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Dans l’actualité de la semaine en Asie : Tokyo, Séoul et Pékin préparent un 9e sommet trilatéral en février 2024 – une rencontre qui permet habituellement de renforcer les liens économiques et de présenter une position diplomatique unifiée entre les trois pays ; cette semaine, un « smog », un brouillard épais de pollution, a recouvert plusieurs villes d’Asie du Sud dont Dacca et New Delhi, affectant les transports et la santé des habitants ; cette année, les chrétiens laotiens ont pu célébrer Noël plus librement selon des membres de l’Église évangélique locale ; par ailleurs, la dette nationale du Laos a atteint 112 % du PIB et continue d’augmenter.

Le 25 décembre, le Premier ministre indien Narendra Modi a invité une délégation qui représentait la communauté chrétienne indienne, dont le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai, et Mgr Thomas Valiyavilayil, de l’Église catholique Syro-Malankare. À cette occasion, il a évoqué les similarités entre le christianisme et l’hindouisme. « Dans la Bible, une grande importance est accordée à la vérité, et il est dit que seule la vérité montrera le chemin vers le Salut » a-t-il confié en faisant un parallèle avec les textes sacrés hindous.

En 2023, le Vietnam a signé un accord historique sur la nomination d’un représentant pontifical résident. Alors que les relations avec le Saint-Siège s’améliorent nettement, Mgr Joseph Nguyen Nang, président de la Conférence épiscopale vietnamienne, a invité le pape à visiter l’Église locale. Parmi les avancées récentes, on note un assouplissement des règles religieuses, comme la possibilité d’organiser des rassemblements importants. Ainsi, le 8 décembre, 30 000 pèlerins se sont rendus au sanctuaire marial de Nui Cui, dans le Sud.

L’église de Muk-dong, un quartier de Séoul, la capitale sud-coréenne, a réalisé une crèche de Noël rappelant le conflit Israël-Gaza, à l’image d’une crèche de Bethléem présentant Jésus couché au milieu des ruines, afin de sensibiliser les catholiques sud-coréens sur la souffrance et la charité au moment des fêtes. « J’ai imaginé cette crèche afin d’inciter les fidèles à méditer sur ce que signifie la Nativité et le message qu’elle donne », explique le père Song Cha-seon. « Il y a une raison pour que l’Enfant vienne, parce que nos cœurs sont dévastés. »

Au Cambodge, l’année 2023 a été marquée par des élections taillées sur mesure pour disqualifier l’opposition, et par la passation de pouvoir de Hun Sen à son fils Hun Manet. Sur le plan économique, pour le chercheur Bradley Murg, le pays a besoin de diversifier les investissements directs étrangers après avoir « tout misé sur la Chine » durant des années. Enfin, le tourisme a du mal à retrouver ses niveaux pré-Covid, alors qu’à son plus haut niveau, il employait plus de 600 000 personnes dans le pays et représentait 12 % du PIB.

En mai dernier, Mgr Wells, nonce apostolique, a rencontré la petite Église cambodgienne en l’appelant à « évangéliser dans le contexte Khmer ». Depuis la fin du régime Khmer Rouge, la communauté locale s’est reconstruite et a tenté différentes approches d’inculturation dans un milieu majoritairement bouddhiste, et alors que de nombreux fidèles sont originaires du Vietnam ou des minorités ethniques. Pour Mgr Pierre Suon Hangly, préfet apostolique de Kampong Cham, « il faut parvenir à l’harmonie entre la foi et la culture khmère ».

Pour le père Bruno Cosme, MEP, missionnaire de la préfecture apostolique de Kampong Cham, l’inculturation devrait être « la réponse de foi de l’Église locale ». Il reconnaît la complexité de cette question étant donné que « les catholiques cambodgiens sont minoritaires dans leur propre Église », sans compter la présence d’au moins 22 nationalités au sein du clergé local. Mais le père Bruno estime que c’est une question importante et passionnante afin de déterminer « comment les Cambodgiens voudraient exprimer leur propre foi ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : le président vietnamien Vo Van Thuong a écrit au pape François pour l’inviter à se rendre au Vietnam ; les sauveteurs chinois ont dû lutter contre la montre et le gel pour secourir les victimes du séisme dans la province de Guansu ; le nombre total de personnes déplacées internes en Birmanie s’élève aujourd’hui à 2,6 millions d’habitants, dont 660 000 supplémentaires depuis le 27 octobre dernier ; autrefois parmi les dix territoires les mieux notés au monde par l’index sur la liberté humaine de l’Institut Cato, Hong-Kong se retrouve à la 46e place sur 165 pays.

Dans un message aux fidèles de Loikaw avant Noël, Mgr Celso Ba Shwe s’adresse à ceux qui se demandent si « le diocèse existe toujours » alors qu’une grande partie des paroisses de la région ont été abandonnées à cause de la guerre civile. « La situation dans le territoire du diocèse, affecté par les combats, est très dangereuse », décrit-il, en invitant à « rester unis pour traverser ce désert ». « Au milieu de l’obscurité de la nuit de Bethléhem, que Marie et Joseph vous protègent du mal et de la guerre, que vous trouviez la paix de Noël. »

Le 16 décembre à Jaranwala, dans la province du Pendjab, la fondation CICF Pakistan a organisé une fête de Noël pour les victimes chrétiennes des évènements du 16 août dernier. Il y a quatre mois, des dizaines de maisons et d’églises chrétiennes ont été incendiées durant des émeutes violentes menées par des fondamentalistes islamistes, forçant plus de 900 familles à prendre la fuite. Samedi dernier, plusieurs représentants politiques, sociaux et religieux étaient invités dont le père Khalid Mukhtar, du diocèse de Faisalabad.

Une centaine de journalistes et trois cents sympathisants étaient présents ce lundi 18 décembre pour l’ouverture du procès de Jimmy Lai, qui devrait durer 80 jours. Parmi ses soutiens se trouvait le cardinal Joseph Zen, âgé de 92 ans, qui a lui-même été ciblé par la loi sur la sécurité nationale. Jimmy Lai, homme d’affaires chrétien, militant prodémocratie et fondateur du quotidien Apple Daily (fermé de force en 2021), est accusé de sédition et de collusion avec des forces étrangères. Déjà détenu depuis trois ans, il encourt la prison à vie.

Le 16 décembre, la tradition des messes « Simbang Gabi » (« messes de la nuit ») ou « Misas de Gallo » (« messes du coq ») a débuté aux Philippines. Samedi à 4 heures du matin, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a célébré le premier jour de la neuvaine de messes de l’aurore dans la cathédrale San Roque de Kaloocan, près de Manille. À Rome, le cardinal Tagle, pro-préfet du dicastère pour l'Évangélisation et ancien archevêque de Manille a perpétué la tradition avec une messe spéciale pour la communauté philippine.