Auteur/autrice : Olivier Labesse

Le 17 octobre, le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) a présenté l’Indice mondial de pauvreté multidimensionnelle 2024. Publié tous les ans, il brasse des données de 112 pays (6,3 milliards d’habitants) et inclut des indicateurs comme le manque de logements adéquats, de systèmes d’assainissement, d’électricité, de combustibles pour la cuisine, d’alimentation et de systèmes scolaires. Sur 1,1 milliard d’habitants se trouvant dans une situation de pauvreté « aiguë », un sur cinq se trouve en Inde.

L’Inde a fermement rejeté le dernier rapport publié le 2 octobre par la Commission des États-Unis pour la Liberté Religieuse Internationale (USCIRF) qui la désigne, pour la cinquième année consécutive, comme un « pays de préoccupation particulière ». Ce nouveau rapport annuel de 2024 estime que « le gouvernement indien continue de réprimer et de restreindre les communautés religieuses », alors que nouvelles lois ont été votées cette année à l’encontre des libertés religieuses dans le pays d’Asie du Sud.

Ces dernières semaines, selon le géopolitologue Olivier Guillard, la sinisation du Tibet s’est invitée malgré elle dans la capitale, dans deux musées parisiens reconnus, alors même que fin septembre, des experts de l’Onu dénonçaient les politiques éducatives assimilationnistes exercées par la Chine au Tibet. Toujours fin septembre, le gouvernement tibétain en exil a fait part de ses craintes quant aux effets de la politique pékinoise de sinisation qui risque de menacer « la culture, la religion et le mode de vie traditionnels tibétains ».

Ces dernières semaines, la Commission des États-Unis pour la Liberté Religieuse Internationale (USCIRF) a publié plusieurs rapports sur la situation actuelle de la liberté religieuse dans divers pays d’Asie : le 23 septembre pour la Chine, le 2 octobre pour l’Inde et le 27 septembre pour le Vietnam. Le rapport sur la Chine, intitulé « Sinisation de la religion : la politique religieuse coercitive de la Chine », met l’accent sur la politique de sinisation de la religion en Chine en indiquant qu’elle s’est intensifiée depuis 2023.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Selon les dernières statistiques de l’Église catholique, l’Asie compte la 3e plus forte hausse du nombre de catholiques (+889 000) après l’Afrique et l’Amérique ; la Constitution nord-coréenne considère désormais officiellement la Corée du Sud comme un « État ennemi » ; un modèle de synodalité existe entre les évêques japonais et coréens depuis presque 30 ans, selon le cardinal Kikuchi de Tokyo et l’archevêque Chung de Séoul ; selon un nouveau rapport sur l’état de la liberté d’accès à Internet à travers le monde, l’accès au web est désormais aussi limité en Birmanie qu’en Chine.

Sur 1,44 milliard d’habitants, l’Inde compte plus de 450 millions de migrants internes. C’est ce qu’a rappelé la Conférence épiscopale indienne (CCBI) dans un communiqué publié le 27 septembre, en annonçant un nouveau portail en ligne destiné à soutenir près d’un tiers de la population. Les évêques indiens rappellent que la migration est une préoccupation sérieuse en Inde, alors que plusieurs centaines de millions d’Indiens « se déplacent en permanence pour le travail, les études ou d’autres raisons ».

Ce lundi 14 octobre, les autorités sud-coréennes ont alerté sur les menaces militaires qui s’intensifient du côté du régime nord-coréen. Mgr Pierre Soon-taick Chung, archevêque de Séoul, a réagi il y a quelques jours en soulignant que si les catholiques de son pays continuent de prier pour la paix dans la péninsule, « l’espoir de réunification » recule de plus en plus entre les deux pays d’Asie de l’Est et les Sud-Coréens sont de moins en moins convaincus par la possibilité d’une réunification.

En août, l’Église hongkongaise a créé un comité spécial qui sera chargé d’organiser les célébrations locales pour deux évènements majeurs : le prochain Jubilé ordinaire en 2025 et le 80e anniversaire du diocèse de Hong-Kong en 2025. Mgr Joseph Ha Chi-shing, évêque auxiliaire de Hong-Kong et président du comité, explique qu’à travers ces évènements, organisés sur le thème des « pèlerins d’espérance », l’Église est invitée à « s’engager non seulement au service des catholiques mais de toute la société ».

Parmi les 21 nouveaux cardinaux annoncés se trouve l’évêque de Bogor, Mgr Paskalis Bruno Syukur. Le franciscain, qui fait partie de l’ordre des frères mineurs, est le quatrième évêque de l’archipel indonésien, majoritairement musulman, à être nommé cardinal. Les trois précédents étaient tous originaires de la province de Java central et liés de différentes manières au diocèse de Semarang. Le nouveau cardinal est le premier cardinal indonésien à venir de l’île majoritairement catholique de Flores.

Depuis le Vatican où participe à la 2e session du Synode sur la synodalité, le cardinal Pablo Virgilio David, 65 ans, a appris sa nomination parmi les 21 nouveaux cardinaux après l’Angelus du dimanche 6 octobre. Dans un message partagé après cette annonce, il explique être passé d’une « tempête » d’émotions et de messages à un « calme » intérieur, y voyant un parallèle avec l’expérience vécue par le prophète Élie, témoin de la présence de Dieu « dans une brise légère ». Avant de dire : « Seigneur, ma vie est entre tes mains »

Le nouveau cardinal Kikuchi, archevêque de Tokyo, a appris avec surprise et humilité sa nomination parmi les 21 nouveaux cardinaux – qui sera officialisée lors du prochain consistoire du 8 décembre. Pour l’archevêque japonais, ce n’est pas qu’une une position honorifique mais un rôle de conseiller auprès du pape, bien qu’il reconnaisse « ses propres faiblesses ». Avec quatre nouveaux cardinaux asiatiques (Philippines, Japon, Inde et Indonésie), c’est pour lui un signe que l’Asie, ancienne terre de mission, devient missionnaire.

Les noms de 21 nouveaux cardinaux ont été annoncés par le pape François ce dimanche 6 octobre, place Saint-Pierre à Rome, juste après la prière de l’Angelus : « Je suis heureux d’annoncer que le 8 décembre, je tiendrai un consistoire pour la nomination de nouveaux cardinaux. Leur origine reflète l’universalité de l’Église, qui continue d’annoncer la miséricorde de Dieu à tous les peuples. » Parmi eux se trouvent quatre Asiatiques, originaires du Japon, des Philippines, d’Indonésie et d’Inde.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : le prix Nobel de la paix 2024 est attribué à l'organisation japonaise Nihon Hidankyo pour sa lutte contre les armes nucléaires ; depuis l’ouverture de la 2e session du Synode, le cardinal Chow de Hong-Kong est au Vatican avec deux évêques chinois et un évêque taïwanais ; lors d’un discours pour la fête nationale de la République de Chine (Taïwan), le président Lai s’est engagé à soutenir l’autogouvernance de l’île ; dès le 10 octobre, la Corée du Nord a décidé de couper tous les axes de communications ferroviaires et terrestres reliant les deux Corées ; la crise birmane et les tensions en mer de Chine méridionale étaient au centre des négociations cette semaine au sommet de l’Asean.

Une alliance opposée au BJP, le parti nationaliste hindou du Premier ministre Narendra Modi, a remporté les élections dans la région du Cachemire indien. Le scrutin était perçu comme un test important, en particulier dans la vallée himalayenne à majorité musulmane, agitée depuis 1989 par une insurrection et placée, il y a cinq ans, sous tutelle du gouvernement central de New Delhi.

Le nouveau président du Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, a rencontré des familles de victimes dans l’église Saint-Sébastien de Negombo, où près de cent personnes sont décédées dans les attentats du 21 avril 2019. Les pressions exercées depuis cinq ans par les catholiques sri-lankais, qui continuent de demander la vérité sur les attaques, ont influencé les dernières élections. Les enquêtes doivent être accélérées selon les autorités. Le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo, a fait part de son soutien.

La 2e session du Synode sur la synodalité a débuté le 2 octobre au Vatican et se poursuit jusqu’au 27 octobre. Comme l’an dernier, il s’agit de quatre semaines de session avec 368 délégués – et de nombreux participants non-électeurs – de six continents sur le thème « pour une Église synodale : communion, participation, mission ». Parmi les participants, le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai en Inde, est intervenu ce lundi lors d’une conférence de presse au Vatican afin de souligner les contributions de l’Asie au Synode.

Prix Nobel de la paix en 2006, Muhammad Yunus est à la tête d’un gouvernement de transition depuis le 8 août. Le célèbre économiste a été appelé à la rescousse alors que son pays venait d’essuyer de violentes manifestations étudiantes, qui ont mené à la chute de l’autoritaire ex-Première ministre Sheikh Hasina, au pouvoir depuis 15 ans. Dans un pays à la situation économique par ailleurs fragile, la tâche du « père du microcrédit » s’annonce complexe, mais dans l’immédiat, il incarne les aspirations de nombreux Bangladais en quête d’une société plus juste et démocratique.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le typhon Krathon a frappé Taïwan le 3 octobre, provoquant des destructions massives ; un Hongkongais sur cinq vit dans la pauvreté selon un nouveau rapport d’Oxfam ; la Cour suprême du Sri Lanka a engagé des poursuites contre Nilantha Jayawardena, ancien chef du renseignement, pour ne pas avoir payé l’intégralité des compensations imposées après l’attaque du dimanche de Pâques 2019 ; Gautam Adani, milliardaire indien, a pris le contrôle de l’école secondaire Mount Carmel dans l’État du Maharashtra ; le troisième sommet du Dialogue pour la coopération en Asie se tient actuellement au Qatar.

Le 5 septembre à Jakarta, durant son voyage en Asie, le pape François s’est arrêté à la mosquée Istiqlal pour une rencontre interreligieuse en présence du Grand Imam Nasaruddin Umar. À cette occasion, ils ont signé un document conjoint appelant à agir contre l’instrumentalisation religieuse des conflits. Cette rencontre s’est déroulée en présence des représentants des six confessions reconnues officiellement en Indonésie (islam, protestantisme, catholicisme, bouddhisme, hindouisme et confucianisme). Extraits de l’intervention du pape à cette occasion.

Une histoire complexe a façonné les relations entre musulmans et chrétiens en Indonésie. Bien que des défis subsistent, il existe des possibilités de renforcer les liens par le dialogue interreligieux et la coopération. La visite du pape François en Indonésie a eu un impact positif, renforçant le message de paix et d’unité et encourageant les efforts pour construire des relations plus fortes. L’avenir dépendra de la poursuite de ces efforts visant à promouvoir la tolérance, l’inclusion et la compréhension mutuelle, afin que le pays reste un phare de l’harmonie religieuse dans le monde. Par Ferdinand Rondong, un paroissien de Jakarta.

Singapour compte environ 70 % de Chinois pour environ 15 % de Malais et 10 % d’Indiens. Chaque communauté est liée en majorité à une religion : les Chinois sont majoritairement bouddhistes (33 % à Singapour) puis chrétiens (18 %), les Malais sont majoritairement musulmans (15 %), tandis que les personnes sans religion sont 20 %. Ce contexte est un bon laboratoire pour observer l’évolution du dialogue islamo-chrétien dans la région, et l’impact d’évènements qui ont bouleversé son histoire. Débat avec le chercheur musulman Imran Mohammed Taib et avec le catholique François Bretault, membres du Centre pour la compréhension interreligieuse (CIFU).

En 700 ans d’histoire, Singapour est passée d'un petit poste de commerce à une métropole vibrante qui vante « l’unité dans la diversité ». Aujourd’hui, c’est un très petit territoire avec une incroyable diversité religieuse et culturelle : quatre langues officielles (anglais, mandarin, malais et tamoul) et dix religions reconnues. À cause de son passé, dont des violences raciales et interreligieuses durant les années 1950 et 1960, la cité-État a imposé des règles strictes sur la place des religions. Aujourd’hui, le dialogue islamo-chrétien a toute sa place à Singapour, où le dialogue interreligieux est encouragé depuis quelques années.

En 700 ans d’histoire, Singapour est passée d'un petit poste de commerce à une métropole vibrante qui vante « l’unité dans la diversité ». Aujourd’hui, c’est un très petit territoire avec une incroyable diversité religieuse et culturelle : quatre langues officielles (anglais, mandarin, malais et tamoul) et dix religions reconnues. À cause de son passé, dont des violences raciales et interreligieuses durant les années 1950 et 1960, la cité-État a imposé des règles strictes sur la place des religions. Aujourd’hui, le dialogue islamo-chrétien a toute sa place à Singapour, où le dialogue interreligieux est encouragé depuis quelques années.

La mission catholique n’est ni un travail marketing ni un service humanitaire, mais une responsabilité que l’on reçoit au baptême. C’est ce qu’a déclaré le cardinal Giorgio Marengo, préfet apostolique d’Oulan Bator en Mongolie, le 1er octobre lors d’une interview avec l’agence Fides. « L’Évangile n’est pas communiqué comme une idée ou une des options d’un menu. Cela, c’est du marketing », a-t-il expliqué à Rome, après son arrivée au Vatican afin de participer à la deuxième et dernière session du Synode sur la Synodalité.

À l’occasion de la fête nationale chinoise, célébrée le 1er octobre pour le 75e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine, le diocèse d’Ordos, en Mongolie intérieure, a choisi de célébrer également le 150e anniversaire de sa première église, Saint-François-Xavier, construite par des missionnaires au XIXe siècle. Une initiative qui représente pour certains une manière intéressante de vivre les appels à être « de bons chrétiens et de bons citoyens » lancés par le pape François aux catholiques chinois.

Forcé d’abandonner sa cathédrale de Loikaw, dans l’État birman de Kayah, en novembre 2023 à cause des combats entre l’armée et les rebelles, Mgr Celso Ba Shwe continue de veiller sur les fidèles de son diocèse, qui vivent aujourd’hui dans près de 200 camps de réfugiés dans des régions reculées. Dans cette interview lors d’un déplacement à Rome, il parle de la tragédie des jeunes birmans au combat et il évoque la façon dont ces communautés, malgré leurs grandes difficultés, lui rappellent les premiers chrétiens.

Ce mois-ci, la plus haute cour de l’Inde a donné l’ordre aux autorités de suspendre les démolitions punitives de maisons construites illégalement ou appartenant à des personnes suspectées d’infractions criminelles. Populistes et brutales, ces initiatives spectaculaires lancées par des gouvernements régionaux ont été surnommées « la justice des bulldozers ». Hors de tout cadre légal, elles se sont multipliées sous Modi. Une pratique régulièrement dénoncée par les organisations de défense des droits de l’homme et par les représentants chrétiens.w

Reportage aux Philippines, dans un cimetière public au nord de Manille, où vivent plus de 60 000 personnes. Ces familles qui partagent toutes des trajectoires difficiles sont accompagnées par ATD Quart Monde Philippines, l’antenne locale du mouvement fondé en France par le père Joseph Wresinski à la fin des années 1950. L’organisation, aujourd’hui apolitique et sans affiliation religieuse, est présente dans plus de 60 pays, dont les Philippines depuis les années 1980. Elle y propose des activités dans des lieux très pauvres de la capitale.

Le projet « WYO4Children » est soutenu dans le sud du Vietnam par la fondation World Youth Orchestra (WYO), dirigée par le chef d’orchestre Damiano Giuranna. Il est dédié aux enfants orphelins ou abandonnés d’Hô-Chi-Minh-Ville, dans le but de promouvoir leur croissance individuelle, émotionnelle et sociale à travers la musique et l’art. L’initiative a débuté le 27 janvier et prend fin ce mois-ci. Au programme depuis huit mois, des ateliers hebdomadaires avec 80 jeunes de 5 à 17 ans, sur des instruments classiques et vietnamiens.

Le 20 septembre, les représentants de plus d’une vingtaine de mouvements populaires ont participé à une rencontre avec le pape François. Durant cette rencontre, impliquant des participants d’Europe, d’Amérique du Nord et du Sud, d’Afrique et d’Asie, le cardinal Michael Czerny, préfet du Dicastère pour le service du développement humain intégral, a déclaré que « la justice ne peut pas être une question intellectuelle ou même juridique, elle doit être enracinée en nous, aussi urgente et impossible à ignorer que la faim et la soif ».

L’Église vient de commémorer les saints Martyrs de Corée, ce vendredi 20 septembre, et la péninsule coréenne souffre toujours des tensions entre le Nord et le Sud. Les provocations du régime de Pyongyang ne se calment pas, et le gouvernement du président Yoon, au Sud, adopte une position ferme, radicalement différente de la volonté de dialogue de la présidence précédente. Le politologue Olivier Guillard analyse la situation et la politique actuelle de Séoul, alors que débute la 79e session de l’Assemblée générale annuelle de l’ONU.

« Il y a un désir de changement après une longue période de 65 ans pendant laquelle les mêmes partis ont toujours dominé la scène politique », a commenté Mgr Echchampille Jude Silva, évêque de Badulla. Anura Kumara Dissanayake a pris ces fonctions ce lundi après avoir remporté le scrutin présidentiel du 21 septembre. Il hérite d’un pays qui reste sous le joug d’une grave crise économique après une mise en faillite en avril 2022. Il incarne un tournant historique au sein d’une nation longtemps aux mains de puissantes élites politiques.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : mercredi durant l’audience générale, le pape est revenu sur les étapes de son voyage apostolique en Asie ; près de 17 millions de Sri-Lankais votent ce samedi pour un nouveau président pour un mandat de cinq ans ; une nouvelle tempête tropicale frappe le Vietnam après le typhon Yagi qui a traversé l’Asie du Sud-Est il y a deux semaines ; en Asie, de nombreux médias régionaux ont remis en lumière l’accord Chine-Vatican à l’occasion du voyage du Saint-Père ; les chrétiens indiens saluent la condamnation par la Cour suprême indienne de la « justice des bulldozers ».

Près de 50 000 personnes ont assisté à la messe qui était présidée par le pape François ce jeudi 12 septembre, à 17 heures au stade national de Singapour, dont 2 600 jeunes, 310 migrants, 1 000 personnes âgées, 250 personnes en fauteuil roulant, et 3 000 catholiques issus des pays de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC). La célébration était concélébrée par 280 prêtres et 50 évêques et cardinaux. Près de 5 000 volontaires ont participé à l’organisation depuis février dernier. Retour en photos sur l’évènement.

Rencontre avec Lawrence Chong, 44 ans, une personnalité reconnue à Singapour pour son engagement en faveur du dialogue interreligieux. Membre du Conseil pour le dialogue interreligieux de l’archidiocèse de Singapour et consultant du Dicastère pour le dialogue interreligieux au Vatican, il est aussi responsable de la section interreligieuse de la visite du pape François. Il décrit l’expérience acquise au fil du temps par Singapour, alors que l’Église catholique locale côtoie au quotidien dix religions officiellement reconnues dans la cité-État.

Basil Kannangara, catholique singapourien, vit dans sa propre famille la diversité ethnique singapourienne, entre son père d’origine sri-lankaise et sa mère d’origine sino-malaisienne. Une situation qui l’a sans doute ouvert aux échanges interreligieux, dans une société considérée par le Pew Research Center comme la plus diverse au monde. Fondateur de l’entreprise sociale Being Bridges, il tente de « créer des ponts ». Il se sent conforté dans cette vocation par les multiples appels à la paix du pape François, qui arrive ce mercredi à Singapour.

Quelques heures avant la messe papale au stade de Jakarta le 5 septembre, Ad Extra s’est entretenu avec le premier évêque papou d’Indonésie. D’un pays à l’autre, la visite du pape François est fortement attendue par les catholiques, qui se mobilisent avec ferveur pour l’accueillir. Le témoignage de Mgr Yanuarius Theofilus Matopai You, 63 ans, reflète la situation difficile des chrétiens papous. Il livre aussi un message d’espoir, alors que le pape quitte ce lundi 9 septembre la Papouasie Nouvelle Guinée pour rejoindre le Timor oriental.

Les premiers jours du voyage du pape François en Asie et en Océanie ont marqué durablement les catholiques indonésiens mais aussi toute la population locale. Sur place, nous avons rencontré quelques habitants qui nous ont partagé leurs impressions, touchés par la venue du pape jusqu’à eux. Alors que le pape poursuit son voyage et qu’il s’apprête à rejoindre le Timor oriental ce lundi 8 septembre après la Papouasie Nouvelle Guinée, nous revenons sur ces quelques témoignages.

Le pape François s’apprête à quitter le Vatican pour un voyage apostolique d’une dizaine de jours vers l’Extrême-Orient, en quatre étapes distinctes, avec de multiples rendez-vous spirituels et historiques entre le Saint-Père et les populations indonésienne, papouasienne, est-timoraise et singapourienne. Ce voyage exceptionnel à maints égards est attendu impatiemment à Jakarta, première étape du voyage, dont on esquissera ici les grands traits, les attentes et les enjeux.

Le voyage du pape François et Asie et en Océanie sera marqué par les contrastes religieux, économiques et sociaux. En visitant quatre pays du 2 au 13 septembre, le pape de 87 ans effectuera le plus long voyage de son pontificat, aussi bien en termes de distance que de jours passés loin du Vatican. Le voyage inclura l’Indonésie majoritairement musulmane, la Papouasie majoritairement chrétienne, Singapour, un des pays les plus riches au monde en termes de revenus par habitant, et le Timor oriental, une des nations les plus pauvres.

Singapour est sur le point de vivre un événement historique en septembre prochain avec la visite très attendue du pape François. L’Église catholique de Singapour vient de célébrer ses 200 ans en 2021, les messes y sont pleines le dimanche et elle joue un rôle important dans la société, malgré son statut minoritaire. La venue du pape devrait apporter un renouveau spirituel à cette communauté en quête de maturité.

Les habitants de Vanimo, une ville côtière de Papouasie Nouvelle Guinée, attendent la visite apostolique du pape François en septembre. La communauté catholique locale a exprimé une immense joie devant cette opportunité de rencontre le Saint-Père en personne, confie un prêtre missionnaire. Le père Miguel de la Calle, d’origine Argentine, explique que les fidèles de Vanimo se réjouissent de faire partie de l’itinéraire du voyage.

Le pays très majoritairement catholique accueillera le pape du 9 au 11 septembre durant son voyage en Asie et en Océanie, dans moins de trois semaines. Selon le père Graciano Santos Barros, vicaire général de l’archidiocèse de Dili, la messe publique du pape François sur l’Esplanade de Taci Tolu (le mardi 10 septembre à 16h30, à Dili) devrait accueillir près de 700 000 personnes, à l’occasion d’une visite centrée sur les liens forts entre culture et foi au Timor. La devise de l’étape du pape à Dili est « Que votre foi devienne votre culture ».

Ce mois-ci, le président indonésien Joko Widodo doit inaugurer un nouveau « tunnel de la fraternité » reliant la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Jakarta et la mosquée Istiqlal (la plus grande mosquée en Asie du Sud-Est). Les deux édifices se font face et sont séparés seulement par une route. Durant sa visite en Indonésie le mois prochain, le pape François se rendra dans la cathédrale le 4 septembre où il rencontrera les séminaristes et les catéchistes. Le jour suivant, il visitera la mosquée Istiqlal pour une rencontre interreligieuse.

Le 23 juillet, deux responsables des principales organisations islamiques en Indonésie, Ulil Abshar Abdalla de Nahdlatul Ulama (80 millions de membres), et Syafiq A. Mughni du Muhammadiyah (50 millions de membres), ont pris part à un séminaire en ligne organisé par l’ambassade indonésienne près le Saint-Siège. Tous deux ont salué la visite prochaine du pape François à Jakarta, durant laquelle le Saint-Père se rendra dans la mosquée Istiqlal. Ils y voient une occasion de renforcer la confiance entre les deux communautés religieuses.

Le diocèse de Hong-Kong prévoit d’envoyer une délégation de 40 membres à Singapour afin de leur permettre de faire l’expérience de l’unité de l’Église à l’occasion de la visite du pape François dans la nation insulaire en septembre prochain. Mg Joseph Ha Chi-shing, évêque auxiliaire de Hong-Kong, qui sera à la tête de la délégation, pourra ainsi « apprécier l’unité et la communion de l’Église universelle » durant l’étape singapourienne du voyage pontifical, dont le thème est « Unité – Espérance ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Au Japon, l’affluence touristique a contribué à réduire les réserves de riz du pays à leur plus bas niveau depuis 1999 ; la junte militaire birmane a annoncé la décision de prolonger l’état d’urgence pour six mois supplémentaires ; les autorités chinoises ont démoli un monastère bouddhiste tibétain du XIXe siècle pour la construction d’un barrage ; les ministres des Affaires étrangères d’Australie, d’Inde, du Japon et des États-Unis s’inquiètent de la situation en mer de Chine du Sud ; le Bangladesh a restauré les connexions Internet le 28 juillet après les manifestations de ces dernières semaines.

Du 29 juillet au 1er août, 250 prêtres de différents diocèses philippins se sont rassemblés à Manille pour participer à la « Rencontre nationale des curés de paroisse pour le Synode », organisée afin de discerner comment donner un nouveau souffle à leur sacerdoce et à la vie paroissiale. L’évènement était organisé par la Conférence épiscopale philippine et par le Bureau pour la promotion de la nouvelle évangélisation (OPNE, créé en 2015 par le cardinal Luis Antonio Tagle pour répondre à l’appel du Vatican pour la nouvelle évangélisation).

Selon plusieurs rapports, le choléra, le paludisme, le Covid-19, la grippe et d’autres fièvres non diagnostiquées se répandent dans les camps de réfugiés à travers la Birmanie. Si la junte est accusée de minimiser les rapports médicaux, certaines milices rebelles seraient aussi en tort. « À cause de la guerre, il n’y a pas eu de soins adaptés, et l’Union nationale Karen est en partie en cause », reconnaît une membre anonyme de ce groupe rebelle. « La KNU est concentrée sur le conflit et n’investit pas assez de temps et d’argent pour la santé et l’éducation. »

Une grande foule, dont plus de mille jeunes, s’est rassemblée dans la cathédrale de Myeongdong, le 28 juillet à Séoul, pour participer au lancement officiel des prochaines JMJ (Journées mondiales de la jeunesse), qui auront lieu en 2027 en Corée du Sud. La cérémonie a eu lieu sur le thème « L’espoir s’allume à Séoul », en présence de Mgr Pierre Chung Soon-taick, archevêque de Séoul, du laïc Gleison De Paula Souza, secrétaire du dicastère pour les Laïcs, la famille et la vie, et du nonce Mgr Giovanni Gaspari, entre autres.

Selon le nouveau rapport de la FAO, « L’État de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde 2024 », publié le 24 juillet, la proportion d’Asiatiques souffrant de la faim (8,1 %) stagne pour la deuxième année consécutive en 2023, après plusieurs années de forte hausse (2019-2021) durant la pandémie. Si l’Asie est toujours le continent qui compte le plus de victimes de la faim en nombre d’habitants (presque 400 millions), c’est l’Afrique qui compte la plus large proportion d’habitants affectés par la faim (avec un taux de 20,4 %).

Dans son « message pour les Jeux olympiques », publié le 18 juillet, le pape François a appelé à respecter la trêve olympique « en cette période troublée ou la paix mondiale se trouve gravement menacée ». Dans sa lettre adressée à l’archevêque de Paris (où les Olympiades durent du 26 juillet au 11 août), il demande « que chacun ait à cœur de respecter cette trêve dans l’espoir d’une résolution des conflits ». « Les Jeux Olympiques, s’ils restent vraiment des jeux, peuvent être un lieu exceptionnel de rencontre entre les peuples. »

Alors que le détroit de Taïwan est plus tendu que jamais, le chercheur Olivier Guillard, géopolitologue et spécialiste de l’Asie, se demande si l’île considérée comme « rebelle » par Pékin risque un jour prochain de subir l’évolution des rapports entre la République populaire de Chine et le Saint-Siège. Si Taipei se veut relativement serein à ce propos selon lui, il perçoit malgré tout quelques nouvelles inquiétudes et cite une remarque de la présidente sortante taïwanaise : « Nous espérons que vous continuerez à nous soutenir. »

Le 23 juillet à Hanoï, la Commission du gouvernement vietnamien pour les Affaires religieuses a organisé un atelier en présence du vice-ministre des Affaires intérieures, Vu Chien Thang, et de Mgr Joseph Do Manh Hung, secrétaire général de la Conférence épiscopale vietnamienne. Plusieurs évêques, prêtres, représentants du gouvernement et experts étaient également présents pour cet atelier, destiné à soutenir les liens bilatéraux entre le gouvernement communiste et la communauté catholique.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Singapour est la ville la plus sûre au monde pour les touristes et voyageurs étrangers selon une étude ; le représentant permanent du Vatican a envoyé un message après le décès du secrétaire général du Parti communiste du Vietnam ; un avion de la compagnie népalaise Saurya Airlines s’est écrasé au décollage dans l’aéroport international de Katmandou ; une journaliste a été licenciée par le Wall Street Journal alors qu’elle venait d’accepter le poste de présidente de l’Association des journalistes de Hong-Kong ; après plusieurs jours de coupures à cause des manifestations au Bangladesh, les connexions Internet ont été en parties rétablies.

Plusieurs églises du diocèse de Novaliches (au nord de Manille) ont ouvert leurs portes comme centres d’hébergement d’urgence aux habitants affectés par le typhon Gaemi, alors que le pays est en alerte et précipite les opérations de secours. La région du Grand Manille et plusieurs régions voisines ont été affectées par le typhon et par la mousson, qui ont causé des inondations dans plusieurs secteurs. Gaemi a fait au moins 20 morts aux Philippines.

Ce mois-ci, l’Assemblée nationale du Pakistan a approuvé l’augmentation de l’âge minimum légal pour le mariage des chrétiens à 18 ans, en amendant une loi datant du XIXe siècle. La nouvelle loi (Christian Marriage Act 2024) modifie une loi britannique de 1872 qui autorisait les mariages à partir de 13 ans pour les filles et 16 ans pour les garçons.

Face aux discours du gouvernement japonais appelant à relancer la natalité, beaucoup se demandent ce qui est vraiment tenté pour tenter de résoudre la crise démographique au Japon. En regardant de plus près les normes sociétales et les infrastructures publiques dans le pays, on constate une longue série de contradictions qui freinent les efforts entrepris pour encourager la croissance de la population.

Le Collège général, sur la colline de Tanjung Bungah dans l’île malaisienne de Penang, sur la côte nord-ouest de la péninsule malaise, a formé des générations de prêtres pour l’Église en Malaisie et d’autres pays d’Asie du Sud-Est – que le pape François se prépare à visiter en septembre prochain. La longue histoire de ce séminaire est marquée par la mémoire de plus de 50 anciens étudiants qui ont donné leur vie pour l’Évangile au fil des siècles ; pour cette raison, le séminaire de Penang est aussi surnommé le « Collège des Martyrs ».

Le 12 juillet, une délégation catholique dirigée par Mgr Andrews Thazhath, archevêque de Trichur et président de la Conférence épiscopale indienne, a rencontré le Premier ministre Narendra Modi dans son bureau. Durant cette rencontre de 45 minutes, présentée par la délégation comme « très chaleureuse », les responsables chrétiens ont présenté un document exprimant les inquiétudes de l’Église locale face aux attaques antichrétiennes dans le pays, dont les lois anti-conversion et les fausses accusations de conversions forcées.

[Interview exclusive] Rencontre avec Christophe Jaffrelot, spécialiste de l’Inde, politiste. Pour lui, les élections nationales grâce auxquelles le premier ministre sortant Narendra Modi a remporté un 3e mandat en juin 2024 ont sans doute marqué « le début de la fin d’un cycle » en raison de la perte de sa majorité absolue à la chambre basse du parlement par le BJP face à une opposition qui s’est montrée très unie. Il souligne toutefois qu’une alternance politique ne suffirait pas à ramener le pays au multiculturalisme.

Le vendredi 12 juillet, le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai (capitale de l’État indien du Maharashtra, sur la côte ouest de l’Inde), a célébré les trente années de service du père Anthony Charanghat à la tête du journal The Examiner, un hebdomadaire catholique fondé en 1850. Le journal est publié à Mumbai et compte plus de 25 000 abonnés dans le pays et à l’étranger. Il est notamment consulté par certains membres du gouvernement afin de mieux comprendre la position de l’Église sur certaines questions et problématiques.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : l’économie indienne est celle qui bénéficie de la plus forte croissance parmi les pays émergents, avec une prévision de 7 % pour 2024 ; Tokyo et des dirigeants du Pacifique sont parvenus à un consensus sur le rejet controversé des eaux de la centrale de Fukushima ; pour soutenir le tourisme, Bangkok accorde l’entrée sans visa aux visiteurs de 93 pays et territoires depuis le 15 juillet ; le 3e plénum du 20e Comité central du Parti communiste chinois s’est tenu du 15 au 18 juillet 2024 à Pékin ; un haut diplomate nord-coréen affecté à Cuba a fait défection en Corée du Sud avec sa femme et son fils, devenant le plus haut diplomate nord-coréen à fuir le régime depuis 2016.

Plus de 300 personnes ont participé à la Rencontre nationale des catholiques asiatiques et polynésiens (Asian and Pacific Islander Catholics National Encounter), qui a eu lieu du 15 au 17 juillet à Indianapolis, aux États-Unis. L’évènement a eu lieu juste avant le Congrès eucharistique national (17 au 21 juillet), organisé dans la même ville par la Conférence épiscopale américaine (USCCB).

À l’horizon 2040, le Japon subira de plus en plus le manque d’aidants professionnels : c’est cette année-là que la population âgée devrait atteindre un pic. Le ministère japonais de la Santé estime que le pays aura besoin d’environ 2,72 millions de personnes aidantes d’ici-là pour répondre à la demande. Cela représente un écart important par rapport aux 2,15 millions d’aidants enregistrés en 2022.

Le secteur bancaire birman est en crise. Alors que les conflits se poursuivent dans le pays d’Asie du Sud-Est, les banques locales ont commencé à limiter les retraits d’espèces sur ordre de la Banque centrale birmane, qui dépend de la junte militaire. La population locale, déjà victime d’une forte inflation et d’une économie en crise, s’inquiète des tensions qui commencent à affecter le secteur bancaire.

Huit ans après le début de la guerre contre la drogue lancée par l’ancien président philippin Rodrigo Duterte, la Cour pénale internationale (CPI) poursuit son enquête et accuse Duterte de « crimes contre l’humanité » en raison de l’extrême violence de la répression menée à partir de 2016. L’Église locale ayant toujours exprimé son désaccord, elle a essuyé de nombreuses critiques et menaces de la part des autorités. Son positionnement s’est aussi affaibli alors que plus de 80 % de la population soutenait ces opérations. Aujourd’hui, le gouvernement Marcos refuse de coopérer avec la CPI et s’est retiré de cette juridiction.

Du 1er au 5 juillet, Mgr Gallagher, secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les États, s’est rendu aux Philippines où il a participé à l’assemblée plénière de la Conférence épiscopale, entre autres rencontres officielles. Durant cette visite, il a notamment évoqué la loi sur le divorce débattue actuellement par le gouvernement. Selon un prêtre philippin, le père Elias, si le divorce « peut apporter le soulagement à certains couples en difficulté », il cause indéniablement « la souffrance des jeunes, considérés par le Saint-Père comme le présent et l’avenir de l’Église ».

Réunis en session plénière dans l’île de Mindanao, au sud de l’archipel, les évêques philippins ont décerné le titre de sanctuaire national à la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption de Maasin, capitale de la province de Leyte du Sud dans la région des Visayas orientales (dans l’est des Philippines). Selon Mgr Oscar Cadayona, vicaire général du diocèse de Massin, les fidèles se réjouissent de cette décision qui symbolise « une pluie de grâces ». « Nous sommes honorés et bénis », a également réagi le maire de la ville.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Les évêques philippins ont appelé à trouver une solution pacifique aux tensions en mer de Chine méridionale ; un quart des écoles publiques birmanes sont fermées à cause de la guerre civile ; le premier ministre indien Narendra Modi a rencontré le président russe Vladimir Poutine en Russie ; le président sud-coréen est intervenu cette semaine sur la menace nord-coréenne en Europe lors du sommet de l’Otan ; le premier ministre hongrois Viktor Orban a rencontré le président chinois Xi Jinping le 8 juillet.

Le 9 juillet, le Conseil pour l’unité hindoue, bouddhiste et chrétienne du Bangladesh a présenté un rapport sur les attaques contre les minorités religieuses et ethniques dans le pays en 2023. L’an dernier, le groupe a enregistré au moins 1 045 cas de violence, de torture et d’oppression, selon le secrétaire général du groupe, Rana Dasgupta, un avocat basé à Dacca. « Les persécutions contre les minorités ne diminueront que si le gouvernement respecte ses engagements », a signalé Nirmol Rozario, catholique et président du conseil.

Les médias vietnamiens signalent une hausse alarmante du nombre de victimes de la traite des personnes au Vietnam. Rien qu’en 2022, les autorités ont identifié 255 victimes, dont 102 femmes, 153 hommes et 74 enfants – soit 126 victimes de plus qu’en 2021. Les autorités ont réprimé 1 832 affaires de trafic humain et secouru 8 300 victimes entre 2012 et 2023. La longue frontière vietnamienne, qui s’étend sur plus de 4 000 km avec la Chine, le Laos et le Cambodge, fournit de nombreuses ouvertures qui facilitent la prolifération des trafics.

Le programme du pape en Asie a été publié le 5 juillet. Outre les rencontres avec les communautés catholiques locales (notamment avec les jeunes) et avec autorités, la société civile et le corps diplomatique, le Saint-Père a prévu de se tourner vers les périphéries de ces pays d’Asie-du Sud-Est et d’Océanie : des personnes âgées et des malades à Singapour, des enfants handicapés au Timor oriental, des enfants des rues en Papouasie-Nouvelle-Guinée… Des rencontres interreligieuses sont aussi prévues à Jakarta et à Singapour.

Le 14 juin lors du sommet du G7 en Italie, le pape François a prononcé un discours passionné sur l’intelligence artificielle (IA) qu’il a présentée comme « un outil fascinant et redoutable » qui amène les dirigeants du monde entier à faire des choix déterminants pour l’avenir de l’humanité. En prenant la parole, le Saint-Père a demandé « une réflexion à la hauteur de la situation » et appelé à interdire « les armes létales autonomes », qui sont précisément basées sur l’IA.

Les 9 et 10 juillet à Hiroshima, des responsables religieux du monde entier ont prévu de signer « l’Appel de Rome pour une éthique de l’intelligence artificielle », un document publié en 2020 par l’Académie pontificale pour la vie. Le lieu a été choisi symboliquement en rappel des « conséquences potentiellement destructrices de la technologie ». En mars, Mgr Vincenzo Paglia, de l’Académie pontificale, a invité à régulier « un phénomène mondial qui progresse rapidement, en associant toutes les cultures et traditions ».

Taïwan, terre du high-tech et géant des puces électroniques, souhaite s’affirmer comme un acteur mondial actif du développement de la technologie de l’intelligence artificielle (IA). À la pointe du développement actuel, Taïwan produit près de deux tiers des serveurs IA dans le monde et compte poursuivre ses investissements et partenariats connexes pour rester à l’avant-garde de la recherche et de l’innovation issue de l’IA applicable dans de nombreux domaines.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : 110 nouvelles langues ont été ajoutées au service de traduction Google Translate, grâce à l’utilisation de l’IA générative ; Busan, la deuxième plus grande ville de Corée du Sud après Séoul, semble être entré dans une phase d’extinction ; Le 1er juillet, Hong-Kong célébrait le 27e anniversaire depuis le retour de la ville sous la souveraineté chinoise ; l’utilisation du charbon pour la production d’électricité a atteint le niveau record de 62 % aux Philippines et en Indonésie ; le gouvernement pakistanais prévoit d’expulser 800 000 réfugiés Afghans, après 600 000 réfugiés expulsés en novembre 2023.

Le 1er juillet, l’Église catholique syro-malabare est parvenue à trouver un accord après trois ans de querelle liturgique. Une commission fixée par le Synode syro-malabar a accepté un compromis, alors que sur les 36 diocèses de l’Église orientale, l’archidiocèse d’Ernakulam-Angamaly continuait de refuser une réforme décidée par le Synode. « Le conflit liturgique a été temporairement résolu », a déclaré le père Kuriakose Mundadan, secrétaire du conseil presbytéral de l’archidiocèse d’Ernakulam-Angamaly.

L’Église catholique sri-lankaise compte plus d’une centaine d’églises dédiées à saint Antoine de Padoue, à travers les douze diocèses du pays d’Asie du Sud. Parmi ces sanctuaires, on compte celui de Kochchikade (Colombo), une des trois églises visées par les attentats du dimanche de Pâques 2019 – sans doute en raison de sa popularité particulière. Alors que le saint est fêté le 13 juin, de nombreux pèlerinages sont organisés tout au long du mois, attirant plusieurs dizaines de milliers de fidèles mais aussi de visiteurs de toutes confessions.

Le gouvernement indonésien cherche à soutenir le tourisme religieux dans la province du Nusa Tenggara oriental, où se trouve l’île la plus catholique du pays. De nombreux festivals liés au catholicisme indonésien ont lieu à Flores, dans les Petites îles de la Sonde, au sud de l’Indonésie. Parmi ces festivités, on compte la Semana Santa (le festival catholique le plus ancien et le plus important d’Indonésie), ainsi que le festival de Golo Koe à l’occasion de l’Assomption (du 10 au 15 août) ou encore le festival de Bale Nagi durant le temps de Pâques.

Parmi les nombreuses traditions liées à la fête de saint Pierre à travers le monde, une des plus spécifiques à l’Asie est la fête des pêcheurs de l’enclave portugaise de Malacca, en Malaisie, dont les célébrations ont duré du 27 au 30 juin – à l’occasion de la solennité des saints Pierre et Paul, fêtée le 29 juin. Chaque année, à la fin juin, les pêcheurs honorent saint Pierre, patron des pêcheurs, afin de demander son intercession pour des pêches fécondes et pour se prémunir contre les intempéries et autres catastrophes en lien avec la pêche.

Les 24 et 25 juin à l’école de théologie de l’Université catholique d’Incheon (à 50 km à l’ouest de Séoul), des évêques, prêtres, universitaires et théologiens de tout le pays ont participé à un symposium national organisé par la Conférence épiscopale coréenne (CBCK) et par la Société catholique théologique de Corée. L’objectif était de préparer de nouvelles orientations pour la formation des futurs prêtres en Corée du Sud, face à un déclin des vocations sacerdotales et du nombre de prêtres ordonnés chaque année dans le pays.

Ce samedi 29 juin, quatre nouveaux diacres permanents sont ordonnés dans le diocèse de Hong-Kong : Wilson Choi, Joseph Ng, Francis Mok et John Siu. Pour John, ancien directeur d’école et membre du Bureau de l’enseignement catholique de Hong-Kong, c’est une vocation « pour le couple et pour toute la famille », qui montre que « la mission de l’Église est de servir ». L’Église locale a recommencé à ordonner des diacres permanents en 1997. Ils sont une trentaine aujourd’hui et restent relativement peu nombreux en Asie.

Le 16 juin, le père James Huang Guirong est décédé à plus de 90 ans. Ancien administrateur apostolique de l’archidiocèse de Kunming, il a débuté sa formation comme séminariste avant l’arrivée au pouvoir des communistes en Chine. Cependant, il n’a pu être ordonné qu’en 1995 en raison de la fermeture du séminaire, de la Révolution culturelle, de la prison et autres épreuves caractéristiques de l’histoire récente de l’Église en Chine. Sa vie est considérée comme un témoignage de la capacité de l’Église locale à renaître malgré les blessures.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : La semaine de six jours fait son retour en Corée du Sud, presque deux décennies après l’introduction du week-end libre dans le pays ; La Chine menace d’imposer la peine de mort aux partisans de l’indépendance taïwanaise ; le gouvernement singapourien cherche à réguler l’utilisation des réseaux sociaux et des appareils comme les smartphones et les tablettes, en particulier chez les jeunes ; de plus en plus de pays de l’ASEAN (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) songent à rejoindre le groupe des BRICS ; le politburo du Parti communiste chinois se réunira du 15 au 18 juillet pour sa troisième session plénière.

Les inondations sont fréquentes chaque année dans le nord-est du Bangladesh, dans la région rurale du bassin des Haors, une zone humide facilement inondable. Cependant, le phénomène s’est accentué selon les autorités. Un vendeur de légume assure que ces inondations soudaines ne duraient autrefois « que quelques heures, un jour ou deux tout au plus ». La dernière, qui s’est déclenchée le 14 juin, a duré deux semaines, affectant près de 5 millions d’habitants. Une situation attribuée aux changements climatiques, à la pollution, et à l’ensablement des cours d’eau, entre autres.

Le nouveau diocèse de Labuaon Bajo a été érigé le 21 juin dans l’île de Flores, dans l’est de l’archipel indonésien. Labuan Bajo est une ville de pêcheurs située à l’extrémité occidentale de l’île, dans la province du Nusa Tenggara oriental (la partie orientale des petites îles de la Sonde). Situé face à la mer de Savu au sud et à la mer de Flores au nord, Flores est une des rares régions du pays majoritairement catholiques. Le diocèse de Labuan Bajo compte 3 141 km² et presque 276 000 habitants, dont plus de 215 000 catholiques.

Le 24 juin, la veille de la Journée de prière pour la réconciliation et l’unité du peuple coréen et du 73e anniversaire du déclenchement de la guerre de Corée, Mgr Peter Soon-taick Chung, archevêque de Séoul, a lancé un appel pour un engagement renouvelé, soulignant qu’il est « crucial de ne pas transmettre un héritage de haine aux générations futures ». Parmi les temps forts lancés par l’Église locale pour la paix intercoréenne, une messe est célébrée tous les mardis dans la cathédrale de Myeongdong. Au 24 juin, 1 413 messes ont été célébrées.

Samedi 22 juin au Vatican, le président singapourien Tharman Shanmugaratnam a rencontré le pape François en audience privée, près de deux mois avant la visite pontificale prévue en septembre dans la cité-État d’Asie du Sud-Est. Le président de Singapour (qui a un poste au pouvoir très limité, c'est le premier ministre qui dicte véritablement la politique locale) était à Rome du 20 au 23 juin pour une visite de travail. Il en a profité pour rencontrer le Saint-Père avec qui il a échangé notamment sur la paix et l’harmonie interreligieuse.

En Asie de l’Est, même ceux qui prétendent n’avoir aucune croyance se livrent à une certaine forme de culte des ancêtres, brûlant de l’encens et déposant des offrandes dans les temples, selon un nouveau rapport publié par le Pew Research Center sur le Japon, la Corée du Sud, Taïwan, Hong-Kong et le Vietnam. Le rapport souligne les défis de l’enquête au regard de la notion locale de religion, qui dans les langues locales est souvent associée uniquement à des organisations hiérarchiques. Le taux de changement de religion est plus élevé dans la région que partout ailleurs.

La nouvelle installation, qui devrait être achevée en 2026, abritera environ 120 000 documents littéraires, en mettant l’accent sur le passé et le futur. Un lieu qui symbolise le « hallyu », la vague culturelle sud-coréenne qui a fait connaître la littérature coréenne, la musique k-pop et les k-dramas dans le monde entier. Le lancement des travaux a eu lieu le 20 mai en présence du ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme, qui souhaite que « la littérature coréenne déploie ses ailes en Corée et dans la culture mondiale ».

Ces dernières semaines, les tensions dans la péninsule coréenne se sont encore aggravées, entre des coups de semonce au passage de soldats nord-coréens à la frontière intercoréenne, des ballons de déchets envoyés au Sud par le Nord, et un accord stratégique signé cette semaine par Vladimir Poutine et Kim Jong-un à Pyongyang. Rencontre avec le géopolitologue Olivier Guillard, spécialiste de l’Asie, qui décrypte la situation et son évolution possible, ainsi que les enjeux stratégiques de cette partie du monde.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Les 18 et 19 juin, Vladimir Poutine s’est rendu en Corée du Nord à l’invitation du dirigeant Kim Jung-un ; cette semaine, le président russe s’est également rendu au Vietnam où il a rencontré le secrétaire du Parti communiste vietnamien Nguyen Phu Trong ; le chef de l’armée philippine a accusé les gardes-côte chinois d’agir « comme des pirates » en mer de Chine du sud ; la Malaisie doit bientôt entamer le processus officiel d’adhésion au bloc des pays émergents des BRICS ; en Inde, les températures extrêmes de ces dernières semaines ont causé plus de 40 000 cas de coups de chaleur.

Le 19 juin au Vatican, le pape François a évoqué son attachement à la Chine durant l’audience générale place Saint-Pierre, en appelant à continuer de prier « pour le noble peuple chinois, si courageux et qui a une si belle culture ». Il a prononcé ces paroles en présence d’une délégation honorant la mémoire du cardinal Costantini, qui a « tracé la voie que l’Église continue de suivre aujourd’hui » lors du 1er Concile de Shanghai (1924). Durant l’audience, le pape a aussi évoqué la Birmanie en appelant à prier « chaque jour pour la paix ».

Le 15 juin, Aung San Suu Kyi, actuellement détenue par la junte birmane, a reçu la citoyenneté honoraire d’Abbiategrasso (près de Milan, Italie) – une décision prise par la ville afin d’attirer l’attention sur la situation que vit le peuple birman, aux prises avec « une guerre oubliée ». La cérémonie a eu lieu en présence de son fils Kim Aris, 47 ans, qui se dit confiant que les violences prendront fin et que l’armée sera vaincue. Pour lui, la seule issue est la voie de la paix, à condition que les facteurs qui la menacent soient supprimés, à savoir les discriminations, les inégalités et la pauvreté.

Dans une interview publiée initialement le 15 juin, le cardinal Sebastian Francis, archevêque de Penang, explique que la Malaisie est caractéristique de ce qu’est l’Asie. Il parle d’un « pluralisme intéressant qui rend le pays vraiment asiatique » et d’un « microcosme au sein duquel chacun fait l’expérience de ce qui constitue l’Asie. » Face à des courants politiques privilégiant les musulmans malais, il ajoute qu’aujourd’hui, « une nation démocratique comme la nôtre ne peut pas choisir d’être entièrement monoculturelle et monoreligieuse ».

Le 14 juin, le parlement japonais a approuvé une nouvelle loi qui permet plus de flexibilité et de plus longs séjours pour les travailleurs étrangers dans le pays. Une mesure prise parmi d’autres par Tokyo face à la crise démographique, responsable d’une pénurie de main-d’œuvre dans certains secteurs professionnels comme l’industrie, l’agriculture ou le bâtiment. Le 29 mars dernier, le gouvernement a aussi ouvert le statut de « travailleur qualifié et spécialisé » (créé en 2019) à quatre régions supplémentaires dans le monde.

« Une fois de plus, le monde semble laisser tomber un peuple désespéré », a déclaré récemment Tom Andrews, rapporteur spécial des Nations Unies sur la situation des droits de l'homme en Birmanie. Le père Aung Kyaw Thun (nom d’emprunt) décrit la situation en Birmanie depuis le coup d’État de février 2021. Alors que la guerre civile semble s’enliser, le prêtre décrit les peines du peuple birman qui reste « courageux et résilient », mais aussi les humbles joies quotidiennes des communautés chrétiennes locales qui résistent à la crise.

La junte birmane a interdit aux hommes éligibles à l’enrôlement dans l’armée de quitter le pays pour travailler à l’étranger, selon une annonce du ministère du Travail. Cette mesure est entrée en vigueur début mai et suit la conscription imposée en février aux hommes de 18 à 35 ans et aux femmes de 18 à 27 ans – des décisions qui ont été prises après d’importantes pertes et défaites subies par l’armée dans le cadre de la guerre civile. Après l’annonce de la conscription forcée, au moins 100 000 hommes avaient demandé à quitter le pays.

La Birmanie, le Cambodge et le Laos sont cités dans le dernier rapport de l’Institut des États-Unis pour la paix comme étant l’épicentre de la traite des êtres humains et du crime organisé, « qui évolue rapidement pour devenir le plus puissant réseau criminel de l’ère moderne ». Le rapport, intitulé « criminalité transnationale en Asie du Sud-Est : une menace croissante pour la paix et la sécurité mondiale », accuse les pays d’être impliqués dans la traite des personnes, le travail forcé, les centres d’arnaque en ligne et les jeux clandestins.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le niveau de pauvreté en Birmanie est au plus haut depuis six ans avec seulement 1 % de croissance ; Narendra Modi a prêté serment dimanche 9 juin pour un troisième mandat comme premier ministre de l’Inde ; Taïwan a arrêté un citoyen chinois accusé d’entrée illégale sur le territoire ; l’armée sud-coréenne a tiré des coups de semonce au passage de soldats nord-coréens qui ont brièvement traversé la frontière ; la Chine a offert 3 000 tonnes d’eau glaciaire tibétaine aux Maldives malgré des restrictions sur l’utilisation de l’eau au Tibet.

Le 11 juin à Bangkok, près d’une centaine de représentants de 25 organisations membres de Caritas Asie ont participé à la Conférence régionale Caritas Asie 2024, qui a eu lieu dans la capitale thaïlandaise sur le thème « Répondre au cri des pauvres et au cri de la terre ». La messe d’ouverture était présidée par Mgr Wells, nonce apostolique, qui a appelé les organisations Caritas à travers l’Asie à « continuer d’être une force pour le bien » face aux souffrances et aux crises profondes qui frappent la région.

Un rapport de la Commission sud-coréenne vérité et réconciliation, publié le 12 juin, évoque un massacre de 54 chrétiens survenu en 1950 durant la guerre de Corée (1950-1953), dans l’église de Byeongchon (province de Chungcheong du Sud, Corée du Sud). Le rapport parle d’au moins 1 700 chrétiens tués à cause des persécutions religieuses durant la guerre. L’Index mondial de persécution des chrétiens 2024 de l’organisation internationale Portes Ouvertes classe la Corée du Nord comme « le lieu le plus dangereux au monde pour les chrétiens ».

Au pouvoir depuis 2014, le premier ministre Narendra Modi conserve les rênes de la nation la plus peuplée au monde à l’issue des élections législatives. L’homme fort de l’Inde a prêté serment pour un 3e mandat consécutif lors d’une cérémonie qui s’est déroulée le 9 juin à New Delhi. Mais sa marge de manœuvre se trouve fortement réduite puisqu’il doit désormais gouverner avec une coalition politique. Son parti nationaliste hindou du BJP a échoué à obtenir une majorité absolue et devra composer avec des alliés issus d’horizons différents.

Mgr Pierre Chung Soon-taick, archevêque de Séoul, et Mgr Paul Lee Kyung-sang, évêque auxiliaire, ont conduit une délégation catholique sud-coréenne au Vatican du 23 au 28 mai afin de participer au Congrès international de la pastorale des jeunes ainsi qu’à deux jours de consultation avec le dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie. À cette occasion, la délégation a fait part de son enthousiasme à propos des Journées mondiales de la jeunesse de 2027 à Séoul, vues comme une occasion de renouveau pour l’Église locale.

Interview. Mgr Joseph Hung, évêque de Phan Thiet, secrétaire général de la conférence épiscopale vietnamienne, est chargé de la cause de béatification de Mgr Pierre Lambert de la Motte. Le 13 janvier 2024, une célébration d’ouverture officielle a eu lieu à Phan Thiet, dans son diocèse, en présence de 20 000 personnes. L’évêque décrit ici les fruits missionnaires de cette cause pour l’avenir de l'évangélisation au Vietnam. Une occasion de parler aussi de l’héritage de l’histoire des relations entre la France et le Vietnam.

Interview. Les relations Vietnam-Vatican évoluent, entre la venue de Mgr Gallagher en avril dernier, la possible venue du cardinal Parolin en novembre prochain et le projet d’une visite éventuelle du pape au Vietnam. Il y a donc une vraie progression malgré quelques tensions politiques, dont la démission du président vietnamien le mois dernier. Rencontre avec Mgr Joseph Do Manh Hung, évêque de Phan Thiet, secrétaire général de la conférence épiscopale vietnamienne, qui propose son analyse de la situation et son évolution depuis 1975.

Le Vietnam semble d'un côté se rapprocher des États-Unis et du monde occidental dans sa recherche d’ouverture économique, mais d'un autre côté, l’influence de la Chine reste bien présente entre une visite récente de Xi Jinping et la dépendance vis-à-vis des importations chinoises. Dans ce contexte, si le gouvernement communiste vietnamien maintient son contrôle sur le pays, une dynamique intéressante est aussi à l’œuvre dans les rapports jusqu’alors limités entre le Vatican et Hanoï, avec des perspectives d’amélioration.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : En Inde, Modi devrait être élu à la tête de l’Alliance démocratique nationale (NDA) ce vendredi 7 juin ; Au Népal, l’armée a retiré 11 tonnes de déchets et cinq corps dans l’Everest et deux autres sommets de l’Himalaya ; Selon les autorités chinoises, 13,42 millions de candidats passent le gaokao ce vendredi 7 juillet (la version chinoise du baccalauréat) ; la Corée du Sud va reprendre toutes les activités militaires le long de la ligne de démarcation après avoir suspendu un accord passé en 2018 avec Pyongyang ; Au moins 27 civils, dont trois enfants, ont été tués par un bombardement de la junte birmane.

Depuis le mois d’avril, les températures ont souvent dépassé 40 °C au Cambodge, et la saison sèche est considérée comme la plus chaude depuis 170 ans dans le pays. Une situation qui affecte les récolte et la pêche. Sur les fleuves du Mékong et du Tonle Sap, les pêcheurs subissent l’absence de précipitation, la chaleur et le faible niveau de l’eau. Une situation attribuée aux changements climatiques, aux barrages et à une forte concurrence.

Le cardinal Stephen Chow, évêque de Hong-Kong, bénit des catholiques chinois devant la cathédrale de Guangzhou, le 23 avril durant un voyage dans le sud de la Chine.

Alors que le Premier ministre indien Narendra Modi, donné grand favori, brigue un troisième mandat à la tête de l’Inde, la campagne électorale a été marquée par la diffusion de fausses informations et des tentatives de manipulation de l’opinion sur la toile et sur les réseaux sociaux. En Inde, les enjeux électoraux et les tensions politiques ont ainsi multiplié la dissémination de fausses informations. Les résultats du gigantesque scrutin électoral, qui a appelé aux urnes plus de 960 millions d’électeurs en âge de voter, seront connus ce mardi 4 juin.

La ville de Séoul a annoncé un nouveau programme destiné à faciliter l’accès au logement pour les nouveaux couples mariés, afin de tenter de faire face à une crise démographique sans précédent dans le pays. Le taux de natalité de la Corée du Sud chute constamment depuis des années. Le taux est passé de 0,78 enfant par femme en 2022 à 0,72 en 2023, alors que le seuil de remplacement démographique est de 2,1. « Séoul fera tout ce qui est en son pouvoir pour créer un système qui facilite l’éducation des enfants », ont déclaré les autorités.

Dans un ouvrage intitulé « L’histoire des missionnaires Capucins dans le Népal médiéval » (« History of Capuchin Missionaries during medieval Nepal »), publié au mois de mars, le révérend Devilal Shrestha met en lumière l’histoire méconnue des missionnaires capucins qui se sont implantés durant plus d’un demi-siècle au Népal avant d’en être bannis, en 1769, par le souverain de la vallée de Katmandou.

Le cyclone Remal, accompagné de vents violents et de fortes vagues, a touché la côte sud bangladaise et le nord-ouest indien dimanche soir, causant au moins 48 décès en Inde et 17 autres au Bangladesh. La dépression s’est dirigée lentement vers l’intérieur des terres en provoquant des inondations et des glissements de terrain dans les deux pays. Les basses terres du Bangladesh sont particulièrement exposées aux catastrophes, où près de 2 millions d’habitants risquent d’être déplacés d’ici 2050.

Ce samedi 1er juin conclut la 7e phase des élections nationales indiennes (qui ont débuté le 19 avril). Au cours de cette campagne, le premier ministre Narendra Modi et ses partisans du parti pro-hindou du BJP semblent avoir utilisé largement la rhétorique antimusulmane pour attirer des voix et précipiter un troisième mandat de cinq ans pour Modi. De leur côté, dès le début de la campagne, les évêques indiens ont tenu à soutenir « les valeurs pluralistes qui ont toujours caractérisé notre pays » contre « les discours de haine ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le Japon, la Corée du Sud et la Chine favorables à une dénucléarisation de la péninsule coréenne ; un important glissement de terrain a enseveli près de 2 000 personnes en Papouasie-Nouvelle-Guinée ; Phnom Penh a renommé une de ses rues principales « boulevard Xi Jinping » ; le gouvernement laotien n’a pas les ressources suffisantes pour réagir de manière adaptée aux nombreux rapports sur la traite des personnes ; 14 membres des mouvements prodémocratie de 2019 ont été condamnés dans le cadre de la Loi sur la sécurité nationale.

Les populations des États malaisiens de Sarawak et de Sabah, au nord de Bornéo, anciennement animistes, sont aujourd’hui majoritairement chrétiennes. Tous les ans, entre fin mai et début juin, l’Église locale célèbre Gawai, la fête des moissons : autrefois célébrée par les animistes, c’est aujourd’hui une occasion de rendre grâce pour les récoltes de riz passées et à venir. C’est aussi une occasion d’unité chrétienne et ethnique. Des messes ont notamment en lieu les 14 et 24 mai à Kuching et Sibu (Sarawak).

Lundi 27 mai au Vatican face à une centaine de moines bouddhistes thaïlandais du temple Wat Phra Chettuphon (Bangkok), le pape François a encouragé la poursuite du dialogue et de la coopération entre les communautés chrétiennes et bouddhistes dans le pays d’Asie du Sud-Est, en saluant une opportunité de renforcer « une amitié durable ». Dans son intervention, le Saint-Père a également évoqué son voyage en Thaïlande en 2019 et le 7e Colloque bouddhiste-chrétien qui a eu lieu en novembre 2023 à Bangkok.

Le 25 mai à Sargodha, une ville du Pendjab, un homme chrétien pakistanais de 72 ans a été attaqué violemment par une foule de fanatiques, après des fausses accusations de blasphème. Pour le père Asi, directeur diocésain de la Commission nationale Justice et Paix (NCJP), « les chrétiens sont seulement impliqués dans de tels incidents pour des règlements de comptes : aucune foule n’a le droit de lyncher quelqu’un ». En août 2023 à Jaranwala (Pendjab), une foule avait incendié plus de 20 églises et plusieurs centaines d’habitations.

Cette semaine, l’archevêque de Rangoun, la capitale birmane, donne des nouvelles du conflit interne qui se poursuit dans le pays du Sud-Est, où le cardinal Charles Maung Bo évoque une « situation de détresse qui semble sans fin » depuis le coup d’État de 2021. Il évoque aussi plusieurs difficultés éprouvantes comme les lieux de culte attaqués, la vague de chaleur qui sévit depuis plusieurs semaines ou la montée du fondamentalisme bouddhiste depuis dix ans. Malgré tout, il assure que « la paix est la prière commune à toutes les religions ».

Le 21 mai, une conférence internationale sur l’Église de Chine a eu lieu à Rome pour le 100e anniversaire du premier et unique concile de l’Église catholique chinoise, qui s’est tenu à Shanghai en 1924. La conférence a notamment eu lieu en présence de Mgr Shen Bin, évêque de Shanghai. Le pape François est aussi intervenu dans un message vidéo : « Le chemin de l'Église à travers l’histoire est passé et passe par des chemins imprévus, ainsi que par des temps de patience et d'épreuve. Le Seigneur en Chine a gardé la foi du peuple de Dieu tout au long du chemin. »

L’évêque de Shanghai était à Rome cette semaine pour la conférence internationale qui marquait le centenaire du concile de Shanghai – une étape importante et unique de l’histoire de l’Église en Chine. Pour Mgr Joseph Shen Bin, l’Église est « une » mais son développement en Chine doit « aller de pair » avec la « grande renaissance de la nation chinoise ». De son côté, le cardinal Parolin, présent durant la conférence, a souligné que la communion avec le Saint-Père est « la meilleure garantie d’une foi libérée des intérêts politiques externes ».

Le P. Gianni Criveller, sinologue, propose son analyse de la conférence internationale qui a marqué cette semaine le 100e anniversaire du concile de Shanghai. Tout en reconnaissant les erreurs passées, il estime que la plupart des missionnaires sont dévoués au bien du peuple chinois. Pour lui, le nationalisme des puissances européennes à l’époque ne peut être utilisé pour cacher celui de la Chine aujourd’hui. Il suggère un second concile chinois, libre de toute ingérence politique, afin de parler de « tous les défis de l’évangélisation sur cette terre ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : La blogueuse chinoise Zhang Zhan, une des premières à avoir parlé de la pandémie de Covid-19 à Wuhan, est enfin libre ; l’Assemblée nationale vietnamienne a confirmé la nomination du ministre de la Sécurité publique To Lame au poste de président ; la Chine a lancé des exercices militaires à grande échelle autour de Taïwan, trois jours après l’investiture du nouveau président taïwanais Lai Ching-te ; au moins cent personnes sont décédées en seulement quatre jours en Birmanie à cause des températures élevées ; l’alpiniste népalais Kami Rita Sherpa a atteint le sommet de l’Everest pour la 30e fois de sa carrière.

La fête bouddhiste la plus importante a lieu cette année ce jeudi 23 mai, à l’occasion de la pleine lune de mai. Plusieurs responsables chrétiens en Asie du Sud-Est ont envoyé leurs vœux aux communautés bouddhistes de la région à l’occasion de la fête de Vesak, qui célèbre la naissance, l’éveil et la mort de Bouddha. Parmi eux, le cardinal Goh, archevêque de Singapour, qui appelle à « une attention constante » pour préserver la confiance face à « des niveaux de tensions géopolitiques, ethniques et religieuses de plus en plus forts ».

Le cardinal Orlando Quevedo, archevêque de Cotabato, a dénoncé un attentat « sordide » et « sacrilège » après l’attentat du dimanche 19 mai dans une chapelle de Cotabato (Mindanao, au sud des Philippines), moins de six mois après l’attentat qui a fait quatre morts dans une chapelle de Marawi (Mindanao). Un représentant du gouvernement philippin a également déploré l’attaque en assurant qu’elle « ne ralentira notre détermination à bâtir une paix durable dans la région » après plusieurs décennies d’insurrection.

Mgr Charles Brown, actuellement nonce apostolique aux Philippines, a participé en tant qu’envoyé spécial du Saint-Siège aux célébrations du 20 mai à Taipei, organisées pour l’investiture du nouveau président taïwanais William Lai. À cette occasion, le ministère des Affaires étrangères de l’île a déclaré que « Taïwan et le Saint-Siège ont une amitié profonde et solide » et s’est engagé à poursuivre la collaboration avec le Saint-Siège afin de « soutenir le bien et la dignité de l’humanité ».

Dans un essai publié initialement dans la revue catholique italienne La Civiltà Cattolica, le père Jeong Yeon Hwang, un jésuite sud-coréen, examine la crise actuelle vécue par les jeunes dans le pays d’Asie de l’Est, qui se traduit par l’effondrement du taux de natalité. La compétitivité extrême dès la sortie du lycée cause des situations de « burnout » et d’isolement social. Mais même dans un tel contexte, les jeunes coréens ne semblent pas perdre leur vitalité : pour 94,8 % d’entre eux, l’avenir qu’ils espèrent reste « atteignable ».

La passation de pouvoir entre Lee Hsien Loong et Lawrence Wong, qui a eu lieu le 15 mai, marque un moment crucial pour Singapour. Dans un contexte d’instabilité mondiale, ce changement de Premier ministre reflète un engagement envers la continuité et la stabilité et le maintien de l’harmonie multiculturelle – un pilier sociétal et un point de vulnérabilité potentiel. Alors que la cité-État s’apprête à accueillir le pape en septembre, le cardinal Goh partage cet engagement en faveur du multiculturalisme et du dialogue interreligieux.

Pour le cardinal William Goh, archevêque de Singapour, la clé pour transmettre la foi, c’est de s’éloigner d’une foi trop institutionnelle ou routinière, pour vivre une « vraie rencontre personnelle avec Jésus ». « Nous devons permettre aux jeunes de vivre une rencontre profonde avec Jésus », insiste-t-il. Dans une interview publiée initialement par le média catholique américain EWTN News, le cardinal singapourien évoque quelques questions et défis posés à l’Église locale, notamment sur le thème de l’évangélisation.

Les logos et les thèmes officiels des quatre étapes du voyage apostolique en Asie et en Océanie ont été dévoilés le 8 mai par la salle de presse du Saint-Siège. Le logo de l’étape du voyage du pape en septembre à Singapour est centré sur une étoile stylisée rappelant l’Eucharistie, l’étoile des mages et les étoiles du drapeau de la cité-État, avec une devise officielle : « Unité, espérance ». L’étape indonésienne est centrée sur la bénédiction papale et l’oiseau sacré emblème de l’Indonésie, le « Garuda ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Xi Jinping a accueilli Vladimir Poutine ce jeudi en Chine pour une visite d’État ; YouTube a annoncé bloquer l’accès à un certain nombre de vidéos interdites à Hong-Kong à la demande du gouvernement de la ville ; la junte birmane a bombardé le monastère du village d’Akyi Pan Malun (dans la région centrale de Magwe), causant au moins 14 décès et 30 blessés ; selon le ministère de la Santé de Thaïlande, 61 personnes sont déjà décédées cette année dans le pays à cause de la chaleur, contre 37 sur l’ensemble de l’année 2023 ; le Parlement japonais a approuvé une loi introduisant la garde partagée pour les couples divorcés avec enfants.

À l’occasion de la Journée internationale des infirmières, célébrée le 12 mai, une paroisse de Madina, un quartier résidentiel de Faisalabad (Pendjab), a tenu à remercier les infirmières chrétiennes. L’évènement a mis en évidence les violences qu’elles subissent souvent à cause de leur genre et de leur religion. Sœur Alvina, une franciscaine en charge du dispensaire médical de la paroisse depuis trente ans, explique que les infirmières sont « souvent discriminées » et « découragées par leurs supérieurs dans les hôpitaux ».

Les premières réunions des préfets et vicaires apostoliques indonésiens ont débuté en 1924, alors que le pays était encore une colonie hollandaise. À l’occasion du centième anniversaire de la conférence des évêques indonésiens, célébré ce lundi 13 mai, un nouveau siège a été inauguré par la conférence épiscopale. Plusieurs personnalités ont assisté à l’assemblée extraordinaire organisée pour l’occasion, dont un représentant du gouvernement qui a appelé à « travailler ensemble pour les régions les plus délaissées du pays ».

Le 13 mai, le pape a accueilli en audience Mgr Raphael Thattil, archevêque majeur de l’Église syro-malabare, et des pèlerins de l’Église orientale, alors que le conflit liturgique continue au sein de l’archidiocèse Ernakulam-Angam, siège de l’archevêque majeur. Pour le pape, le diable se cache dans la division : « Le diviseur s’insinue, contrariant le désir le plus profond que le Seigneur a exprimé avant de s'immoler pour nous : que nous, ses disciples, soyons un ». L’Église orientale compte 5 millions de fidèles et 35 diocèses en Inde et à l’étranger.

Le Timor oriental, qui compte 97 % de catholiques, comprend la moitié est de l’île du Timor – dont la partie ouest est administrée par l’Indonésie. Le pays est devenu indépendant en 2002 après plus de 400 ans de colonisation portugaise, 24 ans d’occupation indonésienne et trois ans d’administration transitoire américaine. Lors d’une visite récente aux États-Unis, le président Jose Ramos-Horta a fait part des efforts du pays pour la paix face à ses puissants voisins, et de ses difficultés notamment en matière d’éducation et de pauvreté.

Alors que l’Asie du sud-est connaît des températures records, la vague de chaleur affecte en priorité les plus pauvres, dans des logements sans air conditionné, obligés bien souvent de travailler à l’extérieur. Au Marché de la Lumière de la Lune, près de la rivière Chao Praya à Bangkok, les vendeurs de fruits et de légumes s’épongent le front et agitent devant leurs visages des petits ventilateurs portables, faible soulagement contre les températures infernales. La capitale thaïlandaise et les provinces du nord de Sukhothai, Uttaradit ou Mae Hong Son ont enregistré des températures allant jusqu’à 44 degrés au cours des dernières semaines.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le 7 mai, le Vietnam a célébré le 70e anniversaire de la bataille de Dien Bien Phu, sous le signe de la réconciliation avec la France ; selon le dernier rapport des Nations unies sur les migrations dans le monde, l’Inde a été le premier pays bénéficiaire de rapatriements de fonds en 2022 ; la Cour d’appel hongkongaise a interdit l’hymne « Gloire à Hong-Kong », populaire lors du mouvement prodémocratie de 2019 ; le 7 mai, le Premier ministre indien Narandra Modi a voté lors de la troisième phase des élections nationales ; la Thaïlande a accueilli 12 millions de touristes en 4 mois soit une hausse de 142,87 % par rapport à l’an dernier à la même période.

Le 6 mai, le dicastère pour le Dialogue interreligieux s’est adressé aux bouddhistes du monde entier à l’occasion de la fête de Vesak, qui sera célébrée le 23 mai cette année. Dans leur message intitulé « Œuvrer ensemble pour la paix par la réconciliation et la résilience », le cardinal Miguel Angel Ayuso Guixot, préfet, et Mgr Indunil J. Kodithuwakku K., secrétaire, citent notamment le moine bouddhiste Maha Ghosanda, témoin des horreurs du génocide cambodgien, et son appel à « retirer de nos cœurs les mines terrestres de la haine ».

Du 3 au 5 mai, un an après les trois jours de violences interethniques survenues dans le nord-est de l’Inde entre les communautés Meitei et Kuki, Mgr Linus Neli, archevêque d’Imphal, capitale de l’État du Manipur, a annoncé trois jours de prière et de jeûne pour la paix dans son diocèse, en des plusieurs photos de lui, à genoux et les bras vers le ciel, dans plusieurs églises incendiées de la région. Le bilan s’élève à au moins 220 victimes, sans compter plusieurs centaines d’églises chrétiennes et de temples hindous dévastés.

Le premier ministre Narendra Modi se garde habituellement de verser publiquement dans l’islamophobie, laissant à d’autres personnalités de son parti nationaliste hindou du BJP le soin d’attiser les divisions religieuses. En lice pour un troisième mandat à la tête de l’Inde dans le cadre des élections législatives qui se déroulent actuellement dans le pays, Narendra Modi a dérogé à sa prudence lors d’un rassemblement électoral. Faisant directement allusion aux musulmans indiens, le premier ministre les a qualifiés d’« infiltrés ». Ses propos ont provoqué une levée de boucliers au sein de l’opposition et de la société civile.

Une nonciature apostolique a été créée à Kuala Lumpur en 2013, et un premier ambassadeur malaisien près le Saint-Siège a été nommé en 2016. Mais la Malaisie n’a jamais envoyé d’invitation officielle au pape, semble-t-il plus pour des raisons politiques que religieuses, par crainte de ceux qui l’accuseraient de céder face aux non musulmans en renforçant ses liens avec le Vatican. Le pays compte une forte majorité musulmane sur 34 millions d’habitants (pour seulement 3 % de catholiques, dont une majorité à Bornéo).

Face à la répression de la minorité musulmane ouïghoure au Xinjiang, le monde islamique reste majoritairement silencieux. Les nations musulmanes semblent de moins en moins prêtes à critiquer la Chine pour ce qui est dénoncé comme un « génocide culturel », parce qu’elles ont besoin de son soutien politique et de son investissement. Fin mars, une délégation de responsables palestiniens et arabes a fait l’éloge de la politique chinoise et dénoncé les rapports d’abus publiés par les gouvernements occidentaux comme des « fausses informations ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le cardinal Stephen Chow, évêque de Hong-Kong, a effectué une nouvelle visite en Chine continentale du 22 au 26 avril ; Deux membres du Congrès américain veulent renommer « rue Jimmy Lai » l’adresse du Bureau économique et commercial de Hong-Kong à Washington D. C. ; Dans l’ouest de la Birmanie un hôpital rural fournissant des soins médicaux essentiels à plusieurs milliers d’habitants a été frappé à plusieurs reprises par des bombardements ; Plusieurs pays d’Asie du Sud et du Sud-Est continuent d’être touchés par une forte vague de chaleur ; en Indonésie, le volcan Ruang est entré en éruption le 30 avril, forçant l’évacuation de 12 000 personnes.

Le père Venancio Pereira, un prêtre jésuite timorais, réagit à l’annonce de la visite du pape François au Timor Leste en septembre prochain. Il se souvient de l’effet produit par la première visite d’un pape dans le pays en 1989, quand saint Jean-Paul II a célébré la messe à Dili, la capitale. « Le pape pourra conforter, réaffirmer et confirmer » la vocation véritable du peuple timorais, appelé à « témoigner », explique le prêtre. Le pays, qui compte 98 % de catholiques, est confronté à de nombreux défis socio-économiques et politiques.

Dans son rapport annuel pour l’année 2023, publié le 22 avril dernier, l’institut international Sipri explique avoir constaté « une augmentation des dépenses dans l’ensemble des cinq régions géographiques ». « C’est un reflet de la détérioration de la paix et de la sécurité dans le monde », ajoute l’organisation, en assurant qu’il n’y a « aucune région où la situation s’est améliorée ». En Asie, la Chine et l’Inde font partie des cinq pays au monde où les dépenses militaires sont les plus élevées. Une situation qui fait réagir Taïwan et le Japon en particulier.

Mongolie intérieure : dans le nord de la Chine, une chrétienne protestante a été condamnée à cinq ans de prison pour avoir vendu la Bible illégalement à la communauté chrétienne locale au nom d’une « Église de maison », une communauté protestante clandestine. Elle fait partie d’un groupe de dix chrétiens arrêtés en 2021. Selon le rapport 2023 de l’organisation internationale Portes Ouvertes, la Chine est classée au 19e rang sur « 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien ».

L’été dernier, le Vietnam et le Vatican ont franchi une nouvelle étape vers des relations diplomatiques officielles. La prochaine pourrait être une visite du pape, ce qui favoriserait une nouvelle ère pour Hanoï selon les analystes. Le président sortant Vo Van Thuong a invité le pape officiellement l’an dernier, en même temps que la signature de l’accord sur le nouveau représentant pontifical résident. Pourtant, certains comme l’universitaire Bradley Murg estiment que « la grande question est de savoir si le Vietnam est un précurseur de la Chine : selon moi, la réponse est non ».

En pleine année électorale majeure pour l’Asie (Bangladesh, Bhoutan, Pakistan, Taïwan, Indonésie, Sri Lanka, Mongolie, Cambodge, Inde, Corée du Sud…), certaines capitales asiatiques observent de près le déroulé de ces rendez-vous politiques, avec l’espoir intéressé que le parti politique ayant leur préférence emporte le scrutin. Au premier rang desquelles se trouve Pékin, qui s’intéresse ces derniers jours aux scrutins qui viennent de se dérouler aux Maldives (Asie du Sud) et aux Îles Salomon (Océanie), à la politique pro-Chine.

Récemment, un think tank singapourien s’est basé sur 1 994 répondants pour évaluer les opinions des habitants de l’Asean (Association des nations de l'Asie du Sud-Est), qui compte dix pays membres, sur une question en particulier : « Si l’Asean était forcée de s’aligner avec un de ses rivaux stratégiques, lequel devrait-elle choisir ? » David Hutt, chroniqueur politique et spécialiste de l’Asie du Sud-Est, estime que « ce n’est pas une mesure fiable pour évaluer l’opinion de 660 millions d’habitants sur la plus grande question géopolitique actuelle ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Une vague de chaleur affecte des centaines de millions d’habitants d’Asie du Sud et du Sud-Est depuis plusieurs semaines ; le taux de participation moyen des élections indiennes a dépassé 60 % durant la première phase du scrutin ; le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu en Chine cette semaine ; dans une interview télévisée avec une chaîne du Kerala, le Premier ministre Narendra Modi a déclaré avoir invité le pape François à se rendre en Inde ; en début de semaine, des inondations importantes ont frappé le sud-est de la Chine.

Le 21 avril dernier, toutes les églises du Sri Lanka ont marqué deux minutes de silence en mémoire des victimes des attentats il y a cinq ans. Parmi les initiatives de l’Église locale pour les honorer et commémorer les attaques, une pétition a rassemblé 50 000 signatures afin d’appeler à reconnaître comme martyrs les 171 catholiques tués en 2019. Sur 279 victimes, on compte en effet 171 fidèles sri-lankais qui participaient aux célébrations pascales il y a cinq ans dans les églises Saint-Sébastien et Saint-Antoine de Colombo.

Une messe en décembre 2023 à l’église catholique de la Sainte-Croix, à Basti Saiden Sah, Lahore.

Mgr Emmanuel Kanon Rozario, président de la Commission épiscopale bangladaise pour le séminaire, le 19 avril lors du 50e anniversaire de l’unique séminaire du pays.

Les 20 et 21 avril, plusieurs célébrations, processions et autres commémorations ont eu lieu à travers le Sri Lanka en mémoire des victimes des attentats de Pâques 2019. Le cardinal Malcom Ranjith, archevêque de Colombo, a notamment annoncé que les noms de tous les chrétiens tués lors des attaques ont été remis au nonce apostolique. L’Église locale espère pouvoir leur décerner un jour la palme du martyre. En attendant, le cardinal Ranjith ainsi que l’ONU ont une nouvelle fois demandé des enquêtes « transparentes » sur les attentats.

Alors que débutent les élections indiennes, le cardinal Poola, archevêque d’Hyderabad, observe les réactions des médias face à la nouvelle déclaration du Vatican sur la dignité humaine. Alors que les médias sont « focalisés sur les questions comme la théorie du genre, le changement de sexe et la GPA », il invite à ne pas oublier la question du « drame de la pauvreté » soulevée par le document, et à se confronter au contexte socioculturel et religieux derrière le fait que « tant d’Indiens vivent encore dans des conditions inhumaines ».

Les évêques catholiques indiens ont publié de nouvelles orientations pour les établissements catholiques du pays, dont des suggestions afin de mieux défendre le respect de toutes les confessions religieuses. Ils proposent notamment de réciter le Préambule de la Constitution tous les matins dans les écoles catholiques. L’objectif est de protéger le « sécularisme », la laïcité indienne, et de « rappeler l’importance de la tolérance religieuse et du traitement équitable de toutes les religions » selon le principe d’une société pluraliste.

Alors que le marathon électoral national vient de débuter le 19 avril pour six semaines, le Forum chrétien uni, qui représente trois organisations chrétiennes dont la Conférence épiscopale indienne, souligne que les 950 millions d’électeurs ont l’opportunité de choisir des représentants « qui soutiennent les principes constitutionnels » comme « le pluralisme et la laïcité ». Selon Mgr Machado, archevêque de Bangalore, « si les chrétiens ne vont pas voter, il sera inutile de se plaindre ensuite des persécutions antichrétiennes ».

Dans l’actualité de la semaine en Asie : la Thaïlande a célébré Sangkran, le Nouvel an bouddhiste ou « festival de l’eau », durant trois jours en pleine vague de chaleur ; dix ans après le naufrage du Sewol et un an et demi après la bousculade d’Itaewon, les évêques sud-coréens appellent à des « réformes fondamentales » pour assurer la sécurité des citoyens ; la première phase des élections générales indiennes a débuté ce vendredi 19 avril ; l’ancienne conseillère d’État Aung San Suu Kyi, 78 ans, a été transférée en résidence surveillée cette semaine selon une annonce de la junte qui évoque des « fortes chaleurs ».

Après l’annonce de la venue prochaine du pape François dans la région Asie-Pacifique, le cardinal William Goh, archevêque de Singapour, a fait part de son espérance que la visite du Saint-Père dans la cité-État, du 11 au 13 septembre, « apporte une ferveur renouvelée à tous les catholiques de Singapour ». Dans un communiqué, le cardinal Goh a encouragé la population de Singapour à s’unir et à prier pour la visite prochaine du pape.

L’ancienne conseillère d’État Aung San Suu Kyi a été transférée cette semaine en résidence surveillée, selon une source anonyme de l’armée. Arrêtée en 2021, elle a été condamnée l’an dernier par la junte à 27 ans de prison. Depuis trois ans, la lauréate du prix Nobel de la Paix 1991, âgée de 78 ans, a été en grande partie dissimulée aux yeux de la population ; elle n’a été vue qu’une seule fois sur des photos des médias officiels, et elle aurait des problèmes de santé.

Le pape François entreprendra son plus long voyage depuis le début de son pontificat à la fin de l’été, en Asie et en Océanie. Le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, l’a annoncé officiellement le 12 avril, en précisant les étapes du voyage. En janvier dernier, le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée avait déjà dévoilé certains détails, et la semaine dernière, les évêques d’Indonésie avaient également annoncé la visite du pape à Jakarta. Le Saint-Père se rendre aussi à Singapour et à Dili, la capitale du Timor oriental.

La visite au Vietnam de Mgr Richard Gallagher, secrétaire du Vatican pour les Relations avec les États, a pris fin ce dimanche 14 avril après six jours de voyage. Ce séjour, qui a réjoui la communauté catholique locale, a aussi ouvert un nouveau chapitre dans les relations entre le Saint-Siège et les dirigeants du pays. Pour Mgr Gallagher, l’Église au Vietnam est une des « pierres vivantes » dont le témoignage est « profondément touchant ».

La déclaration Dignitas Infinita (« Infinie dignité »), publiée le 7 avril par le dicastère pour la Doctrine de la foi, propose une étude approfondie sur la dignité humaine, qui existe « en toutes circonstances ». Le texte cite 13 violations « qui menacent gravement l'avenir de l'humanité », dont « le drame de la pauvreté », « la guerre » et « la traite des personnes ». Pour le cardinal Fernandez, préfet du dicastère, la défense de « la dignité inaliénable de chaque personne humaine » est une condition fondamentale « pour que nos sociétés soient réellement justes ».

Le mercredi 10 avril durant l’audience générale place Saint-Pierre, le pape François a demandé « n’oublions pas la Birmanie », un pays souvent oublié, toujours en proie aux violences et à l’instabilité trois ans après le coup d’État. « N’oublions pas ces frères et sœurs qui souffrent dans ces zones de guerre. Prions ensemble et toujours pour la paix », a-t-il insisté. Dans ce contexte, un prêtre birman anonyme se confie sur les fêtes de Pâques telles qu’elles ont été vécues par la communauté catholique locale cette année.

La traite des personnes humaines, un thème encore très peu couvert par les médias, « doit être considérée comme une grave violation de la dignité humaine », martèle la déclaration Dignitas Infinita, publiée le 8 avril par le dicastère pour la Doctrine de la foi. Une question n’est certes « pas nouvelle », reconnaissent les auteurs, mais dont le développement « prend des dimensions tragiques qui sautent aux yeux ». En Indonésie, c’est un problème particulièrement préoccupant dans l’île de Flores, majoritairement catholique.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : pour le Premier ministre thaïlandais la junte birmane est en train de « faiblir » et il est temps de « conclure un accord » ; le 10 avril, le parti du président sud-coréen a été mis en échec par le principal parti d’opposition lors des élections législatives ; au moins des 16 % des candidats de la première phase des élections du Parlement indien font face à des poursuites pénales selon un rapport ; cette semaine, une représentante de Reporters sans Frontières n’a pas pu entrer sur le territoire hongkongais ; les cas de dengue sont en augmentation à Singapour.

Mgr Lawrence Subrata Howlader, archevêque de Chittagong dans le sud-est du Bangladesh, est également président de la Commission épiscopale pour l’unité chrétienne et le dialogue interreligieux. Le 10 avril à l’occasion de la fête de l’Aïd-al-Fitr, qui marque la fin du mois du Ramadan, l’archevêque a publié un message adressé aux musulmans du pays, en souhaitant défendre « la fraternité sociale et la paix mondiale ». Au Bangladesh, la fête de l’Aïd survient quelques jours avant le Nouvel an bengali, célébré ce dimanche 14 avril.

Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États de la secrétairerie d'État, est arrivé au Vietnam le 9 avril pour une visite de six jours. C’est le plus important représentant du Saint-Siège à se rendre dans le pays depuis la rupture des liens diplomatiques officiels en 1975, quand les communistes ont chassé le délégué apostolique. Mgr Gallagher est au Vietnam pour poursuivre le dialogue et renforcer les liens avec le pays. Durant sa visite, la question de la venue du pape devrait aussi être abordée.

La Corée du Nord a décidé d’interdire les mots « réunification », « réconciliation » et « nos compatriotes » dans les manuels scolaires du pays. Cette décision confirme le discours de Kim Jong-un en janvier dernier. Lors d’une session du Parlement nord-coréen, il avait enterré l’idée d’une réunification et d’une réconciliation avec la Corée du Sud, en affirmant vouloir mettre un terme à « toute forme de coopération et de communication » avec Séoul.

Mgr Antonius Subianto Bunjamin, évêque de Bandung et président de la Conférence épiscopale indonésienne, a choisi le 8 avril, jour de la solennité de l’Annonciation, pour confirmer la visite prochaine du pape François en Indonésie, prévue début septembre : « C’est une bonne nouvelle pour l’Indonésie. » Le pape devrait aussi se rendre au Timor oriental et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais selon Mgr Subianto, il est possible qu’il se rende aussi à Singapour et au Vietnam au cours du même voyage.

Une bouddhiste sri-lankaise, âgée de 58 ans et originaire de la région de Chilaw (une ville du district de Puttalam, dans la province du Nord-Ouest, à 80 km de Colombo), a été baptisée comme catholique il y a un an. Ruwani Mudalige explique que sa conversion est liée à son combat contre un cancer agressif survenu en 2017. Après deux ans de soins et face à l’échec de son traitement, elle raconte avoir rêvé du « Christ crucifié ». Elle témoigne d’une guérison miraculeuse et d’un appel à devenir chrétienne.

Takanori Sakakura, un psychiatre japonais âgé de 53 ans, a été baptisé le samedi 30 mars durant la vigile pascale dans l’église d’Ube, dans la préfecture de Yamaguchi (à l'extrémité ouest de l'île de Honshu). Après avoir longtemps traversé des difficultés intérieures et être passé par la dépression et l’alcool, il explique avoir compris pour la première fois qu’il y avait « une façon de vivre en remettant tout à une existence au-delà de soi-même » : « J’ai senti qu’il y a un Dieu aimant que veille toujours sur moi. »

Un jour, un François Ahleong particulièrement désespéré s’est tenu sur le balcon de son appartement au 3e étage, à Petaling Jaya (une banlieue de Kuala Lumpour, la capitale, malaisienne), prêt à sauter dans le vide. C’était il y a trois ans, et Francis fait aujourd’hui partie des 1 700 catholiques malaisiens qui ont été baptisés durant la vigile pascale 2024. « J’étais déprimé, je voulais me suicider », confie le jeune homme, âgé de 27 ans.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : Le cardinal Parolin a envoyé un message à l’Église taïwanaise au nom du pape François après le séisme du 3 avril ; le festival de Qingming ou fête du balayage des tombes a eu lieu en Chine comme chaque année début avril, et les autorités souhaitent réformer certaines pratiques ; les pertes civiles causées par des mines ont triplé en 2023 en Birmanie ; selon un sondage de l’institut ISEAS-Yusof Ishak, basé à Singapour, 50,5 % des répondants, basés en Asie du Sud-Est, préféreraient s’aligner sur la Chine plutôt que sur les États-Unis.

Le séisme qui a touché la côte est de Taïwan ce mercredi 3 avril, faisant à ce jour neuf décès et plus de mille blessés, ne semble pas avoir causé de dégâts majeurs comme celui de 1999, qui avait causé près de 2 400 morts. Certains y voient les progrès entrepris depuis par Taïwan, alors qu’il s’agit du plus fort séisme subi en 25 ans dans la région. Mgr Huang, du diocèse de Hualien, le plus touché, a fait part de sa proximité en appelant les catholiques à « rechercher la paix de Jésus ressuscité face à nos craintes et nos inquiétudes ».

Jakarta a confirmé une visite prochaine du pape François en Indonésie, à la grande joie des catholiques de l’archipel, majoritairement musulman. Selon Yaqut Cholil Quomas, ministre indonésien des Affaires religieuses, le Saint-Père est attendu dans le pays le 3 septembre 2024. Le gouvernement indonésien l’a annoncé dans un communiqué publié le 30 mars dernier, en évoquant une confirmation envoyée par le Vatican. Le Saint-Père pourrait également se rendre au Timor oriental, majoritairement catholique.

Le dimanche de Pâques, Mgr Celso Ba Shwe, évêque de Loikaw (capitale de l’État Kayah) s’est adressé aux fidèles de son diocèse en soulignant que la Résurrection de Jésus est « la raison de notre joie », malgré les souffrances causées depuis le coup d’État de février 2021. En trois ans, environ 250 000 habitants de l’État Kayah ont été déplacés par la guerre civile. En novembre dernier, l’évêque et de nombreux fidèles ont dû fuir Loikaw. Mais Mgr Shwe assure que « nous nous relèverons et nous construirons une nouvelle Jérusalem ».

Le 11 mars, à quelques semaines des élections générales indiennes, le gouvernement Modi a déclaré l’application d’une loi très controversée sur la citoyenneté. Adoptée par le Parlement en 2019, cette loi facilite la naturalisation des réfugiés ayant fui le Pakistan, le Bangladesh et l’Afghanistan, à condition qu’ils ne soient pas musulmans. Pour la première fois, ce texte introduit des critères religieux dans l’obtention de la nationalité indienne. Sa mise en œuvre est saluée par les nationalistes hindous mais suscite de vives critiques.

Mgr Raphael Thattil, archevêque majeur de l’Église catholique syro-malabare, a appelé les catholiques à exercer leur droit électoral en choisissant des candidats et des partis qui défendent « les valeurs séculaires et démocratiques indiennes ». Le sécularisme, la laïcité à l’indienne, a pour idée de faire vivre en harmonie toute la mosaïque indienne (hindous, musulmans, sikhs, chrétiens, jaïns, parsis et bouddhistes), tandis que le parti du BJP au pouvoir est accusé de vouloir faire de l’Inde une nation théocratique hindoue.

Le dernier rapport de l’organisation United Christian Forum alerte sur l’augmentation des violences perpétrées en Inde contre la minorité chrétienne depuis le début de l’année 2024. Ces incidents ont été répertoriés entre le 1er janvier et le 15 mars grâce aux appels et plaintes reçues sur la ligne d’assistance gratuite mise en place par l’organisation. En tête des régions les plus touchées par ces attaques contre les chrétiens se trouvent l’État du Chhattisgarh, au Nord-Ouest, et celui d’Uttar Pradesh, au Nord.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : la Mongolie traverse son hiver le plus froid depuis 50 ans, affectant plusieurs milliers de familles dépendant du bétail ; en Inde, plusieurs millions d’hindous ont célébré Holi, la « fête des couleurs » qui marque le début du printemps ; les États-Unis, la Nouvelle Zélande et le Royaume-Uni accusent le gouvernement chinois d’encourager les cyberattaques ; le Japon a assoupli ses règles en matière d’exportation de matériel militaire ; les rebelles birmans ont accusé la Nouvelle Zélande d’avoir invité la junte à une rencontre de l’Asean prévue en avril à Wellington.

« Tout comme notre mort mène à la vie éternelle grâce à la résurrection de Jésus, nous devons avoir l’espoir que la division de la péninsule coréenne permettra un jour une coexistence pacifique et une coprospérité », souhaite Mgr Pierre Chung Soon-taick, archevêque de Séoul, dans son message de Pâques publié le 25 mars au début de la Semaine sainte. Malgré les divisions enracinées et les confrontations persistantes entre les deux Corées, Mgr Chung assure qu’une « lueur d’optimisme » résiste au long schisme.

Sur les 30 villes les plus affectées par la pollution de l’air, 29 se trouvent en Asie, dont 28 en Asie du Sud et une en Chine, selon le Rapport mondial sur la qualité de l’air 2023, publié le 19 mars par la société suisse de surveillance de la qualité de l’air IQAir. Sur 134 pays, régions et territoires, le Bangladesh, le Pakistan et l’Inde sont en tête. Le 20 mars, l’organisation Amnesty International a réagi en appelant les pays d’Asie du Sud à « créer et appliquer de toute urgence un plan d’action transfrontalier » contre la pollution de l’air dans la région.

La semaine dernière, la junte a débuté l’enrôlement forcé de près de 5 000 jeunes hommes et femmes birmans, afin de renforcer ses troupes face aux désertions et aux pertes subies. Selon le Conseil consultatif spécial pour la Birmanie, un groupe d’experts soutenant les efforts pro-démocratie en Birmanie, la junte ne peut revendiquer le « contrôle stable » que sur 17 % du pays actuellement. Le problème étant le manque d’une force homogène de la part des groupes rebelles, avec une stratégie politique et militaire efficace sur le terrain.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : 970 millions d’électeurs indiens doivent participer aux élections nationales du 19 avril au 1er juin ; l’hiver démographique n’affecte plus seulement les pays les plus prospères et risque de toucher l’Asie du Sud ; un nouveau bombardement de la junte birmane a causé la mort de 23 civils dans l’État de Rakhine ; le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a évoqué les risques potentiels liés à l’intelligence artificielle pour la démocratie ; Pékin a construit plusieurs bases militaires « énormes » sur trois îles entourant la principale position de Taïwan en mer de Chine méridionale.

Les 8 et 9 mars à Taïwan, le dicastère pour le Dialogue interreligieux a organisé un atelier international sur le thème « Chrétiens pour le dialogue avec les confucéens : orientations et perspectives ». L’évènement était coorganisé par le Département d’études religieuses de l’Université catholique de Fu Jen, à Nouveau Taipei (Taïwan). Selon le père Paulin Kubuya, sous-secrétaire du dicastère, l’objectif est de publier des directives officielles afin d’aider les catholiques en Asie de l’Est à vivre leur foi au milieu de leurs propres traditions culturelles.

Le troisième dialogue chrétien-taoïste s’est déroulé à Hong-Kong du 11 au 13 mars, après Taïwan en 2016 et Singapour en 2018. Cette édition, qui devait avoir lieu plus tôt, avait été repoussée durant la pandémie. Pour les organisateurs, l’objectif est toujours le même : « Fournir une plateforme qui permette aux chrétiens et aux taoïstes d’approfondir leur compréhension mutuelle, de mieux comprendre comment la discorde génère la douleur et la souffrance, et de travailler ensemble afin de guérir le monde fragmenté d’aujourd’hui. »

Afin de comprendre ce qui se passe en Chine aujourd’hui, et de prédire ce qui pourrait arriver au cours des prochaines années, il nous faut puiser dans l’histoire et la philosophie chinoises afin de se laisser guider et éclairer. Se reposer sur l’expérience occidentale pour guider notre pensée sur la Chine est peut-être confortable, rassurant et accessible, mais cela nous place dans une très mauvaise position pour pouvoir saisir et toucher l’une des plus anciennes et des plus récentes puissances mondiales.

Le 20 mars, le Comité central du Parti communiste a confirmé la « démission » du président vietnamien Vo Van Thuong, qui avait rencontré le pape François l’été dernier afin de signer un accord Vietnam-Vatican sur la nomination d’un représentant pontifical résident au Vietnam et l’ouverture d’un bureau officiel à Hanoï. Le président vietnamien occupe un rôle principalement symbolique, mais il demeure un des quatre postes politiques « clés » du pays. Sa démission est liée à une vaste campagne anti-corruption menée par le parti.

Ce vendredi 22 mars, la Conférence épiscopale indienne (CBCI) organise une journée de prière et de jeûne à quelques semaines des élections générales. Celles-ci dureront en sept étapes du 19 avril au 1er juin. Narendra Modi et son parti pro-hindou du BJP sont favoris, mais espèrent renforcer leur majorité au Parlement. Le mois dernier, la CBCI a noté quelques problèmes majeurs dans le pays comme « une polarisation religieuse sans précédent », mais sans citer d’individu ou de parti en particulier comme étant responsable de la situation.

Le 15 mars, le diocèse de Hong-Kong a répondu aux craintes liées à la confession (le sacrement de la réconciliation), face à une nouvelle législation sur la sécurité nationale qui prévoit jusqu’à 14 ans de prison pour non-dénonciation des crimes de trahison. Le gouvernement local cherche à « légiférer l’Article 23 de la loi fondamentale » (la mini-Constitution entrée en vigueur en 1997), qui exige que Hong-Kong adopte ses propres lois pour interdire sept infractions (notamment trahison, sécession, sédition et subversion).

Le 15 mars, plusieurs centaines de fidèles ont participé à une messe spéciale pour la fin de l’enquête diocésaine sur le serviteur de Dieu Akash Bashir, qui pourrait devenir le premier saint et martyr de l’Église pakistanaise. Il y a neuf ans, le 15 mars 2015, il a été tué à l’âge de 20 ans en empêchant un terroriste d’entrer dans l’église catholique de Youhanabad, à Lahore. « Nous prions pour que tous les parents aient la grâce d’élever des jeunes aussi pacifiques et forts dans la foi », a confié Mgr Shaw en présence des parents d’Akash.

Tous les ans, l’Église bangladaise organise une campagne de Carême afin de venir en aide à plus d’une centaine de personnes. Cette année, Caritas Bangladesh propose une campagne financée « par les pauvres pour les pauvres », en collaboration avec des volontaires catholiques mais aussi musulmans, hindous et bouddhistes. Pour Sebastian Rozario, directeur de l’organisation, c’est « un projet unique qui dépend entièrement des donateurs locaux, dont les aides proviennent non pas de leur superflu mais de leurs nécessités ».

Chanteuse de carrière et écrivaine réputée, Anima Mukti Gomes s’est vue octroyer un siège de député parmi les 50 sièges réservés aux femmes dans le Parlement bangladais. Elle est ainsi la seule femme chrétienne représentée au sein du Parlement, aux lendemains du scrutin controversé du 7 janvier qui a donné un quatrième mandat consécutif à la Première ministre Sheikh Hasina, au pouvoir depuis 2008. C’est en sa présence qu’Anima Mukti a prêté serment le 28 février pour prendre ses nouvelles fonctions de députée.

Alors que le sort des minorités religieuses se dégrade en Inde, les arrestations et actes de violence à l’encontre des chrétiens se multiplient en particulier dans l’Uttar Pradesh. Cet État, le plus peuplé du pays, est dirigé par un moine hindou fondamentaliste qui n’a jamais caché son aversion pour les minorités religieuses. Le mois dernier, l’arrestation du père Dominic Pinto, accusé de vouloir convertir des hindous, a suscité de nombreuses indignations. Dans la foulée, la Conférence des évêques catholiques d’Inde (CBCI) a fait part de sa profonde inquiétude face à une intolérance croissante dans la vie sociale et politique de l’Inde.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : le troisième dialogue chrétien-taoïste a eu lieu du 11 au 13 mars à Hong-Kong ; le Vatican a accordé le « nihil obstat » au diocèse philippin de Laoag pour l’ouverture de la cause de béatification de la jeune Servante de Dieu Nia Ruiz-Abad ; l’Inde a débuté la procédure d’expulsion de plusieurs milliers de Birmans dans le nord-est du pays ; les autorités chinoises ont arrêté 726 000 en 2023 dans le cadre d’une répression renforcée contre les « forces étrangères hostiles », soit une hausse de 47,1 % par rapport à 2022 ; la commission électorale thaïlandaise a annoncé vouloir demander la dissolution du parti d’opposition Move Forward, prétextant sa dangerosité pour la monarchie.

Le 27 janvier à Hô-Chi-Minh-Ville, dans le sud du Vietnam, un projet musical et artistique appelé WYO4Children a été lancé officiellement par la fondation italienne WYO (Orchestre mondial des jeunes), en collaboration avec les sœurs Missionnaires de la Charité de Bin Dhuong (une des provinces de la région du sud-est du pays). Le programme accueille 80 jeunes de 5 à 17 ans et fait appel aux traditions musicales locales et classiques afin de « promouvoir la croissance humaine et spirituelle des jeunes à travers la musique et l’art ».

Depuis le 29 février jusqu’au 21 mars, des responsables et fidèles de quatre religions présentes en Corée du Sud, dont l’Église catholique, prennent part à un « pèlerinage de paix » afin de prier pour la paix et l’unité intercoréenne. Alors que les tensions augmentent entre les deux Corées, les pèlerins visitent plusieurs sites symboliques près de la frontière nord-coréenne. Le 1er mars, ils ont notamment sonné à sept reprises la Cloche de la Paix de Paju, dans la zone démilitarisée (DMZ) à quelques kilomètres de la frontière.

L’évêque de la ville de Loikaw, dans l’État Shan, a dû fuir sa cathédrale en novembre dernier quand les troupes de la junte ont occupé les lieux pour en faire une base militaire. Malgré tout, Mgr Celso Ba Shwe continue de rendre visite aux catholiques déplacés de force par les combats entre le régime et les rebelles. Le 3 mars dans la cathédrale Saint-Joseph de l’archidiocèse de Taunggyi, près de son nouveau lieu de résidence provisoire, il a lancé un appel à la paix en invitant les catholiques birmans à « renoncer à la haine ».

Les 8 et 9 mars, un séminaire international a eu lieu à Nouveau Taipei, à Taïwan, à l’initiative du dicastère pour le dialogue interreligieux, en collaboration avec le département d’études religieuses de l’université catholique de Fu Jen, dans le cadre d’un programme destiné à développer un dialogue officiel avec les adeptes du confucianisme. Cette semaine, une autre initiative du dicastère doit avoir lieu : le troisième Dialogue chrétien-taoïste, un évènement organisé à Hong-Kong en présence de fidèles et d'universitaires chrétiens et taoïstes de différents pays.

Un collaborateur du cardinal Malcom Ranjith, archevêque de Colombo, a confirmé que l’Église locale souhaite ouvrir le processus de canonisation des victimes des attentats de Pâques 2019. Sur les 269 personnes tuées le 21 avril 2019 dans trois églises et deux hôtels, on compte 216 fidèles des églises Saint-Sébastien et Saint-Antoine. Le cardinal est convaincu qu’elles sont mortes à cause de leur foi. Il estime que le don de leur vie en venant ce jour-là à l’église « est suffisant pour les reconnaître comme Serviteurs de Dieu et martyrs de la foi ».

« Nous demandons aux dirigeants : la liberté que vous célébrez, est-ce la liberté des dirigeants ou la liberté du peuple ? » a demandé le cardinal Ranjith, le 4 février à l’occasion du 76e Jour de l’indépendance. Pour l’archevêque de Colombo, il était absurde d’organiser des fêtes aussi fastueuses et médiatisées en pleine misère économique. Une initiative peu appréciée par de nombreux groupes de la société civile qui ont rejeté un « étalage politique extravagant alors que 7 millions d’habitants ont du mal à se procurer trois repas par jour ».

À l'approche de Pâques, le Sri Lanka se remémore avec douleur des attaques terroristes dévastatrices du 21 avril 2019. Cinq ans après ce drame sans précédent, la population peine encore à se remettre et à comprendre les motivations derrière ces actes. Dans un contexte où les dirigeants sont critiqués pour leur inaction face aux défis structurels du pays, en particulier économiques, alors que le prochain scrutin présidentiel approche, les Sri-Lankais expriment une amertume généralisée et une attente mitigée envers les promesses électorales à venir.

Dans l’actualité de la semaine en Asie : les « Deux Sessions », l’évènement politique le plus important de l’année en Chine, ont débuté le 4 mars à Pékin ; les Philippines accueilleront en octobre prochain le 5e Congrès apostolique asiatique de la miséricorde ; Hong-Kong a publié le texte de la nouvelle loi sur l’article 23, qui doit renforcer les règles de la sécurité nationale ; un transfuge nord-coréen a dénoncé pour la première fois le travail forcé sur les sites nucléaires de Pyongyang ; le parlement pakistanais a réélu a réélu Shehbaz Sharif comme Premier ministre le 3 mars ; malgré les difficultés économiques chinoises, Pékin a annoncé l’augmentation de 7,2 % de son budget militaire pour 2024.

Les « Deux Sessions », qui réunissent le Parlement chinois et l’Assemblée consultative au Palais du Peuple, sur la place Tiananmen à Pékin, se sont ouvertes le 5 mars. Le Premier ministre Li Qiang a pris la parole devant les délégués de l’Assemblée nationale populaire en fixant un objectif de croissance de 5 % pour 2024. Cet objectif est considéré à la fois comme modeste et ambitieux, étant donné la crise de l’immobilier chinois et les prévisions pessimistes du FMI, qui estime une croissance inférieure à 4 % en Chine cette année.

Le sanctuaire marial de Gunadala Matha, appelé le « Lourdes » de l’Andhra Pradesh, un grand État côtier du sud de l’Inde a été fondé il y a près d’un siècle. Selon Mgr Joseph Raja Rao Thelegathoti, évêque de Vijayawada (une ville de l’Andhra Pradesh), qui a présidé une messe spéciale au cours des trois jours de célébration le mois dernier, « Marie est vénérée ici même par les non chrétiens ». Le nonce apostolique en Inde était également présent. Le sanctuaire attire près d’un million de fidèles par an au cours de son festival annuel.

Depuis mi-février, les médecins sud-coréens ont lancé un vaste mouvement social quand le gouvernement a décidé d’augmenter le nombre de place dans les écoles de médecine. Alors que le pays