivée de ces familles à Mariamabad est souvent comparée, parmi les catholiques de la région, à l’Exode biblique.

Le sanctuaire, qui abrite une réplique de la grotte de Lourdes ainsi que l’église Sainte-Marie-et-Saint-Joseph, se trouve à environ 80 km de Lahore. Il est aujourd’hui reconnu comme sanctuaire national par la Conférence épiscopale pakistanaise. Chaque année, durant le premier week-end de septembre, à l’occasion de la fête de la Nativité de la Vierge (8 septembre), le site accueille un immense pèlerinage. Il s’agit du plus grand rassemblement chrétien du pays et de l’un des événements religieux majeurs du Pakistan. Les pèlerins s’y rendent à pied, à vélo ou en bus.

Parmi les centaines de milliers de personnes qui participent chaque année au pèlerinage, plusieurs milliers sont musulmans. Cela donne au site une dimension interreligieuse unique, alors qu’ils s’y rendent aux côtés des chrétiens pour prier et demander des grâces à la Vierge. Cette année, le pèlerinage de trois jours a lieu sur le thème « Sainte Marie, Reine de la Paix ».

Le 77^e pèlerinage centré sur l’unité du pays et de l’Église au Pakistan

À l’approche du 77^e pèlerinage annuel, Mgr Khalid Rehmat s’est rendu sur le site avec le Comité central Ziarat (pèlerinage) et le père Tariq George, recteur du sanctuaire, afin de superviser les préparatifs et de célébrer une messe d’action de grâce. Durant cette célébration, le 24 août, Mgr Rehmat a prié pour que le pèlerinage se déroule en toute sécurité et qu’il porte de nombreux fruits spirituels.

Les familles de Mariamabad participent également à l’accueil des pèlerins, notamment pour les transports, les repas et les soins médicaux. Durant le pèlerinage, le chapelet sera également récité en continu, entre les célébrations, les processions, les hymnes et les nombreux témoignages personnels.

L’un des temps forts du pèlerinage a lieu à la grotte, une réplique de celle de Massabielle, vers laquelle les pèlerins se rendent en nombre. Ceux-ci y restent parfois plusieurs heures en prière devant la statue de la Vierge, où ils allument des cierges et déposent leurs intentions de prière.

Cette année, les organisateurs prévoient la participation d’un cardinal, de deux archevêques, de 21 prêtres et de représentants de sept ordres et congrégations religieuses.

Le programme spirituel est proposé sur trois jours. Le premier jour sera consacré aux jeunes et au renouveau spirituel ; le deuxième, aux malades, aux personnes âgées et aux familles ; le troisième, à la Nativité de la Vierge, avec un accent particulier sur l’unité nationale. Dans une vidéo publiée à l’approche du pèlerinage, le vicaire général de l’archidiocèse de Lahore, le père Asif Sardar, invite les pèlerins à préserver le caractère sacré de la rencontre et insiste sur les règles de sécurité et de civilité.

« Que la Bienheureuse Vierge Marie guide et protège tous les pèlerins, volontaires, prêtres, religieux et organisateurs », a conclu Mgr Khalid Rehmat. « Que le 77^e pèlerinage annuel à Mariamabad soit une occasion bénie pour le renouveau de la foi et pour l’unité de toute l’Église du Pakistan. »

(Avec Radio Veritas Asia, Yousaf Benjamin)