Pakistan : face à une vague de chaleur record, les paroisses distribuent de l’eau et changent les horaires des messes

Alors qu’une vague de chaleur frappe le Pakistan, avec des températures atteignant près de 48 °C ces derniers jours, les paroisses catholiques du pays d’Asie du Sud décalent les horaires des messes, distribuent de l’eau et améliorent la ventilation afin de protéger les fidèles. Dans les villes de Karachi et de Lahore, les célébrations ont lieu tôt le matin ou tard le soir, et des volontaires ajoutent des solutions de réhydratation dans les distributeurs d’eau et montrent aux paroissiens comment prévenir les coups de chaleur.

Ces derniers jours, une vague de chaleur prolongée affecte l’Asie du Sud, sous l’effet de puissants systèmes de haute pression qui emprisonnent l’air chaud près de la surface. Les températures en Inde, au Pakistan et en Afghanistan ont grimpé bien au-dessus des moyennes saisonnières, certaines zones approchant ou dépassant 45 à 50 degrés Celsius.

D’après le site IQAir, l’épisode de chaleur est survenu plus tôt que la période habituelle, qui s’étend de mai à juin. Au Pakistan, plusieurs grandes villes ont enregistré des chaleurs extrêmes, notamment Hyderabad, Islamabad, Lahore et Karachi. Dans ce contexte, le Département météorologique du Pakistan (PMD) a averti que la situation devrait persister et a conseillé aux habitants d’éviter l’exposition directe au soleil et de s’hydrater.

« Avant, les nuits de Karachi restaient fraîches toute l’année, ce n’est plus le cas »

L’Église catholique au Pakistan s’est elle aussi adaptée à cette vague de chaleur exceptionnelle afin de protéger les paroissiens, en adaptant les horaires des messes, en distribuant de l’eau, en améliorant les systèmes de ventilation et en lançant des campagnes de sensibilisation. La cathédrale Saint-Patrick de Karachi (dans la province de Sindh, dans le sud) a ainsi ajusté ses horaires, et Mgr Benny Mario Travas a appelé les fidèles à rester prudents durant les heures les plus chaudes de la journée.

Selon le père Mario Rodrigues, directeur du lycée catholique Saint-Patrick et ancien recteur de la cathédrale, « les horaires des messes ont été déplacés tôt le matin ou tard le soir ». « Il a été demandé aux paroisses d’installer des systèmes de filtration d’eau par osmose inverse et des distributeurs d’eau fraîche. Nous nous efforçons de nous adapter aux températures extrêmes », ajoute le prêtre, alors que le thermomètre a atteint 48 °C à Karachi, la plus grande ville du pays, qui compte environ 200 000 catholiques.

Au moins 14 personnes sont décédées le mois dernier à Karachi, d’après les médias locaux, qui parlent des températures les plus élevées enregistrées dans la ville depuis 2018. Cette semaine, selon le PMD, elles devraient rester entre 4 et 6 degrés au-dessus des normales de saison dans le nord, et entre 5 et 7 degrés au-dessus dans le sud.

Selon le père Anthony Arbaz, curé de l’église Saint-Jacques de Karachi, onze églises de sa paroisse ont adopté des systèmes de ventilation naturelle et sensibilisent la communauté paroissiale. « Nous agrandissons les fenêtres et nous allumons tous les ventilateurs de plafond dans les églises. Les nuits de Karachi étaient autrefois connues pour être fraîches même durant les mois les plus chauds, ce n’est plus le cas », explique-t-il. « La situation est difficile dans tout le pays. Même la ventilation semble inutile face au soleil écrasant, parce que cela ne fait que brasser l’air chaud. »

Le père Arbaz ajoute que de l’eau fraîche est distribuée aux fidèles, et que des volontaires ajoutent des solutions de réhydratation orale et des boissons aux électrolytes dans les fontaines à eau. « Les médecins et les infirmières sont invités après les messes afin de montrer aux paroissiens comment prévenir les coups de chaleur avec des mesures simples, comme boire suffisamment et se couvrir la tête avec des serviettes humides. »

Samson Chris, un assistant médical qui a organisé des sessions de sensibilisation ces dernières années dans l’église Saint-Jacques, indique aussi que les groupes de jeunes catholiques ont été encouragés à déplacer leurs activités sportives le soir. « La participation des plus âgés aux messes de 22 heures a diminué à cause des coupures d’électricité prolongées, de 12 à 16 heures par jour, qui perturbent leur sommeil et affectent leur santé. »

Des paroisses de Lahore adoptent la climatisation malgré les coûts

À Lahore, dans le nord, où les températures ont également dépassé 40 °C cette semaine, certaines églises adoptent la climatisation malgré la hausse des prix de l’électricité. Depuis que deux climatiseurs ont été installés dans l’église catholique Sainte-Croix de Lahore en 2024, la fréquentation des messes durant les mois les plus chauds a augmenté. Toutefois, l’Église locale subit désormais des factures d’énergie de plus en plus lourdes.

« La cathédrale du Sacré-Cœur a vu ses coûts augmenter depuis que l’air conditionné a été installé. Le curé avait d’abord résisté, mais les paroissiens ont insisté parce que l’église est située au-dessus d’une école et reçoit directement la lumière du soleil durant la journée », explique Anthony Gill, membre du conseil paroissial. Les fidèles ont lancé une collecte spéciale les deux premiers dimanches de chaque mois afin d’aider la paroisse. « Nous appelons nos proches, en particulier ceux qui vivent dans les pays occidentaux, à nous aider financièrement pour que les paroissiens puissent mieux supporter la chaleur durant les célébrations. »

(Avec EWTN News, Kamran Chaudhry)