Une nouvelle loi anti-conversion adoptée dans le Maharashtra, une autre abandonnée à Goa

L’État indien du Maharashtra a fait entrer en vigueur une nouvelle loi anti-conversion, nommée « loi sur la liberté de religion », dénoncée par des organisations chrétiennes et de défense des droits civiques comme une atteinte à la liberté de conscience et de religion. Alors que les responsables catholiques envisagent une contestation judiciaire, l’État voisin de Goa a finalement renoncé à présenter un projet de loi similaire, après les protestations de l’Église locale et de plusieurs élus catholiques.

Le 28 août, l’État indien du Maharashtra, dans l’ouest du pays, a adopté une loi anti-conversion radicale, incitant les responsables catholiques à appeler à la prière et à une contestation judiciaire. Quelques jours plus tard, le 31 août, l’État voisin de Goa a abandonné un projet de loi similaire, qui venait d’être approuvé par le gouvernement local.

La loi du Maharashtra sur la liberté de religion, adoptée en mars par l’assemblée de l’État (sous le gouvernement de coalition du Maharashtra, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, BJP), est donc entrée en vigueur. Quatre jours plus tôt, une vingtaine de groupes de défense des droits civiques, laïques et chrétiens ont lancé un dernier appel à l’abroger lors d’une conférence de presse organisée à Mumbai, la capitale de l’État.

Mgr Elias Gonsalves, archevêque de Nagpur (capitale d’hiver du Maharashtra), a réagi invitant à réciter la prière mariale du Memorare (« Souvenez-vous ») après chaque célébration eucharistique dans tout son archidiocèse à compter du 31 août. « Oui, les prières continuent. Nous comptons sur la justice, car au Maharashtra, nous ne pouvons pas espérer un revirement comme à Goa », a déclaré Mgr Gonsalves le 2 septembre.

Goa fait marche arrière

Dans l’État voisin de Goa, le cabinet du gouvernement BJP a également approuvé un projet de loi anti-conversion le 26 août – faisant de Goa le 14^e État indien à proposer une telle législation – avant de faire volte-face une semaine plus tard, choisissant de ne pas présenter la mesure à l’Assemblée de Goa, composée de 40 membres. Le journal Indian Express a rapporté que le gouvernement de Goa avait abandonné le projet de loi suite aux vives protestations de l’Église catholique et à l’opposition interne de sept législateurs catholiques au sein du gouvernement dirigé par le BJP, qui détient 26 sièges.

Les chrétiens représentent environ un quart des quelque 1,5 million d’habitants de Goa. Cette ancienne colonie portugaise possède une identité culturelle catholique marquée, qui remonte à plusieurs siècles. « Le projet de loi proposé risque de porter atteinte de manière irréparable à ce précieux héritage en remplaçant la confiance mutuelle par la suspicion et l’harmonie sociale par la surveillance et la peur », a indiqué un communiqué conjoint du Conseil pour la justice sociale et la paix de l’archidiocèse de Goa et de l’Association catholique de Goa, un forum laïc.

Contestation judiciaire dans le Maharashtra

Au Maharashtra, des organisations de la société civile ont indiqué que les tribunaux constituent le seul recours possible après l’entrée en vigueur de la loi. « Le gouvernement ne se soucie pas de nos préoccupations », a déclaré Dolphy D’Souza, l’un des coordinateurs du réseau conjoint de la société civile. « La seule option qui s’offre à nous maintenant est de saisir le pouvoir judiciaire, car la loi du Maharashtra sur la liberté de religion porte atteinte à la liberté fondamentale de foi garantie par la Constitution », a déclaré Dolphy D’Souza, porte-parole de la Bombay Catholic Sabha, un conseil laïc utilisant l’ancien nom de la ville.

La coalition de la société civile a déclaré que cette loi « crée un système intrusif sans précédent de surveillance étatique en matière de foi personnelle, de mariage et de choix individuel ». Avant l’adoption du projet de loi, le Conseil des évêques de la région occidentale avait averti que la loi, « loin de sauvegarder la liberté religieuse, sape en réalité le droit même qu’elle prétend protéger, à savoir la liberté de choisir et de professer sa religion, telle que garantie par les articles 19, 21 et 25 de la Constitution de l’Inde ».

Le conseil des évêques a déclaré que certaines dispositions de la loi « constituent une ingérence directe et injustifiée dans les pratiques religieuses légitimes de l’Église catholique, et en particulier dans son programme de catéchisme de l’Église ». La loi exige que toute personne ayant l’intention de se convertir en informe une autorité désignée 60 jours à l’avance – une disposition qui, selon les évêques, « empiète profondément sur le domaine personnel de la conscience et des croyances, ouvrant la porte à l’examen minutieux, à la suspicion et au harcèlement ».

« Formulaires de consentement »

En parallèle, certains groupes chrétiens du Maharashtra ont fait la une des journaux en demandant aux membres de leur congrégation de signer des « formulaires de consentement » lorsqu’ils assistent aux offices religieux, apparemment en réponse aux exigences de la nouvelle loi. « L’Église catholique ne fait rien de tel nulle part dans le Maharashtra », a assuré Dolphy DʼSouza. Les chrétiens représentent moins de 1 % de la population du Maharashtra, qui compte plus de 120 millions d’habitants.

(Avec EWTN News, Anto Akkara)