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« Les aléas de l’histoire ont fait que le christianisme s’est surtout développé dans le monde occidental et, donc, la lecture et l’interprétation de la Bible ont été faites par des Occidentaux. Un regard venu d’Asie ou d’Afrique ne peut partager de telles perspectives », explique père Lucien Legrand, missionnaire MEP en Inde, docteur en théologie, professeur au grand séminaire de Bangalore, spécialiste de saint Paul.
Ce n’est qu’au début du XXe siècle que la Bible a été traduite en vietnamien, par Albert Schlicklin (Cố Chính Linh, nom vietnamien), missionnaire des MEP. Retour sur l’histoire des traductions en vietnamien de la Bible entière, par les catholiques, et le rôle actuel de la Bible dans l’Église vietnamienne.
Mgr Samson Shukardin évêque de Hyderabad et président des évêques du Pakistan, commente les élections de ce jeudi 8 février. Près de 240 millions de Pakistanais sont appelés à renouveler les assemblées fédérales et provinciales (336 sièges pour l’assemblée nationale). On compte plus de 5 000 candidats pour la législature fédérale, et plus de 12 600 pour les provinces, avec quelques sièges réservés pour les femmes et les non-musulmans. La campagne a été marquée par des attaques dont les dernières ont causé au moins 28 décès.
Depuis Bangalore où il participait à l’Assemblée plénière des évêques indiens, Mgr Paglia, président de l’Académie pontificale pour la vie, a annoncé que plusieurs représentants des religions asiatiques signeront « l’Appel de Rome pour une éthique de l’IA » en juillet prochain à Hiroshima. Il s’agit d’un document publié en 2020 par l’Académie pontificale pour la vie, aux côtés de la FAO et de plusieurs géants de l’informatique, afin de promouvoir une éthique de l’Intelligence Artificielle, pour que celle-ci serve toujours l’humanité.
Trois ans après le coup d’État, les forces rebelles gagnent du terrain et la junte birmane n’a jamais été aussi affaiblie. Mais la question d’un modèle de gouvernance fédérale, qui pourrait convenir aux plus de 140 groupes ethniques du pays, est loin d’être résolue. Au-delà de l’utopie fédérale, la multiplication de groupes et groupuscules armés dans tout le pays fait craindre une explosion de la situation. « Le problème avec les Birmans, c’est qu’avec deux personnes, on est capable de faire trois groupes », plaisante un lieutenant d’un groupe insurgé. Reportage en territoire Karenni, près de la frontière thaïlandaise.
Ce jeudi 1er février marquait le troisième anniversaire du coup d’État militaire de 2021 en Birmanie. Benedict Rogers, un auteur et militant catholique basé à Londres, qui a visité la Birmanie et ses frontières à plus de cinquante reprises, réagit à ces trois ans de crises multiples et à l’évolution récente de la situation. Il espère que ce 1er février soit le dernier jour qui marque cet anniversaire, et que cette année 2024 amène une nouvelle ouverture du pays. « Ils ont besoin de notre soutien, ils ont besoin que l’Asean soit plus ferme, et ils ont besoin de la prière du pape François et de la nôtre », écrit-il.
Il y a déjà trois longues et éreintantes années, le 1er février 2021, au pays de la Dame de Rangoun*, des généraux sans état d’âme et de la démocratie contrariée, les hommes en uniforme revenaient au pouvoir contre la volonté des 54 millions de Birmans en perpétuant un nouveau coup d’État militaire**, foulant aux pieds les appétences démocratiques de la population, tournant le dos à l’Histoire, faisant fi des critiques d’un concert des nations – des démocraties occidentales surtout – aussi prompt à dénoncer ce coup de force condamnable qu’impuissant à le prévenir, plus encore à l’effacer.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : trois évêques chinois ont été ordonnés entre le 25 et le 31 janvier, avec l’accord du Saint-Siège ; le Pakistan fait face à une hausse des violences avant les élections législatives et provinciales du 8 février ; la Malaisie a investi un nouveau roi, un sultan milliardaire influent originaire de l’État de Johor ; le gouvernement hongkongais a présenté de nouveaux détails sur la Loi sur la sécurité nationale ; les ministres des Affaires étrangères de l’Asean ont une nouvelle fois appelé à mettre fin au conflit en Birmanie ; un mois après le séisme du 1er janvier au Japon, plus de 14 000 personnes sont toujours déplacées.
Le 30 janvier à New Delhi, le président de l'Académie pontificale pour la vie, Mgr Vincenzo Paglia, est intervenu durant une rencontre dans la capitale indienne avant sa participation à la 36e session plénière bisannuelle de la Conférence épiscopale indienne (CBCI), organisée depuis le 31 janvier durant sept jours dans la ville de Bengalore, dans le sud de l’Inde. La session a lieu sur le thème central de « la réponse de l’Église à la situation sociopolitique actuelle dans le pays et les avantages et défis de l’intelligence artificielle ».
Le premier représentant pontifical résidant au Vietnam doit arriver à Hanoï ce mercredi 31 janvier. Selon une annonce du président de la Conférence épiscopale vietnamienne, Mgr Marek Zalewski résidera temporairement dans un hôtel de la capitale en attendant l’ouverture d’un bureau officiel. Neuf délégués apostoliques ont été nommés au Vietnam durant une période de 50 ans, jusqu’en 1975. Le Saint-Siège et le Vietnam ont signé un accord en juillet 2023 au Vatican, presque 50 ans après la rupture des relations mutuelles.
Le 29 janvier, le Bureau de presse du Saint-Siège a annoncé la consécration épiscopale de Mgr Antoine Sun Venjun, qui devient le premier évêque du diocèse de Weifang. Cette annonce survient quelques jours après l’ordination de Mgr Thaddeus Wang Yuesheng, nouvel évêque de Zhengzhou. Avec les ordinations de Mgr Venjun et Mgr Yuesheng, on compte un total de huit nominations épiscopales liées à l’accord provisoire de 2018. Une évolution qui semble marquer un signe d’amélioration des relations Chine-Vatican.
Le mercredi 24 janvier, Mgr Pierre Chung Soon-taick, archevêque de Séoul, a rencontré dix membres de l’Association des familles des victimes d’Itaewon – en référence à la bousculade meurtrière qui a fait 159 morts, le 29 octobre 2022 durant une fête d’halloween dans le quartier d’Itaewon, à Séoul. Selon des proches de victimes d’Itaewon, les JMJ de 2027 ne peuvent avoir lieu sans l’aide du gouvernement, et sans apprendre de l’échec du mouvement de foule de 2022.
Le 25 janvier, le pape François a conclu la 56e Semaine de prière pour l’unité des chrétiens en insistant sur la « centralité de la prière », essentielle pour « rendre intime et facile la fraternité mutuelle ». De nombreuses initiatives ont lieu dans ce sens dans les diocèses asiatiques, notamment au Pakistan et au Bangladesh. Mais malgré différents programmes comme dans le diocèse de Faisalabad, certains appellent à dépasser les divisions qui demeurent : « Si nous sommes divisés, comment pouvons-nous guider les autres ? »
Le 18 janvier, les responsables catholiques et protestants aux Philippines ont publié un communiqué conjoint afin d’appeler à prier pour une « paix durable » dans la région. « Je prie pour la paix dans notre pays, en particulier en mer de Chine du Sud », a réagi un prêtre rédemptoriste philippin, inquiet des tensions croissantes dans ces eaux revendiquées par plusieurs pays dont la Chine. Le communiqué se réjouit aussi de tentatives de paix entre le gouvernement et les rebelles maoïstes, après un conflit qui dure depuis plus de 50 ans.
Du 18 au 25 janvier durant la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, de nombreux pèlerins ont parcouru les rues de Gaehangjang, dans l’ouest d’Incheon (une ville portuaire située à l’ouest de Séoul, la capitale), afin de visiter une série de sites historiques liés aux premiers temps du christianisme en Corée. On y trouve notamment la cathédrale de Dapdong, la première cathédrale catholique d’Incheon (construite en 1889 par le P. Wilhelm, MEP), ainsi que la première cathédrale anglicane et la première église méthodiste de Corée.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : la journaliste Vanessa Dougnac, correspondante française en Inde, a reçu un avis d’expulsion du pays ; le gouvernement philippin refuse de coopérer avec la Cour pénale internationale, qui commence son enquête sur la « guerre contre la drogue » de l’ancien président Duterte ; l’île de Nauru, qui a coupé toutes relations avec Taipei depuis le 13 janvier, a établi des liens diplomatiques officiels avec la Chine ; selon les Nations unies, 569 Rohingyas sont décédés en essayant de quitter le Bangladesh et la Birmanie par bateau en 2023 ; le module spatial japonais « Slim » s’est posé sur la Lune.
Alors qu’un temple géant vient d’être inauguré en grande pompe à Ayodhya, des groupes nationalistes hindous ont ciblé plusieurs églises de l’État central du Madhya Pradesh, afin d’y planter des drapeaux couleur safran en acclamant Ram, la divinité hindoue à laquelle le nouveau temple est dédié. Des évènements qui montrent combien la consécration du temple symbolise une transformation majeure de l’Inde, de la démocratie et d’un modèle de laïcité à l’indienne à un nouveau paysage menaçant pour les minorités religieuses.
Selon le pasteur chrétien Kim Sung-jung, le documentaire « Beyond Utopia », réalisé par Madeline Gavin et sorti en salles à Séoul cette semaine, présente un portrait réaliste de la vie des transfuges nord-coréens dans le Sud. Kim, qui a déjà participé à d’autres documentaires similaires, espère que les Sud-Coréens qui verront ce film réaliseront « combien la liberté est précieuse et comprendront la peine des réfugiés nord-coréens ». L’an dernier, le film a remporté plusieurs prix dont celui du « meilleur documentaire international ».
Ce mardi 23 janvier, le Conseil des droits de l’homme de l’ONU procède à l’Examen périodique universel (EPU) de la Chine. Cet exercice a lieu tous les quatre à cinq ans pour tous les États membres des Nations unies. Celui de la Chine avait eu lieu pour la dernière fois en 2018. Alors que beaucoup de choses ont changé depuis, à commencer par la société hongkongaise, les États membres sont invités par de nombreux militants à une action courageuse en soulevant les points essentiels de la situation des droits de l’homme en Chine.
Mgr Goro Matsuura, évêque du diocèse du Nagoya, le plus touché par le séisme du 1er janvier dans la péninsule de Noto, informe régulièrement sur l’évolution de la situation sur le site internet de la Conférence épiscopale japonaise. Il a confié avoir reçu de nombreux dons qui permettent de financer les différentes initiatives lancées par son diocèse après le tremblement de terre. Parmi celles-ci, la paroisse de Kanazawa utilise une école maternelle comme base pour distribuer des aides, notamment de l’eau courante et des repas chauds.
Le 22 janvier, un temple géant dédié à la divinité Ram sera inauguré en présence du Premier ministre Narendra Modi à Ayodhya (dans l’Uttar Pradesh, à 500 km à l’est de New Delhi, dans le nord du pays). Le nouveau temple, dont la construction n’est pas terminée, est situé sur un terrain longtemps disputé avec la communauté musulmane. Au moment le plus sacré, c’est la politique qui va dominer : selon notre correspondant local, cette inauguration marque symboliquement la volonté du BJP de Modi de se poser en chef spirituel de l’hindouisme.
L’inauguration du 22 janvier reflète la formation d’une Inde nouvelle, de la démocratie libérale à l’indienne à la vision de Mohan Bhagwat, chef du mouvement nationaliste hindou du RSS, pour qui « tous ceux qui sont en Inde aujourd’hui sont liés à la culture hindoue, aux ancêtres hindous et à la terre hindoue ». Pour de nombreux observateurs critiques de ce basculement, cette cérémonie est la consécration de l’hindouisme politique. De leur côté, quatre des principaux chefs spirituels hindous ont décidé de rester à l’écart.
A. C. Michael, président de la Fédération des associations catholiques de l’archidiocèse de Delhi, et Zelhou Keyho, secrétaire général du Conseil de l’Église baptiste du Nagaland (NBCC), basé dans l’État voisin du Nagaland, ont pris la parole après le lancement d’une marche pour l’unité de 6 700 km de long, entamée le 14 janvier par l’opposant politique Rahul Gandhi au Manipur. L’État indien, situé au nord-est du pays, est secoué par des violences interethniques depuis mai 2023. L’opposant estime que le Manipur a été ignoré par le gouvernement.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : plusieurs pays d’Asie dont le Vietnam et l’Indonésie ont déclaré leur attachement au « principe d’une seule Chine » après la victoire du candidat pro-autonomie à Taïwan ; le Japon effectuera une quatrième opération de rejet des eaux de la centrale de Fukushima fin février ; le Japon a accueilli un nombre record de visiteurs étrangers dans le pays en décembre ; la population chinoise a encore baissé en 2023 pour la deuxième année consécutive ; la Corée du Nord a affirmé avoir lancé un nouveau type de missile balistique alors que les tensions augmentent entre les deux Corées ; à Sumatra, en Indonésie, le mont Marapi est à nouveau entré en éruption.
Le mercredi 17 janvier, l’organisation internationale Portes Ouvertes a publié son Indice mondial de persécution des chrétiens 2024, qui classe chaque année les 50 pays comptant les formes les plus graves de persécution ou de discrimination contre les chrétiens dans le monde. Le rapport de cette année cite 365 millions de chrétiens affectés à l’échelle mondiale – le chiffre le plus élevé en 31 ans. En Asie, parmi les 13 pays comptant les situations les plus extrêmes, la Corée du Nord est en tête du classement ; le Pakistan est 7e et l’Inde 11e.
Le 13 janvier, avec la victoire du candidat le plus proche des ambitions indépendantistes taïwanaises, certains craignent pour l’évolution des tensions économiques et militaires dans la région, alors que l’île est située stratégiquement dans le Pacifique, entre le Japon, l’Asie du Sud-Est et l’Océanie. Dans son analyse, le P. Gianni Civeller, sinologue, regrette que de façon universelle, Taïwan soit toujours vu seulement comme le problème politique non résolu de la Chine, et invite à tenir compte des sentiments du peuple taïwanais.
Le 9 janvier, l’institut CIHE (Caritas Institute of Higher Education), fondé en 1985, a changé de nom pour devenir l’Université Saint-Francis, qui devient la première université catholique approuvée par le gouvernement. L’éducation est un ministère majeur de l’Église locale : sur près de 250 établissements catholiques, 99 sont dirigés par le diocèse, 36 par Caritas, les autres par des congrégations ou des laïcs. Le nom choisi reflète la vocation au dialogue de saint François d’Assise et la vocation missionnaire de Saint-François-Xavier, grand évangélisateur de l’Asie.
Le 13 janvier dans le diocèse de Phan Thiet, près de 20 000 fidèles vietnamiens ont participé à la messe solennelle pour l’ouverture officielle de la cause de béatification de Mgr Pierre Lambert de la Motte, missionnaire français au XVIIe siècle, cofondateur des Missions Étrangères de Paris (MEP). Le 29 octobre dernier, une autre célébration similaire avait eu lieu à Hanoï pour l’ouverture de la cause de béatification de Mgr François Pallu, également cofondateur des MEP. Tous deux sont considérés comme faisant partie des fondateurs de l’Église au Vietnam.
Le lundi 8 janvier dans son discours traditionnel de vœux au corps diplomatique, le pape François s’est exprimé devant 180 diplomates accrédités près le Saint-Siège en insistant sur « le chemin de la paix » face aux principaux conflits en cours et aux problèmes généraux qui affectent le monde aujourd’hui. Dans ce contexte, il a proposé une liste de chemins et de voies à emprunter afin de garantir la paix, qui est au cœur de son discours. Actuellement, le Saint-Siège entretien des relations diplomatiques officielles avec 184 États.
Entretien avec le père Landry Védrenne, MEP, doctorant en relations internationales, qui propose d’analyser en profondeur les principes et les buts de la diplomatie vaticane. Pour l’expliquer, il souligne que « la diplomatie du Vatican, c’est vraiment la diplomatie de la patience », en citant le cardinal Casaroli, secrétaire d’État sous saint Jean-Paul II. « Le martyre de la patience », ajoute-t-il. « Si on veut comprendre la manière de fonctionner du Saint-Siège, il faut se placer dans le temps du Saint-Siège, qui est le temps de Dieu. »
Pour Lan T. Chu, professeur de diplomatie et d’affaires internationales, ce serait un tournant sans précédent si la Chine devait apprendre, par l’expérience vietnamienne, qu’une relation avec le Saint-Siège ne peut qu’apporter une plus grande reconnaissance et non une perte de souveraineté. Dans son analyse, elle commente l’évolution des relations avec le Vietnam et la nomination de Mgr Zalewski comme représentant pontifical résident. Elle affirme que la portée d’une telle nouvelle peut dépasser largement les frontières du pays et de l’Église.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : la procession du « Nazaréen noir » a eu lieu le 9 janvier à Manille en présence de près de deux millions de personnes ; un bombardement de la junte birmane a fait 17 victimes dont 6 enfants le 7 janvier dans la région de Sagaing ; la Première ministre Sheikh Hasina a été réélue à la tête du pays lors des élections législatives bangladaises du 7 janvier ; le bilan du séisme du 1er janvier au Japon s’est élevé à plus de 200 décès ce mardi 9 janvier, selon un nouveau décompte des autorités du département d'Ishikawa, où s’est produite la catastrophe.
Le 10 janvier, le synode des évêques de l’Église syro-malabare a annoncé l’élection de Mgr Raphael Thattil, évêque de Shamshabad au Telangana, âgé de 67 ans, comme archevêque majeur. Il succède au cardinal George Alencherry, dont la démission a été acceptée le 7 décembre. Le pape François a confirmé l’élection de Mgr Thattil, qui a pris ses fonctions ce jeudi 11 janvier : « Que le Saint-Esprit soutienne l’unité, la fidélité et la mission de l’Église syro-malabare, pour qu’elle grandisse et s’épanouisse sous votre conduite paternelle. »
Le dimanche 7 janvier, 17 villageois chrétiens Chin sont décédés dans un bombardement de la junte. Le lendemain, en présentant ses vœux pour la nouvelle année aux membres du corps diplomatique près le Saint-Siège, le pape François a insisté sur les conflits et les divisions qui demeurent sur la scène mondiale, en évoquant la situation en Birmanie. À propos de la guerre civile qui s’aggrave dans le pays d’Asie du Sud-Est, il a plaidé pour que « tous les efforts soient faits pour redonner de l’espoir à cette terre et un avenir digne aux jeunes ».
Le 4 janvier au séminaire Saint-Jean-Marie-Vianney, Mgr Olivier Schmitthaeusler, MEP, vicaire apostolique de Phnom Penh, a ouvert une nouvelle année académique pour sept propédeutes et trois séminaristes. Sur les sept membres de la propédeutique, qui dure deux ans, six sont du vicariat de Phnom Penh et un de la préfecture apostolique de Battambang. Actuellement, on compte 14 prêtres cambodgiens et 150 missionnaires dans le pays, avec un total de 104 paroisses et communautés pour 20 000 catholiques, sur 16 millions d’habitants.
Le 7 janvier à Fanling, dans le district Nord des Nouveaux Territoires (un des trois secteurs principaux de la région administrative spéciale de Hong-Kong avec l’île de Hong-Kong et la péninsule de Kowloon), le cardinal Stephen Chow, évêque de Hong-Kong a inauguré une nouvelle église, construite sous terre dans un quartier fortement urbanisé, par manque d’espace. Les missionnaires en charge de la paroisse décrivent une ville qui traverse de profonds bouleversements depuis des décennies, et en particulier depuis les évènements de 2020.
En décembre, en commémorant le 409e anniversaire de l’arrivée à Manille du bienheureux Justus Ukon Takayama (1552-1615), le cardinal Maeda, archevêque d’Osaka, a signalé que le Vatican est en cours d’enquête sur les miracles associés à l’intercession de Takayama, le « Samouraï du Christ ». Expulsé du Japon en 1614, il est mort de maladie peu après aux Philippines. En 2016, il a été reconnu comme martyre, sans avoir été tué, car il fut persécuté et dut abandonner sa richesse et son statut social après l’interdiction du christianisme.
Le 2 janvier, dans un message transmis par le cardinal Parolin, le pape François s’est dit « profondément attristé » par la nouvelle du séisme qui a frappé la province japonaise de Noto le 1er janvier. Ce dernier a causé, au 5 janvier, au moins 94 morts et 330 blessés. Par ailleurs, ce vendredi, on comptait 222 disparus, et dans la préfecture d’Ishikawa, sur la côte de la mer du Japon, près de 29 000 étaient foyers sans électricité. La petite communauté catholique japonaise suit les évènements avec appréhension et soutient les secours.
Récemment, Mgr Tarcisio Isao Kikuchi, archevêque de Tokyo, a célébré une messe dans l’église de Takanawa, un quartier de Minato dans la préfecture de Tokyo, afin de commémorer le martyre de 50 chrétiens japonais, le 4 décembre 1623 sur un pont du centre d’Edo, l’ancien nom de la capitale japonaise. Entre octobre 2022 et décembre 2023, l’Église japonaise a vécu 15 mois de commémorations des martyrs du Japon – un temps vu comme « une opportunité de raviver notre ferveur et de nous inspirer de leur force pour l’évangélisation ».
Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le 2 janvier, Mgr Pierre Shao Zhumin, évêque de Wenzhou, a été arrêté par les autorités chinoises dans la province orientale du Zhejiang ; ce vendredi, le bilan provisoire du séisme du 1er janvier au Japon s’élevait à 94 victimes et 222 disparus ; en 2023, la température moyenne annuelle de la Chine était la plus chaude enregistrée dans le pays à ce jour ; le mardi 9 janvier, la 1 400e « messe spéciale pour la paix et la réconciliation du peuple coréen » sera célébrée dans la cathédrale de Séoul ; à cause de la crise économique, près de 60 % des foyers sri-lankais ont subi une baisse de revenus.
Dans leurs messages pastoraux pour la nouvelle année, les évêques coréens ont mis l’accent sur le renouveau spirituel et la sanctification de la famille alors que la pratique religieuse a été fortement affectée en Corée du Sud durant la pandémie. Ce mois-ci, le « Catholic Pastoral Research Institute » des évêques coréens doit publier un rapport pastoral sur les impacts directs et indirects du Covid-19 dans l’Église locale et proposer des orientations pastorales. Les évêques coréens se préparent aussi au Jubilé de 2025 ainsi qu’aux JMJ de 2027 à Séoul.
De Taïwan à l’Indonésie, 2024 sera une année électorale cruciale pour de nombreux pays sur le continent asiatique. Par ailleurs, cette année, l’Inde devrait assister à une victoire symbolique du nationalisme hindou avec l’inauguration du temple de Ram Mandir, à Ayodhya, sur un site contesté entre les communautés musulmanes et hindoues. Parmi d’autres évènements majeurs en Asie, le Japon devrait devenir le 5e pays à atteindre la Lune, et Pékin célébrera le 75e anniversaire de la proclamation de la République populaire de Chine.
Pour Mgr Joseph Nguyen Nang, archevêque de Hô-Chi-Minh-Ville et président de la Conférence épiscopale vietnamienne, l’arrivée de Mgr Marek Zalewski au Vietnam comme premier représentant pontifical résident depuis 1975 est « un signe plus clair et visible de la communion entre l’Église au Vietnam et le pape ». Selon Mgr Nang, qui s’est réjoui de la nouvelle, cette nomination « est le fruit des progrès » réalisés en quatorze ans, depuis la création du « Groupe de travail conjoint Vietnam-Vatican » en 2008.
Dans le sud-ouest de la Malaisie, le long de la côte de l’État de Malacca, des familles d’origine portugaise, mélangées depuis le XVIe siècle à des Malais, Indiens et Chinois, forment un groupe unique mêlant les cultures locales et européennes. Ces « Malaccans portugais » ne sont plus que 1 500, à 15 minutes de la ville de Malacca, la capitale de l’État, et poursuivent des traditions de Noël qui attirent les foules tous les ans depuis tout le pays. « La veille du Nouvel an, les lieux sont bondés et il y a des feux d’artifice », confie Marina, une résidente.
Pour le père Silas Bogati, du vicariat apostolique du Népal, « Noël est un temps joyeux que nous devons célébrer sans peur ». Pourtant, dans plusieurs régions d’Asie, les fêtes sont arrivées dans une atmosphère tendue. Au Sri Lanka, le cardinal Ranjith a évoqué la situation économique précaire du pays. Au Hebei, en Chine, les autorités ont imposé des restrictions exceptionnelles avant Noël. Au Manipur, en Inde, l’archevêque d’Imphal a prié qu’à Noël, « Dieu nous unisse tous », en souhaitant que 2024 apporte une solution durable pour la paix.
Le président bangladais Mohammed Sahabuddin et la Première ministre Sheikh Hasina ont envoyé un message à la communauté chrétienne du pays au moment de Noël. Mohammed Sahabuddin a également organisé une réception dans sa résidence officielle en présence de Mgr Bejoy N D' Cruze, archevêque de Dacca. Plusieurs responsables politiques ont aussi participé à une fête de Noël interreligieuse organisée à Natore, dans l’ouest du Bangladesh, afin de soutenir l’harmonie dans un pays toujours marqué par les tensions religieuses.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : Tokyo, Séoul et Pékin préparent un 9e sommet trilatéral en février 2024 – une rencontre qui permet habituellement de renforcer les liens économiques et de présenter une position diplomatique unifiée entre les trois pays ; cette semaine, un « smog », un brouillard épais de pollution, a recouvert plusieurs villes d’Asie du Sud dont Dacca et New Delhi, affectant les transports et la santé des habitants ; cette année, les chrétiens laotiens ont pu célébrer Noël plus librement selon des membres de l’Église évangélique locale ; par ailleurs, la dette nationale du Laos a atteint 112 % du PIB et continue d’augmenter.
Le 25 décembre, le Premier ministre indien Narendra Modi a invité une délégation qui représentait la communauté chrétienne indienne, dont le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai, et Mgr Thomas Valiyavilayil, de l’Église catholique Syro-Malankare. À cette occasion, il a évoqué les similarités entre le christianisme et l’hindouisme. « Dans la Bible, une grande importance est accordée à la vérité, et il est dit que seule la vérité montrera le chemin vers le Salut » a-t-il confié en faisant un parallèle avec les textes sacrés hindous.
En 2023, le Vietnam a signé un accord historique sur la nomination d’un représentant pontifical résident. Alors que les relations avec le Saint-Siège s’améliorent nettement, Mgr Joseph Nguyen Nang, président de la Conférence épiscopale vietnamienne, a invité le pape à visiter l’Église locale. Parmi les avancées récentes, on note un assouplissement des règles religieuses, comme la possibilité d’organiser des rassemblements importants. Ainsi, le 8 décembre, 30 000 pèlerins se sont rendus au sanctuaire marial de Nui Cui, dans le Sud.
L’église de Muk-dong, un quartier de Séoul, la capitale sud-coréenne, a réalisé une crèche de Noël rappelant le conflit Israël-Gaza, à l’image d’une crèche de Bethléem présentant Jésus couché au milieu des ruines, afin de sensibiliser les catholiques sud-coréens sur la souffrance et la charité au moment des fêtes. « J’ai imaginé cette crèche afin d’inciter les fidèles à méditer sur ce que signifie la Nativité et le message qu’elle donne », explique le père Song Cha-seon. « Il y a une raison pour que l’Enfant vienne, parce que nos cœurs sont dévastés. »
Au Cambodge, l’année 2023 a été marquée par des élections taillées sur mesure pour disqualifier l’opposition, et par la passation de pouvoir de Hun Sen à son fils Hun Manet. Sur le plan économique, pour le chercheur Bradley Murg, le pays a besoin de diversifier les investissements directs étrangers après avoir « tout misé sur la Chine » durant des années. Enfin, le tourisme a du mal à retrouver ses niveaux pré-Covid, alors qu’à son plus haut niveau, il employait plus de 600 000 personnes dans le pays et représentait 12 % du PIB.
En mai dernier, Mgr Wells, nonce apostolique, a rencontré la petite Église cambodgienne en l’appelant à « évangéliser dans le contexte Khmer ». Depuis la fin du régime Khmer Rouge, la communauté locale s’est reconstruite et a tenté différentes approches d’inculturation dans un milieu majoritairement bouddhiste, et alors que de nombreux fidèles sont originaires du Vietnam ou des minorités ethniques. Pour Mgr Pierre Suon Hangly, préfet apostolique de Kampong Cham, « il faut parvenir à l’harmonie entre la foi et la culture khmère ».
Pour le père Bruno Cosme, MEP, missionnaire de la préfecture apostolique de Kampong Cham, l’inculturation devrait être « la réponse de foi de l’Église locale ». Il reconnaît la complexité de cette question étant donné que « les catholiques cambodgiens sont minoritaires dans leur propre Église », sans compter la présence d’au moins 22 nationalités au sein du clergé local. Mais le père Bruno estime que c’est une question importante et passionnante afin de déterminer « comment les Cambodgiens voudraient exprimer leur propre foi ».
Dans l’actualité de la semaine en Asie : le président vietnamien Vo Van Thuong a écrit au pape François pour l’inviter à se rendre au Vietnam ; les sauveteurs chinois ont dû lutter contre la montre et le gel pour secourir les victimes du séisme dans la province de Guansu ; le nombre total de personnes déplacées internes en Birmanie s’élève aujourd’hui à 2,6 millions d’habitants, dont 660 000 supplémentaires depuis le 27 octobre dernier ; autrefois parmi les dix territoires les mieux notés au monde par l’index sur la liberté humaine de l’Institut Cato, Hong-Kong se retrouve à la 46e place sur 165 pays.
Dans un message aux fidèles de Loikaw avant Noël, Mgr Celso Ba Shwe s’adresse à ceux qui se demandent si « le diocèse existe toujours » alors qu’une grande partie des paroisses de la région ont été abandonnées à cause de la guerre civile. « La situation dans le territoire du diocèse, affecté par les combats, est très dangereuse », décrit-il, en invitant à « rester unis pour traverser ce désert ». « Au milieu de l’obscurité de la nuit de Bethléhem, que Marie et Joseph vous protègent du mal et de la guerre, que vous trouviez la paix de Noël. »
Le 16 décembre à Jaranwala, dans la province du Pendjab, la fondation CICF Pakistan a organisé une fête de Noël pour les victimes chrétiennes des évènements du 16 août dernier. Il y a quatre mois, des dizaines de maisons et d’églises chrétiennes ont été incendiées durant des émeutes violentes menées par des fondamentalistes islamistes, forçant plus de 900 familles à prendre la fuite. Samedi dernier, plusieurs représentants politiques, sociaux et religieux étaient invités dont le père Khalid Mukhtar, du diocèse de Faisalabad.
Une centaine de journalistes et trois cents sympathisants étaient présents ce lundi 18 décembre pour l’ouverture du procès de Jimmy Lai, qui devrait durer 80 jours. Parmi ses soutiens se trouvait le cardinal Joseph Zen, âgé de 92 ans, qui a lui-même été ciblé par la loi sur la sécurité nationale. Jimmy Lai, homme d’affaires chrétien, militant prodémocratie et fondateur du quotidien Apple Daily (fermé de force en 2021), est accusé de sédition et de collusion avec des forces étrangères. Déjà détenu depuis trois ans, il encourt la prison à vie.
Le 16 décembre, la tradition des messes « Simbang Gabi » (« messes de la nuit ») ou « Misas de Gallo » (« messes du coq ») a débuté aux Philippines. Samedi à 4 heures du matin, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a célébré le premier jour de la neuvaine de messes de l’aurore dans la cathédrale San Roque de Kaloocan, près de Manille. À Rome, le cardinal Tagle, pro-préfet du dicastère pour l'Évangélisation et ancien archevêque de Manille a perpétué la tradition avec une messe spéciale pour la communauté philippine.
À l’approche des élections législatives bangladaises du 7 janvier, les critiques accusent les autorités de cibler les principales figures d’opposition avant le scrutin. Le BNP (principal parti d’opposition) a appelé à boycotter les élections et à nommer un gouvernement transitoire non-partisan, en demandant la démission de la Première ministre Sheikh Hasina, de la Ligue Awami. Malgré une croissance économique prolongée depuis 15 ans, l’administration actuelle est dénoncée pour des exécutions extra-judiciaires et un recul démocratique.
Le Bangladesh est frappé par une épidémie de dengue historique, qui provoque un nombre record de victimes et de malades. Cette épidémie historique est attribuée au dérèglement climatique, qui aurait renforcé la prolifération des moustiques Aedes, principaux vecteurs du virus. La dengue ne se limite plus à une saison ni à une zone géographique. Ce mois de décembre compte des milliers de cas actifs, alors que la maladie était inexistante à cette période par le passé. Reportage dans l’hôpital public de Kurmitola, à Dacca.
Dans le 3e pays musulman le plus peuplé au monde, la petite minorité chrétienne est active. Si la tradition d’entraide des chrétiens s’étend à travers tout le sous-continent indien, elle est particulièrement implantée au Bangladesh. Dans un pays confronté aux catastrophes naturelles récurrentes et à la pauvreté, l'Église se distingue notamment par son engagement éducatif et médical. Au cœur de Dacca, l’hôpital catholique Saint-Jean-Vianney offre des services sans discrimination et s’est rapidement forgé une bonne réputation. Reportage.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : la Birmanie devient le premier producteur mondial d’opium devant l’Afghanistan ; le président chinois Xi Jinping s’est rendu au Vietnam mardi dernier pour une visite officielle de deux jours ; Hong-Kong promet une récompense d’un million de dollars hongkongais pour l’arrestation de cinq militants prodémocratie vivant à l’étranger ; une des procédures judiciaires à l’encontre Maria Ressa, journaliste philippine et Prix Nobel de la paix, a été abandonnée ; Séoul a rassemblé des jeunes couples sans enfants afin de préparer de nouvelles mesures face à la crise démographique.
Le jeudi 7 décembre, le pape François a envoyé une vidéo aux fidèles de l'archidiocèse « rebelle » d’Ernakulam-Angamaly (de l’Église syro-malabare), au Kerala dans le sud de l'Inde. Dans son message, il les exhorte à mettre fin aux divisions qui déchirent l’Église syro-malabare depuis des années, dans un contexte de réforme liturgique. Le même jour, le Saint-Père a accepté la démission du cardinal George Alencherry, archevêque majeur de l’Église syro-malabare, et celle de Mgr Andrews Thazhath, administrateur apostolique.
Le 11 décembre dans la cathédrale de Séoul, Mgr Matthias Ri Iong-Hoon, président de la Conférence épiscopale coréenne, a lu un message du pape François à l’occasion du 60e anniversaire des relations diplomatiques Vatican-Corée. Le Saint-Père espère que l’influence de l’Église locale « en faveur de la société coréenne » continue de « porter des fruits culturels et spirituels ». Il a aussi rappelé sa visite à Séoul en 2014 et les JMJ de 2027 en Corée, en évoquant les Martyrs coréens qui « ont donné leur vie sur cette terre ».
Mgr Louis Nguyen Anh Tuan, archevêque de Ha Tinh, qui a participé au Synode, témoigne de la joie des fidèles après la lettre du pape François aux catholiques vietnamiens. Dans une interview, il évoque leur espérance d’une visite du Saint-Père au Vietnam. Il souligne aussi la solidarité montrée par les chrétiens durant la pandémie. Selon lui, tous ces événements favorisent une confiance nouvelle parmi les fidèles vietnamiens. Dans sa lettre, le pape les avait appelé à être de « bons citoyens » et à « témoigner de l’Évangile ».
La semaine dernière, Mgr Job Koo Yo-bi, évêque auxiliaire de Séoul, a interpellé les catholiques sud-coréens durant un colloque sur « la vie de Mgr Bruguière et les origines de la Missions de Corée ». La cause de béatification de Mgr Barthélémy Bruguière (1792-1835), MEP, premier vicaire apostolique de Corée et premier évêque coadjuteur du Siam, a été ouverte en 2005. Durant le colloque, Mgr Job a appelé à former le futur clergé sud-coréen en s’inspirant de la vie et de l’exemple du missionnaire.
Estela Padilla, une théologienne philippine, est la seule femme laïque à avoir été nommée au sein de l’équipe asiatique lors de la première session du Synode en octobre dernier. Elle fait partie des 70 membres non-évêques de la 16e Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques. Depuis 2021, elle est également secrétaire exécutive du Bureau pour les questions théologiques de la FABC (Fédération des Conférences épiscopales d’Asie). Pour Églises d’Asie, elle propose son regard sur l’Église aux Philippines et en Asie.
Les 2 et 3 décembre à Mandaue, dans la province de Cebu, plus de 400 communicants philippins ont pris part au 12e sommet catholique national sur les réseaux sociaux (CSMS). L’objectif est d’encourager les fidèles philippins à devenir des « missionnaires en ligne ». Mgr Billones, évêque auxiliaire de Cebu, a reconnu que malgré les limites des médias numériques, « on ne peut nier leur potentiel » : « Il y a des âmes assoiffées, des cœurs qui aspirent à des connexions enrichissantes et véritables. Nous pouvons apporter quelque chose. »
Le 3 décembre, après l’attentat qui a causé au moins quatre morts et plusieurs dizaines de blessés lors d’une messe dans un gymnase à Marawi, dans l’île de Mindanao, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a rappelé que c’est précisément le premier dimanche de l’Avent qui a été choisi par les terroristes. L’attaque a également eu lieu au début d’une « Semaine de la Paix 2023 » à Mindanao. Mgr David a réaffirmé « l’engagement incessant de l’Église catholique philippine pour la paix ».
Dans l’actualité de la semaine en Asie : Selon une liste mise à jour par le Japon, 706 organisations dans 15 pays sont susceptibles de développer des armes de destruction massive ; après l’attentat du 3 décembre à Mindanao, la police philippine a identifié deux suspects ; Agnès Chow, figure de proue des mouvements prodémocratie de 2014 à Hong-Kong, a annoncé sa décision de rester « en exil » au Canada ; la junte birmane a empêché des véhicules humanitaires d’entrer à Loikaw, alors que les combats s’intensifient ; le parti pro-hindou du BJP a remporté trois élections clés le mois dernier en Inde.
Le 1er décembre dans la cathédrale de Myeongdong, Séoul, Mgr Basil Cho Kyu-man, évêque de Wonju, a présidé la messe d’inauguration et la première assemblée générale de la Korea Caritas Association. L’organisation doit servir de lien officiel entre les branches caritatives de l’Église sud-coréenne et le gouvernement. « Si nous poursuivons nos œuvres sociales sans perdre le sens que nous ne sommes rien sans amour, nous éviterons de nous regarder nous-mêmes », a recommandé l’évêque coréen aux leaders chrétiens du pays.
Selon le nouveau rapport mondial de l’organisation Civicus Monitor (« People Power Under Attack 2023 »), on constate un rétrécissement de l’espace démocratique dans une majorité de pays de la région Asie-Pacifique. Selon le groupe, qui détaille l’état des libertés civiles et politiques dans 198 pays et territoires, seul un pays d’Asie est présenté comme « ouvert » (Taïwan). La situation s’est notamment détériorée au Bangladesh et au Sri Lanka, tandis qu’elle s’est améliorée au Timor oriental (avec une note similaire à celle de la France).
Le 1er décembre, Mgr Tudu, évêque de Dinajpur – à environ 400 km au nord-ouest de Dacca, la capitale – a ordonné quatre nouveaux prêtres dans la cathédrale Saint-François-Xavier. Près d’un millier de personnes étaient présentes. Les nouveaux ordonnés sont tous issus de l'ethnie Oraon. Durant la célébration d’ordination, Mgr Tudu a confié que Dieu choisit ses prêtres « parmi les plus faibles et marginalisés pour en faire les instruments de sa Parole ». Le pays ne compte que 0,3 % de chrétiens dont une moitié de catholiques.
Selon un rapport publié en juin, en 2023, la Chine devrait être le pays comptant le plus d’individus détenant un patrimoine net d’au moins un million de dollars et décidant de « fuir leur pays ». On compterait cette année près de 13 500 Chinois dans cette situation. Les causes seraient variées, entre les restrictions sanitaires strictes durant la pandémie et les contrôles imposés par le Parti. De plus en plus de Chinois aisés choisissent le Japon, où ils forment déjà le groupe étranger le plus important aujourd’hui.
Dans son bureau jouxtant la cathédrale historique du Sacré-Cœur, Mgr Sebastian Francis Shaw, archevêque de Lahore, livre son regard sur la situation des chrétiens au Pakistan, où l’islam est un ciment patriotique et politique. La minorité, qui représente seulement 2 % d’une population de 240 millions d’habitants, est vulnérable et fait profil bas. Aujourd’hui, l’archevêque revient sur les émeutes du 16 août au quartier chrétien de Jaranwala. Il défend le dialogue interreligieux, dont il est l’un des représentants importants au Pakistan.
Récemment, lors d’un échange avec le Premier ministre Anwaarul Haq Kakar, un étudiant a interpellé ce dernier à propos des émeutes antichrétiennes du 16 août au quartier chrétien de Jaranwala, dans l’est du Pakistan. La réponse lapidaire de M. Kakar révèle le traitement politique réservé aux chrétiens, selon le journaliste Kamran Chaudhry qui estime que les gouvernements successifs ont échoué à prendre des mesures adaptées pour mettre fin aux violences, craignant les réactions des groupes extrémistes et les retombées politiques.
Basé à Lahore, Mohammad Tahseen est un défenseur des droits de l’homme très actif et reconnu au Pakistan. Depuis plus de trois décennies, il est engagé en faveur de la paix et lutte pour améliorer le sort et les droits des plus vulnérables, en particulier les paysans, les femmes et les minorités religieuses. Il est connu pour son travail de terrain auprès des populations, et participe aussi à des mouvements en faveur de l’écologie et de la démocratie. Il est un des membres fondateurs de la Commission des droits de l’homme du Pakistan.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : Une journaliste hongkongaise a disparu en Chine ; le Japon a rejoint un projet international pour le déminage en Ukraine ; la junte birmane serait au bord de l’effondrement selon une militante birmane en exil ; 41 ouvriers indiens bloqués 17 jours dans un tunnel himalayen ont été libérés par les secouristes ; les Philippines envisageraient de rejoindre la Cour pénale internationale cinq ans après l’avoir quittée ; les voyageurs de France, d’Allemagne, des Pays-Bas, d’Espagne et de Malaisie pourront se rendre sans visa en Chine durant deux semaines.
Le mardi 28 novembre, le cardinal William Goh, archevêque de Singapour, a présidé la cérémonie d’inauguration des travaux d’un vaste centre catholique appelé « Catholic Hub ». Ce nouveau centre est destiné à élargir le rayonnement de l’Église locale et à soutenir les objectifs fixés en 2021 lors du jubilé « Catholic200SG ». À l’occasion de l’année jubilaire des 200 ans d’évangélisation à Singapour, les organisateurs avaient appelé les fidèles de la cité-État à construire une Église « plus fervente, évangélisatrice et missionnaire ».
Le lundi 27 novembre, les troupes de la junte ont pris le contrôle de la cathédrale du Christ Roi de Loikaw, capitale de l’État Kayah, le lendemain de la fête du Christ Roi, alors que l’évêque, Mgr Celso Ba Shwe, ainsi que des prêtres et religieux et plusieurs dizaines de fidèles, s’étaient réfugiés dans le complexe de la cathédrale. Depuis le 11 novembre, plusieurs milliers d’habitants de l’État Kayah, dans l’est de la Birmanie, ont fui leur domicile à cause des combats entre la junte birmane et les groupes rebelles Karreni.
Un rapport récent sur une « augmentation des maladies respiratoires et des cas de pneumonie chez les enfants » a suscité un sentiment général d’incertitude et de confusion parmi le public chinois. Alors qu’« aucun agent pathogène nouveau ou inhabituel » n’a été détecté selon les autorités, des familles pourtant éloignées de l’épicentre ont décidé de retirer leurs enfants de l’école. Leur décision ne serait pas liée à une menace immédiate mais à une méfiance profondément enracinée envers les informations du gouvernement.
Le 24 novembre pour la fête des 117 Martyrs du Vietnam, Mgr Thien, archevêque de Hanoï, a célébré une messe spéciale en présence d’une centaine de prêtres et d’un millier de fidèles. Mgr Zalewski, représentant pontifical non-résident au Vietnam, a participé à l’événement en rappelant que parmi les martyrs se trouvaient 21 missionnaires espagnols et français, qui ont embrassé cette nation et sa culture. « C’est la véritable image de l’Église, qui montre que le catholicisme n’est pas une religion occidentale ni liée à aucune force politique. »
Environ 150 bouddhistes et chrétiens de toute l’Asie ont participé au 7e colloque bouddhiste-chrétien, du 13 au 16 novembre à Bangkok. Parmi les intervenants, on comptait notamment le vénérable Phra Brahmapundit, membre du Conseil suprême de la Sangha (l’autorité bouddhiste en Thaïlande), et le cardinal Ayuso Guixot, préfet du Dicastère pour le dialogue interreligieux. Les participants ont publié une déclaration finale en soulignant qu’il n’y aura « pas de paix sans dialogue » et que « nous refusons de céder au désespoir ».
Récemment, le Dicastère pour le dialogue interreligieux a publié un message adressé aux sikhs et aux chrétiens à l’occasion de l’anniversaire de la naissance de Guru Nanak Dev, fondateur du sikhisme – un festival majeur pour la communauté sikh, fêté le 27 novembre cette année. Dans son message, le dicastère invite les fidèles des deux confessions à travailler ensemble face à la crise climatique, en évoquant les croyances religieuses comme des « forces de transformation » pour une « gestion responsable de la Création ».
Récemment, durant la diffusion d’un court-métrage mettant en valeur les pratiques et coutumes des responsables et fidèles des principaux groupes religieux de Singapour, le ministre de la Justice et des Affaires intérieures de Singapour, Kasiviswanathan Shanmugam, a salué le rôle des responsables religieux de la cité-État pour le maintien de la paix au milieu des nombreux conflits dans le monde. « Nous pouvons être reconnaissants qu’à Singapour, la situation ait été bien différente jusqu’à ce jour », a-t-il confié.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : la Chine face à une hausse des maladies respiratoires, dont une pneumonie liée à la bactérie Mycoplasma pneumoniae ; plus d’un millier de Rohingyas sont arrivés en Indonésie depuis la semaine dernière ; la Corée du Nord a envoyé en orbite un satellite espion depuis la province de Phyongan ; plus de 200 000 Thaïlandais affectés par les conflits dans le nord de la Birmanie ont été évacués du pays ; Xi Jinping et Fumio Kishida ont déclaré vouloir améliorer les relations bilatérales entre Pékin et Tokyo.
Du 20 au 23 novembre, Mgr Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États, s’est rendu à Séoul dans le cadre des célébrations du 60e anniversaire des relations diplomatiques Corée-Vatican. À cette occasion, le prélat britannique de 69 ans a souligné que la Corée, qui était une « terre de mission », est devenue « un lieu de départ pour de nombreux missionnaires ». Selon lui, la collaboration continuera d’affronter « les plus grands défis qui menacent le présent et l’avenir du monde, en particulier en Asie de l’Est ».
Le 15 novembre, Sorn Meak, de la société Coco de Takeo, a été nommé parmi les dix finalistes du prix national de l’entreprenariat, fondé en 2020 pour mettre en avant les petites et moyennes entreprises au Cambodge. Coco de Takeo est une petite entreprise d’artisanat basée dans la province de Takeo, dans le Sud, et soutenue par Mgr Olivier Schmitthaeusler, vicaire apostolique de Phnom Penh. Selon le premier finaliste du concours, ce prix encourage les entrepreneurs cambodgiens à se développer dans le cadre de la crise économique actuelle.
Le 18 novembre, Mgr Pierre Soon-taick Chung, archevêque de Séoul et administrateur apostolique de Pyongyang, a proposé d’inviter des Nord-Coréens aux JMJ de Séoul en 2027. Il a fait cette proposition durant le 8e Forum pour la paix dans la péninsule coréenne, samedi dernier dans la capitale sud-coréenne. À cette occasion, il a aussi souligné le rôle de l’Église locale comme médiatrice pour la réconciliation coréenne, malgré les problèmes non résolus depuis 70 ans dont « les familles séparées et les confrontations politiques et militaires ».
Le 17 novembre dans la cathédrale Sainte-Marie de Dacca, près de 3 000 personnes ont célébré le centenaire de l’archevêché de Dacca, dans la capitale. Pour Mgr Bejoy D’Cruze, archevêque de Dacca, ce n’est « pas seulement un bâtiment mais un berceau de la foi et un héritage national ». Il explique avoir voulu montrer que « le christianisme est orienté vers le service », alors que beaucoup d’écoles et d’organisations ont été initiées ici. « Nous espérons que cette occasion soutienne l’unité, la communion et la fraternité dans l’Église. »
Pour le père Aung Kyaw Thun (nom d’emprunt), la situation en Birmanie ne s’améliore pas et les évènements de ces dernières semaines rendent l’issue du conflit plus incertaine que jamais. Un conflit dont les journaux parlent peu, même s’il assure que les chrétiens se savent soutenus par la prière. Il explique que la situation est tendue depuis plus de deux et demi et particulièrement depuis début novembre, avec une coalition qui s’est créée dans le Nord. « Du côté des chrétiens, c’est quelque chose de nouveau qui leur donne un peu d’espoir. »
Au moins 600 personnes civiles, majoritairement catholiques, ont trouvé refuge dans une cathédrale et un centre de catéchèse ces dernières semaines dans la ville de Lashio, depuis l’intensification des combats dans l’État Shan, dans le nord de la Birmanie. Les analystes considèrent que les nouveaux combats dans la région représentent la plus grande menace pour la junte militaire depuis le coup d’État de 2021. Cependant, l’ONU signale que la situation actuelle multiplie les besoins humanitaires.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : le président chinois Xi Jinping a rencontré Joe Biden pour la deuxième fois lors du sommet de l’Apec aux États-Unis ; plusieurs milliers de Vietnamiens ont été évacués dans le centre du pays après des inondations ; les deux principaux partis d’opposition taïwanais se sont alliés avant les élections de 2024 en promettant de se rapprocher de la Chine ; le sommet des ministres de la Défense de l’Asean a débuté en Indonésie ; New Delhi, Calcutta et Mumbai sont parmi les dix villes les plus polluées au monde.
Le 15 novembre, le Dicastère pour la Doctrine de la foi s'est adressé aux évêques philippins en répondant à une sollicitation de Mgr Julito Cortes, évêque de Dumaguete (province du Negros oriental), sur la « meilleure approche pastorale » à adopter face au nombre significatif de catholiques philippins rejoignant les loges maçonniques. Le Vatican a rappelé l’incompatibilité de la foi catholique avec la franc-maçonnerie et recommandé aux évêques philippins de « mettre en place une stratégie coordonnée ».
Cette semaine, Mgr Joseph Li Shan, archevêque de Pékin et président de l’Association patriotique des catholiques chinois (CCPA), a effectué une visite historique à Hong-Kong durant trois jours, jusqu’au mercredi 15 novembre, en répondant à l’invitation du cardinal Stephen Chow Sau-Yan, évêque de Hong-Kong. Ce dernier s'était rendu dans la capitale chinoise en avril dernier à l’invitation de Mgr Li. Début novembre, le diocèse de Hong-Kong a annoncé la visite de Mgr Li en souhaitant « soutenir les échanges entre les deux diocèses ».
Le mercredi 8 novembre dans une ville côtière de l’État malaisien de Sabah, au nord de l’île de Bornéo, Mgr John Wong Soo Kau, archevêque de Kota Kinabalu, a présidé l’ordination sacerdotale du père Bradley Stephen Belly, le premier prêtre issu de la minorité ethnique Rungus. La cérémonie a eu lieu dans l’église Saint-Pierre de Kudat en présence de 46 prêtres et 2 000 fidèles, venus célébrer la nouvelle ordination d’un habitant indigène de Bornéo – un évènement majeur pour l’Église locale.
Alors qu’une grève massive se poursuit au Bangladesh, plus de 150 usines sont fermées face aux demandes des manifestants, qui exigent que leur salaire mensuel soit presque triplé. La proposition du gouvernement d’une hausse de 56,25 % a été rejetée par le mouvement qui dénonce des conditions de travail difficiles et des salaires de misère. Le pays est le deuxième exportateur mondial de textile derrière la Chine, avec 3 500 usines pour 4 millions d’employés, et fournit des grandes marques comme Levi’s, Zara et H&M.
Cette semaine, le Dicastère pour le dialogue interreligieux s’est adressé aux hindous du monde entier célébrant la fête de Diwali ou Deepavali, qui tombe ce dimanche 12 novembre cette année. À l’occasion de la « fête des lumières », le Dicastère invite « chrétiens et hindous » à « construire la paix » en se fondant sur quatre piliers essentiels d’après saint Jean XXIII dans son encyclique Pacem in Terris : « La paix est possible, à condition qu’elle soit fondée sur la vérité, la justice, l’amour et la liberté. »
Ce mardi 7 novembre, des millions d’électeurs des deux États du Mizoram et du Chhattisgarh, dans l’est de l’Inde, étaient invités à renouveler une partie de leurs assemblées législatives respectives dans le cadre d’élections qui doivent avoir lieu dans cinq États indiens jusqu’au 30 novembre. Une étape significative avant les élections générales indiennes de 2024, alors que les résultats de ces élections locales devraient donner un aperçu des futures performances des partis de l’opposition et du BJP de Narendra Modi.
Le journaliste indien Anto Akkara, qui a documenté durant quinze ans les massacres antichrétiens du district de Kandhamal, survenus en 2008 dans l’État d’Odisha, dans l’est de l’Inde, revient sur un long parcours depuis les persécutions, des premières enquêtes et campagnes menées contre des injustices et des tentatives de dissimulation jusqu’à la décision du Vatican, en octobre dernier, d’ouvrir l’enquête diocésaine pour les 35 martyrs catholiques de Kandhamal, première étape vers leur béatification.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : un séisme a fait au moins 140 victimes le 3 novembre au Népal ; les conflits se poursuivent et s’intensifient en Birmanie entre la junte et les rebelles ; le Sri Lanka reste l’un des pays les plus vulnérables au monde sur le plan économique ; le Japon a à nouveau assuré de la sécurité du rejet des eaux de Fukushima ; Taïwan cible les espions chinois avant des élections présidentielles cruciales pour l’avenir des relations avec Pékin ; le Pakistan s’est justifié à propos des expulsions d’Afghans sans papier face aux menaces d’attaques dans le pays.
Selon les dernières statistiques sur l’Église dans le monde, publiées le dimanche 22 octobre, les catholiques asiatiques représentaient environ 11 % de l’ensemble des catholiques dans le monde en 2021, soit un total de 153,3 millions de catholiques en Asie (pour 1,3 milliard dans le monde). Selon Mgr Overbeck, délégué de la Commission des Conférences épiscopales de l’Union européenne, l’Église « est en train de s’éloigner de l’Europe et de tendre vers l’Asie et l’Afrique ».
Le 29 octobre, le père Lee Ki-beom et un groupe de paroissiens de l’église Notre-Dame de Fatima de Dongmyeong-dong, dans la ville portuaire de Sokcho (dans la province sud-coréenne de Gangwon, dans le nord-est du pays), ont organisé le marathon Chosun Ilbo Chuncheon afin d’attirer l’attention des autorités locales et des habitants sur l’importance historique de leur église, située sur un site touristique qui surplombe la mer du Japon. Récemment, l’église a été déclarée officiellement comme propriété culturelle nationale.
Le 31 octobre, deux religieuses asiatiques, sœur Seli Thomas, du Bengale occidental, dans le nord-est de l’Inde, et sœur Françoise Jiranonda, de Thaïlande, ont reçu les nouveaux prix SATA (« Sisters Anti-Trafficking Awards » – Religieuses contre la traite). Sœur Patricia Ebegbulem, du Nigeria, faisait également partie des lauréates. Ces prix ont été inaugurés le mois dernier afin de récompenser chaque année des religieuses du monde entier pour leur engagement pour la protection de leurs communautés contre la traite des êtres humains.
Le 14 novembre, Mgr Joseph Li Shan, archevêque de Pékin, arrivera à Hong-Kong en réponse à une invitation du cardinal Stephen Chow Sau-yan, évêque de Hong-Kong, qui s’est lui-même rendu à Pékin en avril dernier à l’invitation de Mgr Shan. Le 4 novembre à Hong-Kong, le nouveau cardinal hongkongais a à nouveau évoqué l’importance du rôle de Hong-Kong comme « Église-pont » avec l’Église en Chine et l’Église universelle, malgré les divergences qui demeurent au sein même de la société et de l’Église à Hong-Kong.
La Corée du Sud, puissance économique majeure en Asie, est cependant confrontée au vieillissement de sa population et à des taux de fécondité de plus en plus faibles. Une situation qui aurait une solution potentielle avec le travail des plus âgés, alors que 60 % des habitants âgés entre 55 et 79 ans font aujourd’hui partie de la population active dans le pays d’Asie de l’Est, soit plus de 9,3 millions de personnes. Cependant, une majorité d’entre eux explique être confrontée à la difficulté des recherches en ligne.
Du 25 au 29 octobre, des délégués des Conférences épiscopales sud-coréennes, japonaises et américaines ont participé au Forum catholique 2023 pour la paix dans la péninsule coréenne, qui a eu lieu eu deux étapes, en Corée du Sud puis au Japon. Pour Mgr Pierre Lee Ki-heon, évêque d’Uijeongbu, « les obstacles qui entravent la paix ne viennent pas seulement des conflits d’intérêts entre les deux Corées » mais aussi « des puissances voisines qui essaient d’utiliser la péninsule coréenne pour servir leurs propres intérêts ».
Il y a un an à Séoul, la bousculade d’Halloween à Itaewon, le 29 octobre 2022, a fait 159 victimes. Après la bousculade mortelle, le gouvernement a été poussé à renforcer des mesures de sécurité jugées insuffisantes. En novembre 2022, la Conférence épiscopale coréenne avait souligné que la tragédie d’Itaewon avait été causée par « un cycle d’injustice et d’irresponsabilité » devenu courant dans la société coréenne. Un an après, les douleurs et divisions restent vives parmi les familles et la population.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : les Philippines célèbrent l’Undas, qui déplace chaque année des millions de fidèles dans les cimetières ; le chef de l’opposition bangladaise a été arrêté après des manifestations antigouvernementales à Dacca ; le textile vietnamien prévoit une perte d’environ 41 milliards de dollars pour l’année en cours ; des tirs d'artillerie de l’armée birmane ont fait au moins cinq victimes civiles dans le centre du pays ; le Japon a entamé la troisième phase du rejet en mer des eaux traitées de la centrale de Fukushima.
Le 2 novembre, de nombreux habitants de la région de Tha Rae, dans le nord-est de la Thaïlande, célèbrent la Commémoration des défunts comme « le jour de l'allumage des bougies » (วันจุดเทียน). À cette occasion, des messes sont célébrées pour les défunts dans les cimetières catholiques du pays, auparavant nettoyés et ornés de fleurs multicolores et de bougies. De nombreux fidèles étant d’origine chinoise, ceux-ci sont souvent marqués par le culte des ancêtres, avec un respect particulier pour les défunts de leur famille.
Le 1er novembre était la date butoir donnée par les autorités pakistanaises aux réfugiés afghans sans papiers pour quitter le pays. L’expulsion concerne plus d’1,7 million de personnes. Le Pakistan, actuellement dirigé par un gouvernement intérimaire, a indiqué que les réfugiés n’ayant pas encore quitté le territoire seront « encouragés » à le faire volontairement, mais souligne que « le processus d'arrestation puis d'expulsion des étrangers en situation irrégulière a commencé ».
Ce dimanche 29 octobre à Hanoï, dans le nord du Vietnam, aura lieu l’ouverture de l’enquête diocésaine pour la cause de béatification de Mgr François Pallu (1626-1684), cofondateur des Missions Étrangères de Paris (MEP). La cérémonie d’ouverture de cette cause aura lieu dans la capitale vietnamienne en présence de tous les évêques du Vietnam et du Délégué apostolique représentant le Saint-Siège, ainsi que du père Vincent Sénéchal, supérieur général des MEP, et du père Balthazar Castelino, membre du conseil permanent des MEP.
[Interview exclusive] Mgr Joseph Nguyen Nang, président de la Conférence épiscopale vietnamienne et archevêque de Saïgon, se confie pour Églises d’Asie sur l’évolution positive des relations entre le Saint-Siège et le Vietnam qui ont fait « un pas en avant ». L’archevêque souhaite que l’Église au Vietnam « témoigne véritablement de l’Évangile de l'amour au milieu du peuple ». Selon lui, « c'est grâce au témoignage du Peuple de Dieu que les relations entre le Vietnam et le Saint-Siège ont obtenu de bons résultats ».
Les relations entre l’Église catholique et l’État marquent un nouveau tournant. Pour Claire Tran, spécialiste de l’histoire de l’Asie du Sud-Est, alors que le Vietnam cherche à équilibrer ses relations avec le monde face à la puissance chinoise, la politique de l’État communiste vis-à-vis de l’Église fait partie de cet équilibrage : « La légitimité du Parti, c’est le développement économique ; et le développement, c’est l’intégration avec le monde. L’ouverture sur les religions fait partie de cette intégration. »
Dans l’actualité de la semaine en Asie : le nombre d’habitants dans les zones urbaines de la région Asie-Pacifique pourrait atteindre 3,4 milliards d’ici 2050 ; les Philippines ont convoqué l’ambassadeur chinois dans le pays après une collision en mer de Chine du Sud ; un influenceur indonésien a été arrêté pour blasphème envers le christianisme ; la Thaïlande cherche à réduire la pollution de l’air dans les grandes villes ; presque 275 000 habitants ont fui le cyclone Hamoon le long de la côte sud-est du Bangladesh.
Les 35 martyrs de Kandhamal, tués dans l’État d’Odisha, dans l’est du pays, lors des massacres antichrétiens de 2008, ont été reconnus comme Serviteurs de Dieu par le Dicastère pour la Cause des saints. Dans une lettre remise à l’archidiocèse de Cuttack-Bhubaneswar, le dicastère accorde le « Nihil obstat » confirmant l’ouverture de l’enquête diocésaine sur la vie, les vertus et la sainteté de Kanteshwar Digal et ses 34 compagnons, morts en martyrs il y a 15 ans. Les massacres ont causé 101 victimes et 64 000 habitants déplacés.
Le cardinal Bo, archevêque de Rangoun, a invité les catholiques birmans à participer à une journée de jeûne et de prière pour la paix, le 27 octobre à l’appel du pape face à l’extension du conflit entre Israël et le Hamas. Un appel partagé dans tout le pays, notamment par Mgr Alexandre Pyone Cho, évêque de Pyay dans la région de Bago (au nord de Rangoun). Selon Sylvester, de la cathédrale de Loikaw, 200 personnes ont prié tous les soirs en octobre à cette intention, dont des catholiques déplacés par les conflits internes en Birmanie.
Le 23 octobre, le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun et président de la FABC (Fédération des Conférences épiscopales d’Asie), a présidé l’eucharistie dans la basilique Saint-Pierre à Rome, en présence de tous les membres de l’assemblée synodale (dont les travaux de la première session générale prendront fin ce dimanche 29 octobre). Dans son homélie, l’archevêque birman a reconnu que « notre cheminement de foi en Asie n'est pas sans difficultés », mais « nous accueillons avec optimisme l'appel lancé à l'Asie ».
Le jeudi 19 octobre dernier au Vatican, Mgr Tarcisio Isao kikuchi, archevêque de Tokyo, s’est confié sur les travaux en cours de la première session générale du Synode sur la synodalité. Celle-ci prendra fin ce dimanche 29 octobre avec une messe de clôture qui sera présidée par le pape François. Dans ses réponses, l’évêque japonais s’est notamment demandé comment introduire l’esprit d’hospitalité asiatique dans la vie de l’Église – une question qui a été exprimée dans le rapport continental asiatique du Synode.
Le 29 septembre, une lettre du pape François à la communauté catholique au Vietnam a été rendue publique à l’occasion de l’adoption d’un accord sur le statut du représentant pontifical résident et sur le bureau du représentant pontifical résident du Saint-Siège dans le pays d’Asie du Sud-Est. Dans son message, adressé aux évêques, prêtres, consacrés et fidèles vietnamiens, le Saint-Père commente l’accord signé fin juillet entre Hanoï et le Saint-Siège et souligne la participation des chrétiens au développement de la société vietnamienne.
De nombreux catholiques vietnamiens ont réagi à la lettre du pape à la communauté locale, publiée en septembre. Le père Thomas Hiep, curé de Thanh My dans le centre du pays, souligne que « c’est la première fois qu’un pape écrit officiellement aux catholiques au Vietnam ». James Phan Canh Ban, responsable d’un conseil paroissial, espère que la lettre incitera le gouvernement à créer des conditions favorables pour que les catholiques puissent « afficher leur identité chrétienne et faire des contributions positives pour le pays ».
Dans l’actualité de la semaine en Asie : la Corée du Nord a nié que des armes de sa production aient été utilisées par le Hamas contre Israël ; la junte birmane a bombardé un village de l’État Kachin ; Séoul et Washington renforcent leur alliance contre les menaces nucléaires et balistiques nord-coréennes ; Vladimir Poutine a rencontré Xi Jinping à Pékin cette semaine ; l’Inde instaure un système d’alerte contre les inondations provoquées par les lacs glaciaires ; le Pakistan annonce le rapatriement des migrants illégaux originaires d’Iran et d’Afghanistan.
Il y a deux semaines, des fortes pluies ont fait déborder soudainement un lac glaciaire dans le nord-est de l’Inde, dans l’État du Sikkim, causant des inondations importantes en aval avec 40 décès, 76 personnes toujours portées disparues, et plus de 2 000 habitations détruites. Au moins 1 850 personnes ont été installées dans des camps d’urgence. Alors que la catastrophe a affecté près de 22 000 habitants, le diocèse de Darjeeling, au Sikkim, a envoyé près d’une centaine de volontaires afin de soutenir les secours et les réparations.
Le 13 octobre, le ministère sud-coréen de l’Unification a confirmé plusieurs rapports d’organisations humanitaires, signalant que Pékin aurait rapatrié de force près de 600 transfuges nord-coréens. Selon les autorités sud-coréennes, la réouverture prochaine des frontières nord-coréennes risquerait d’entraîner l’expulsion d’environ 2 000 Nord-Coréens détenus actuellement en Chine. Dans son communiqué, le gouvernement sud-coréen a ajouté qu’il ferait tout son possible pour protéger les droits des Nord-Coréens à l’étranger.
Le père Vimal Tirimanna, un prêtre rédemptoriste sri-lankais, spécialiste en théologie morale, s’est confié à Rome sur les travaux du Synode en soulignant que l’objectif est de n’exclure personne dans le processus synodal : « Il y a tant de groupes marginalisés et blessés qui ont besoin d’attention pastorale, comme ceux qui souffrent de pauvreté extrême. » Professeur associé avec la FABC (Fédération des conférences épiscopales d’Asie), âgé de 67 ans, il est membre de la Commission théologique du secrétariat général du Synode.
Après la publication d’un rapport mondial sur la faim dans le monde (Global Hunger Index 2023), qui classe l’Inde à la 111e place sur 125 pays – avec un recul de quatre places par rapport à 2022 –, le gouvernement indien a critiqué la méthodologie et les résultats du rapport, affirmant qu’il « ne reflète pas la vraie situation de l’Inde ». Selon le rapport GHI 2023, le Pakistan est classé 102e, le Bangladesh 81e, le Népal 69e et le Sri Lanka 60e. L’Asie du Sud a été l’une des régions les plus touchées par la malnutrition au cours des dernières années.
[Entretien exclusif] À trois mois de la présidentielle taïwanaise, quelques jours après les célébrations du 10 octobre qui ont marqué la fête nationale (qui commémore le soulèvement de 1911, qui a entraîné la chute de la dynastie des Qing, la fin du régime impérial et la fondation de la République de Chine), Alain Wang donne son éclairage en tant que sinologue : « Si demain, la Chine parvenait à un rapprochement avec Taïwan sans qu’il y ait de conflit, les Taïwanais prendraient le risque de se retrouver dans la même situation que les Hongkongais. »
Le 10 octobre à l’occasion de la fête nationale de la République de Chine, 40 parlementaires japonais ont participé aux célébrations dans un contexte d’efforts bilatéraux pour renforcer les liens entre le Japon et Taïwan. Les membres de la délégation japonaise ont notamment rencontré la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen. Leur visite est vue indirectement comme une tentative de renforcer la pression politique et militaire japonaise face à la Chine, sans compter une alliance technologique avec Taïwan dans le secteur des puces électroniques.
La République de Chine (Taïwan) et le Vatican entretiennent des relations diplomatiques officielles depuis le 23 octobre 1942. L’année dernière marquait les 80 ans de reconnaissance mutuelle, mais c’est cette année qu’a été marqué cet anniversaire, décalé d’un an en raison des restrictions sanitaires. Plusieurs événements ont eu lieu dont une réception officielle à la nonciature apostolique de Taipei, un symposium de réflexion sur la nature et le sens des relations bilatérales et une exposition à l’ambassade taïwanaise au Vatican.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : une nouvelle attaque de la junte birmane a fait 29 victimes ; la Chine a enregistré une forte hausse des déplacements à l’occasion de la « Semaine d’Or » ; un rapport indique plus de 43 millions d’enfants asiatiques déplacés à cause d’événements climatiques extrêmes ; des responsables musulmans malaisiens et indonésiens ont appelé à mettre fin aux violences entre Israël et le Hamas ; le processus électoral indien s’ouvrira en novembre avec des élections régionales dans cinq États.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a pris la parole tardivement face aux offensives du Hamas contre Israël, en condamnant les attaques contre des civils innocents et en demandant la libération immédiate des otages. Il a toutefois évité d’employer le terme « terrorisme » et appelé les deux parties à la retenue. Certains estiment que Tokyo, largement dépendant du pétrole brut du Moyen-Orient, a d’abord observé les réactions d’autres pays de la région, en particulier l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis.
Le 14 octobre, Mgr Joseph Nguyen Nang, président de la Conférence épiscopale vietnamienne et archevêque d’Hô-Chi-Minh-Ville (Saïgon), sera au sanctuaire de Fatima, au Portugal, pour inaugurer un nouveau centre dédié à Notre-Dame de La Vang, en lien avec le sanctuaire marial situé dans le centre du Vietnam, dans la province de Quang Tri. Cette maison de retraite et de formation, consacrée aux premiers missionnaires portugais au Vietnam, est destinée à servir de lien avec la diaspora catholique vietnamienne.
Samedi dernier, un nouvel évêque a été nommé pour succéder à Mgr Dominique Lumon à la tête de l’archidiocèse d’Imphal, au Manipur. L’État indien est secoué par des violences interethniques depuis le mois de mai dernier, dans le nord-est du pays. Mgr Linus Neli, 66 ans, a été nommé par le pape François alors que Mgr Lumon a atteint la limite d’âge de 75 ans. « L’Église a besoin de pasteurs pour poursuivre la mission apostolique, face à la crise sociale causée par les violences ethniques », a déclaré Mgr Neli.
[Entretien] Sœur Momoko Nishimura, Japonaise et laïque consacrée, fait partie des neuf présidents délégués de l’Assemblée générale du Synode des évêques sur la Synodalité. Elle fait partie des dix Asiatiques non-évêques choisis pour participer au Synode. Depuis Rome, elle partage son regard sur l’Église japonaise et l’ouverture de la première session plénière du Synode : « Je pense que nous ne sommes pas là avant tout pour dire ce que nous pensons ; quand nous prions en tant qu’assemblée, l’Esprit Saint est là pour nous guider. »
Mercredi dernier, le pape François a ouvert la 16e Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques avec une messe célébrée place Saint-Pierre en la fête de saint François d’Assise. Les travaux de cette première session plénière (qui dure jusqu’au 29 octobre après plus de deux ans de travaux) sont consacrés au thème « Pour une Église synodale : communion, participation et mission ». Le Saint-Père a invité à se garder de « certaines tentations dangereuses » : être « une Église rigide, une Église tiède et une Église fatiguée ».
[Interview exclusive] Le père Clarence Devadass, membre de la délégation asiatique au sein de l’assemblée synodale, répond à nos questions depuis Rome où le Synode sur la synodalité s’est ouvert le 4 octobre. Ce théologien âgé de 57 ans, originaire de Malaisie, est actuellement directeur du Catholic Research Center à Kuala Lumpur. À propos de l’expérience synodale qui débute, il explique que « ce que nous faisons, ce n’est pas un plan ministériel ou entrepreneurial, mais c’est entrer dans le temps et l’espace de Dieu ».
Dans l’actualité de la semaine en Asie : Un attentat dans une mosquée a fait 50 morts dans le sud-ouest du Pakistan ; un prêtre du Kerala, en Inde, a été suspendu après avoir rejoint le parti pro-hindou du BJP ; un évêque birman, Mgr Celso Ba Shwe, a appelé à prier pour la paix dans le pays en crise à l’occasion de la fête de Notre-Dame du Rosaire, célébrée le 7 octobre ; une commission parlementaire du Sri Lanka a affirmé que l’inefficacité et la corruption de l’appareil d’État avaient causé un trou de 500 milliards de roupies (1,5 milliard d’euros).
Du 1er au 24 septembre, plusieurs milliers de Coréens se sont rendus au sanctuaire de Jeonju, situé à près de 200 km au sud de la capitale du pays, afin de visiter une exposition photo présentant les portraits des 124 martyrs béatifiés le 16 août 2014 à Séoul lors du voyage du pape François. L’exposition, organisée sur le thème « Vous ne pouvez pas abandonner votre foi », est destinée à encourager la foi des fidèles coréens face à un déclin de la pratique religieuse enregistré dans l’Église locale après la crise sanitaire.
Depuis début 2023, la croissance économique du Vietnam subit un ralentissement important à cause de la baisse des demandes à l’exportation, notamment à destination de la Russie. En 2022, le Vietnam a enregistré une croissance de 8 %, contre seulement 3,3 % au cours des trois premiers mois de cette année. Une situation qui affecte de nombreux employés du pays. Selon une étude publiée en août dernier, 53 % d’entre eux doivent faire des heures supplémentaires face à la hausse exponentielle des dépenses quotidiennes.
Des extrémistes hindous ont ciblé une école catholique de l’État du Madhya Pradesh, dans le centre de l’Inde. Une foule s’est introduite dans l’école en affirmant que la divinité hindoue Ganesh avait été insultée à cause de la disparition d’une image sur un panneau d’affichage. Les religieuses dirigeant l’établissement ont réagi en invitant à redécouvrir Mahatma Gandhi et son message de paix, à l’occasion de l’anniversaire de la naissance du fondateur de l'Inde moderne et indépendante, apôtre de la « non-violence active ».
Chaque année, entre la province chinoise du Yunnan et le nord de la Birmanie, des milliers de victimes franchissent la frontière et sont enrôlées de force par de vastes réseaux d’escroquerie en ligne. Face au problème de la traite des personnes dans la région, les autorités chinoises ont annoncé une zone réglementée près de la frontière chinoise. Mais malgré les engagements pris ces dernières années, Pékin continue de financer la junte birmane et certains groupes ethniques armés, ce qui alimente la crise en Birmanie.
Sainte Thérèse étant patronne des missions, son nom est porté par de nombreuses catholiques thaïlandaises, comme Wipada Pukeartkul, marquée par la simplicité de la sainte, fêtée le 1er octobre. Alors que les carmélites sont présentes en Thaïlande depuis presque 100 ans, pour les fidèles du pays, cet attachement s’explique vraisemblablement par l’histoire de l'Église locale. « Ce sont les pères français qui ont parlé de sainte Thérèse pour la première fois », explique la supérieure actuelle du carmel de Bangkok.
La Thaïlande vient de mettre en place, depuis le 22 septembre, un « mécanisme national d’identification » qui met la question des réfugiés sous la responsabilité de la police nationale, au grand dam des associations. Selon les estimations, près d’un million de personnes originaires de Birmanie vivent à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie, dans des camps ou dans les villes, dont environ la moitié sans papiers d’identité. Depuis le coup d’État de la junte birmane en février 2021, ils sont plusieurs centaines de milliers à avoir trouvé refuge en Thaïlande.
Le gouvernement Srettha Thavisin, élu le 22 août, débute son mandat dans une atmosphère économique favorable, mais le camp pro-démocratie se sent trahi. Srettha a pu accéder à ce poste après plusieurs mois d’un face-à-face tendu entre conservateurs et réformistes. Lors des législatives de mai, c’est le parti Move Forward, considéré comme le « parti de la jeunesse », qui l’avait emporté, mais les élites n’ont pas pardonné à Pita Limjaroenrat, jeune chef du parti, ses attaques contre l’armée et ses positions sur la réforme du crime de lèse-majesté.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : Pékin aurait « bien perçu » le message du pape François à la Chine durant son voyage en Mongolie ; deux évêques de Chine continentale pourront rejoindre les membres de l’Assemblée plénière du Synode qui s’ouvrira le 4 octobre au Vatican ; Jimmy Lai, homme d’affaires catholique hongkongais, a passé mille jours en prison depuis son arrestation en décembre 2020 ; Pyongyang serait prêt à ouvrir ses frontières aux touristes étrangers pour la première fois depuis le début de la pandémie en 2020.
Depuis septembre 2022, huit prêtres de Séoul animent la liturgie des Heures et accueillent les fidèles tous les jours dans la cathédrale de Myeongdong, dans le centre de la capitale, dans le cadre d’un nouveau service de prière lancé par Mgr Pierre Chung Soon-Taick. Par cette initiative, ce dernier explique vouloir insuffler une nouvelle ferveur face au déclin de la pratique religieuse constaté durant la pandémie : « Alors que nous cherchons à construire une Église synodale, nous voulons encourager les fidèles à participer à la prière. »
Ce samedi 23 septembre, trois nouveaux prêtres khmers ont été ordonnés dans le vicariat apostolique de Phnom Penh par Mgr Olivier Schmitthaeusler, MEP, en présence de plusieurs centaines de catholiques cambodgiens venus de tout le pays. Les pères Jean-Baptiste Vy Samnang, Antoine Thai Ratanak Bunly et Paul Vin Kann sont salués par la communauté locale comme des « signes de croissance et d’espérance ». Aujourd’hui l’Église locale compte environ 20 000 fidèles pour 80 paroisses, sur plus de 16 millions d’habitants.
[Rencontre] Mgr Andrew Souksavath Nouane Asa, vicaire apostolique de Paksé, une ville du sud du Laos située au confluent du fleuve Mékong et de la rivière Xe Don, était de passage à Paris ces derniers jours après un temps de formation à Rome, afin de saluer les Missions Étrangères de Paris et de rencontrer les membres des communautés catholiques laotiennes vivant en France. Âgé de 51 ans, ordonné évêque il y a un an le jour de l’Assomption, il est également le secrétaire général de la Conférence des évêques du Laos et du Cambodge.
Deux évêques vietnamiens participeront à l’assemblée synodale à Rome, qui s’ouvrira le 4 octobre : Mgr Joseph Do Manh Hung, évêque de Phian Thiet et secrétaire de la Conférence épiscopale du Vietnam, et Mgr Louis Nguyen Anh Tuan, évêque de Ha Tinh. Contrairement aux deux évêques de Chine continentale qui rejoindront les membres officiels de l’assemblée, ils ont pris part au processus synodal depuis 2021 et ont annoncé une année pastorale 2024 au Vietnam sur le thème « Promouvoir la participation dans la vie de l’Église ».
Au Sri Lanka, une enquête de la chaîne britannique Channel 4 révèle la complicité des services de renseignements du Sri Lanka dans les attentats simultanés du dimanche de Pâques 2019, qui ont causé la mort d’au moins 269 personnes. Diffusé au début du mois de septembre, le documentaire intitulé « Dispatches » expose ces accusations et dénonce un « complot », mettant en lumière de nouvelles allégations et des témoignages incriminants.
Le 15 septembre, le président Ranil Wickremesinghe a appelé les pays développés à « compenser » les pays du « Sud » en raison de la fuite des cerveaux recrutés à l’étranger. Le Sri Lanka, en raison de la crise économique et de l’instabilité politique, est confronté au départ de nombreux professionnels qualifiés, notamment des médecins et des universitaires. De nombreux secteurs sont également touchés, dont l’informatique, l’ingénierie et le textile.
Pour Ruki Fernando, un défenseur catholique des droits de l’homme, il est impossible de faire la vérité sur les attentats et de rendre justice aux victimes sans une enquête internationale. Fondateur de l’association Inform, il documente les violations commises au Sri Lanka, en particulier durant la guerre civile. Il explique puiser sa force dans sa foi et auprès « des victimes dont les combats continuent de me mettre à l’épreuve mais aussi de m’inspirer ».
Dans l’actualité de la semaine en Asie : Hong-Kong a demandé à une centaine d’instituts éducatifs de protéger la sécurité nationale ; l’Asie risque d’être exposée à une crise alimentaire à cause de la hausse des prix du riz ; le pape a reçu une délégation catholique coréenne pour l’anniversaire du martyre de saint André Kim Taegon ; dix-sept personnes ont été arrêtées dans le sud de l’Inde dans le cadre d’une loi anti-conversion ; le fils du roi de Thaïlande a proposé une discussion ouverte sur la loi de lèse-majesté dite loi 112.
Selon un rapport publié ce mois-ci par la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture), les prix du riz ont atteint leur plus haut niveau depuis la crise de 2008. Certains parlent de la plus grande pénurie mondiale de riz depuis 20 ans, à cause de différents facteurs dont les conséquences de la pandémie et de la guerre en Ukraine. On compte aussi des événements climatiques extrêmes comme les inondations de 2022 en Chine et au Pakistan, et une interdiction des exportations de riz non-basmati imposée par l’Inde.
Le 16 septembre, en passant en revue les troupes de polices hongkongaises, le chef du Bureau de liaison du Parti communiste chinois à Hong-Kong a créé un précédent en affirmant que « Hong-Kong entre dans une nouvelle ère, en quittant le chaos pour l’ordre et la prospérité ». Chen Daoyin, politologue indépendant, explique que « en Chine, seul Xi Jinping peut passer en revue les militaires ». « Étant donné la relation entre le gouvernement central et Hong-Kong, le chef du Bureau de liaison est pour ainsi dire le chef suprême à Hong-Kong ».
Le 14 septembre, l’Université royale de Phnom Penh a organisé la première conférence officielle sur l’histoire du christianisme au Cambodge, intitulée « 500 ans d’amitié : l’Église et le Royaume du Cambodge », en collaboration avec des universitaires cambodgiens et avec l’Église locale. Parmi les intervenants, on comptait Mgr Olivier Schmitthaeusler (MEP), vicaire apostolique de Phnom Penh, et le vénérable Yon Seng Yeath, moine bouddhiste, qui ont parlé des relations depuis 1860 entre les responsables catholiques et bouddhistes.
Le 16 septembre, le cardinal sud-coréen Lazzaro You Heung-sik, préfet de la Congrégation pour le clergé, a béni l’installation d’une statue de saint André Kim Taegon, le premier prêtre catholique coréen, dans une niche extérieure de la basilique Saint-Pierre. La statue, en marbre et d’une hauteur de 3,8 m, a été créée par un artiste coréen. Cette installation coïncide avec le 177e anniversaire du martyre de saint André Kim, mort le 16 septembre 1846 à l’âge de 25 ans. Une délégation coréenne a également rencontré le pape à cette occasion.
Un prêtre de Wenzhou, dans la province du Zhejiang (à environ 400 km au sud de Shanghai), a été accusé de fraude par un tribunal local et condamné à une peine administrative pour avoir refusé de s’inscrire auprès de plusieurs organisations officielles dont l’Association patriotique des catholiques chinois (CCPA), après son ordination en 2020. « Le père Yang a été condamné parce que c’est un prêtre non reconnu par l’Association patriotique mais seulement par le diocèse catholique de Wenzhou », réagit une source anonyme.
[Interview exclusive] Mgr Stephen Chow, évêque de Hong-Kong depuis 2021, a été nommé le 9 juillet parmi les 21 nouveaux cardinaux qui seront créés lors du consistoire du 30 septembre au Vatican. Âgé de 64 ans et ancien supérieur de la province jésuite chinoise, il est issu d’une famille catholique hongkongaise. Selon le nouveau cardinal, une des difficultés de l’Église locale est de créer des liens entre les différentes parties prenantes. Dans une société profondément blessée et divisée, il souhaite que Hong-Kong soit une « Église pont ».
[Entretien] Alors que le voyage apostolique en Mongolie (31 août - 4 septembre 2023), aux portes de la Chine, a été l’occasion pour le Saint-Père de se tourner vers les catholiques chinois, et que l’Église multiplie les initiatives en faveur du dialogue avec l’Asie et particulièrement avec le monde chinois, Emmanuel Lincot, sinologue, répond à nos questions sur les bouleversements de l’Église chinoise de ces dernières années, sur la situation particulière du diocèse de Hong-Kong et sur la diplomatie vaticane vis-à-vis de la Chine.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : l’archevêque de Séoul a promis d’envoyer des aides pour les victimes du séisme au Maroc ; Kim Jong-un s’est rendu en Russie pour son premier sommet avec Vladimir Poutine ; le fils de l’ex-dirigeante Aung San Suu Kyi a alerté sur l’état de santé « préoccupant » de sa mère, détenue par la junte ; le cardinal Zuppi s’est rendu à Pékin dans le cadre d’une mission de dialogue ; la journaliste Maria Ressa, qui a mis au jour les dérives de la guerre antidrogue aux Philippines, a été acquittée d’évasion fiscale.
La semaine dernière, la capitale sri-lankaise, Colombo, a été frappée à son tour par des inondations massives causées par des fortes pluies, à l’instar d’autres régions d’Asie comme en Chine. La ville de Hong-Kong a ainsi enregistré les plus fortes précipitations en près de 140 ans. À Colombo, le Département de météorologie du Sri Lanka a enregistré 95 mm de pluies avec plusieurs quartiers intégralement inondés. Une situation aggravée par l’urbanisation et l’expansion rapide de la ville, qui compte un réseau de 44 km de canaux.
Selon une nouvelle étude publiée le 12 septembre par le Pew Research Center, la religion et la nationalité sont inséparables pour une majorité d’habitants en Asie du Sud et du Sud-Est. L’étude a été menée en 2022 auprès de six pays de la région. Plus de 90 % des Cambodgiens, Sri-Lankais et Thaïlandais interrogés estiment que le fait d’être bouddhiste est important dans leur nation. Le rapport évoque des réponses semblables en Malaisie et en Indonésie, à l’exception de Singapour, cité-État multireligieuse et multiethnique.
Le 74e pèlerinage au sanctuaire marial de Mariamabad a eu lieu du 8 au 10 septembre dans l’archidiocèse de Lahore. Le site est situé à une centaine de kilomètres au nord-ouest de la ville de Lahore. Dédié à Notre-Dame de Lourdes, il attire tous les ans plusieurs centaines de milliers de pèlerins de tout le pays, dont des musulmans. Alors que les répercussions des violences survenues à Jaranwala se poursuivent, l’Église locale atteste de nombreux exemples semblables en faveur d’une coexistence pacifique et du dialogue interreligieux.
Le vendredi 8 septembre à l’occasion de la fête de la Nativité de la Vierge, le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, a célébré la messe dans l’église Saint-Antoine de Rangoun en rappelant que face aux difficultés et aux souffrances, « Marie a fait confiance en celui qui est Saint ». « Nous apprenons tous les jours des mauvaises nouvelles. Des gens n’ont plus de logement, car leurs maisons ont été réduites en cendres et leur village a été incendié », a-t-il souligné en invitant à « ne pas perdre espoir ».
Le 16 août dernier, de violentes attaques contre les églises et les propriétés de la minorité chrétienne ont éclaté à Jaranwala, dans l’est du Pakistan. Accusant des chrétiens d’avoir profané un exemplaire du Coran, des foules armées de bâtons et de pierres ont déferlé dans les ruelles du quartier chrétien situé en banlieue de Faisalabad, dans la province du Pendjab. Près de 19 églises et une centaine de maisons ont été vandalisées et incendiées, alors que plusieurs centaines de familles ont été affectées.
Le 5 septembre, les Missionnaires de la Charité ont célébré la fête de leur sainte fondatrice dans leur Maison Mère. Mgr Thomas D’Souza, archevêque de Calcutta, a présidé la célébration en faisant le lien entre le voyage du pape en Mongolie et le message de charité de Mère Teresa, en soulignant que « seuls l’amour et le service peuvent transformer des vies ». Le 26 août, pour l’anniversaire de la naissance de la sainte, il a aussi souligné que « sa vie nous pousse à protéger la vie à toutes les étapes, à nous opposer à la culture de mort ».
Plus de 150 jours après le début des violences interethniques dans le Manipur, un État à l’extrême nord-est de l’Inde, les espoirs de réconciliation sont au point mort. La semaine dernière a été marquée par un regain d’attaques entre milices rivales, tuant 8 personnes, alors que les fusillades se poursuivent dans certaines localités. Depuis le 3 mai, près de 165 personnes ont perdu la vie, les destructions sont légion, et plus de 50 000 habitants ont été déplacés. Alors que le gouvernement fédéral tourne le dos à situation, le conflit s’installe.
Dans l’actualité de la semaine en Asie : la tempête qui a frappé la ville de Hong-Kong pourrait lui coûter plus de 100 millions de dollars ; le Bangladesh est affecté par la pire épidémie de dengue jamais enregistrée ; à Colombo, le cardinal Ranjith a réagi à un documentaire britannique affirmant que les attentats de 2019 ont été orchestrés en vue des élections ; la Birmanie a été exclue du 43e sommet et de la présidence de l’Asean ; Taïwan soutient les efforts de dialogue Vatican-Chine ; l’Inde se préparerait à changer de nom.
« J’ai été au cœur de l’Asie et cela m’a fait du bien » : le 6 septembre, le pape François est revenu sur son voyage. Il a souligné qu’il est « bon d’entrer en dialogue avec ce grand continent, de saisir ses messages, de connaître sa sagesse, sa façon de voir les choses et d’embrasser le temps et l’espace ». Il a rappelé que cette Église est née il y a une trentaine d’années « grâce au zèle apostolique de quelques missionnaires » qui ont « donné naissance à une communauté unie et véritablement catholique, c’est-à-dire universelle ».
Les autorités de la région autonome chinoise de Mongolie intérieure, où un cinquième de la population appartient à l’ethnie mongole, ont décidé de supprimer des librairies le livre « Une histoire générale des Mongols », publié en 2004. « Beaucoup d’universitaires et ressortissants mongols n’aiment pas ce livre parce qu’il décrit les Mongols comme un peuple de Chine », explique pourtant Yang Haiying, de l’université Shizuoka au Japon. Certains estiment que le Parti s’attaque à toute mention d’une identité mongole distincte de la Chine.
Ce mardi 5 septembre, Mgr Tarcisius Isao Kikuchi, archevêque de Tokyo, a célébré les funérailles de Mgr Paul Kazuhiro Mori, évêque auxiliaire émérite, dans la cathédrale Sainte-Marie. Mgr Mori a joué un rôle fondamental dans le dialogue de l’Église locale avec la société japonaise. Il y a quelques années, il a confié que « le message de foi ne parvient pas toujours à répondre aux demandes profondes des gens ; le problème crucial n’est pas lié à l’Orient ou à l’Occident, il s’agit de savoir comment toucher les cœurs des Japonais ».
Le 4 septembre, le pape François a quitté la Mongolie après une visite historique de quatre jours. La veille, il a célébré la messe au stade de Steppe Arena, à Oulan-Bator, en présence de 2 500 personnes. Ce lundi, quelques heures avant son départ, il a également salué la communauté locale pour la création de la « Maison de Miséricorde », un centre caritatif catholique. Pour lui, l’Église en Mongolie, « dans sa petitesse, vit de communion fraternelle, de prière, du service désintéressé à l’humanité souffrante et du témoignage de sa foi ».
La Malaisie vient d’organiser ses 15e élections générales l'an dernier, et la situation interethnique et interreligieuse est aujourd'hui instable et précaire. Le pays a évolué, au cours des quatre dernières décennies, vers un État favorable à une majorité ethno-religieuse. Alors que les élites se battent pour l’influence, le pouvoir et la défense de leurs intérêts sociaux, politiques et économiques, les minorités religieuses sont les plus touchées par la politique d’islamisation menée par l’État, aux côtés des musulmans réformateurs.
[Interview exclusive] Le cardinal Sebastian Francis, évêque de Penang dans le nord-ouest de la Malaisie, fait partie des cardinaux nommés par le pape le 9 juillet. Né en 1951 à Johor Bahru, il a été nommé évêque en 2012. Il est également président du Bureau des communications sociales de la FABC (Fédération des conférences épiscopales d’Asie). Il se confie à Églises d’Asie avant le consistoire du 30 septembre, auquel il participera aux côtés de 20 autres nouveaux cardinaux dont un autre Asiatique, Mgr Stephen Chow, évêque de Hong-Kong.
La semaine dernière, le Conseil consultatif malaisien du bouddhisme, du christianisme, de l’hindouisme, du sikhisme et du taoïsme, organisation interreligieuse de premier plan en Malaisie, a dénoncé la mise en œuvre d’un nouveau module par le ministère de l’Éducation. Ce dernier recommande les enseignements des « Hadiths » dans les écoles publiques du pays, ce que le conseil considère comme « anticonstitutionnel » : « L’école nationale doit favoriser l’unité, et non introduire des politiques semant la division. »
Selon l’indice de qualité de l'air et de la vie (AQLI), publié le 29 août par l'Institut de politique énergétique de l'université de Chicago (EPIC), les populations du Bangladesh, de l’Inde, du Népal et du Pakistan sont particulièrement exposées à des niveaux élevés de pollution atmosphérique. « Dans les pays d’Asie du Sud, les facteurs qui influencent la pollution sont communs – la production de briques, la combustion de biomasse et le secteur des transports en développement », indique un universitaire bangladais.